de dorpen en steden van het Nabije Oosten zijn gebouwd door de modder die sijpelt uit bronnen en stromen in de woestijn. Modder maakt stenen voor hun huizen. Water bepaalt waar die huizen kunnen zijn en hoeveel er zijn. Deze kastelen in het zand zijn de thuisbasis van negentig procent van de mensen van het Nabije Oosten, die een tiende van zijn land bezetten.
de rest van het land behoort toe aan de nomaden. Deze weergeslagen zwervers reizen tussen de vuurzwarte stenen die nomaden al generaties lang gebruiken om campings te markeren. Om te overleven, moeten deze migranten de watergaten bereiken die uit het woestijnzand sijpelen. Zonder water kunnen zij noch hun dieren leven.
de dieren die ze fokken maken de nomaden anders dan de stedelingen. Nomaden leiden hun kuddes voortdurend op zoek naar het gras en het water waarvan hun bestaan afhangt. Sedentaire mensen zoeken naar waterbronnen om zich te vestigen; nomaden vestigen zich voor het zoeken naar waterbronnen. Hun dieren onderscheiden de nomaden ook van elkaar en verdelen ze in drie groepen.Kameelherders hebben al meer dan duizend jaar de macht in het Nabije Oosten. Grote stammen van kamelen nomaden in de Syrische en Arabische woestijnen domineren de andere mensen die er wonen. Ze zijn superieur omdat hun dieren superieur zijn. Ze bezetten de grootste gebieden omdat kamelen sneller en verder kunnen reizen dan andere dieren in de woestijn. Als krijgers werden ze rijk omdat ze konden meenemen wat ze in beslag namen. Als kooplieden zijn ze rijk omdat ze alles kunnen vervoeren wat anderen willen hebben.
een nieuwe revolutie vindt nu plaats in de woestijn. Eeuwenlang doorkruisten alleen kamelensporen de woestijn. Vandaag, netwerken van snelwegen volgen de oude caravanroutes en vrachtwagens zijn uitgegroeid tot de beesten van de last. Bedoeïenen motor van plaats tot plaats. Motorvoertuigen vervoeren hun gezinnen, hun bezittingen en hun dieren. Vrachtwagens Halen zelfs water voor hun vee. De kamelenkaravaan is bijna verdwenen. Watergaten veranderen in tankstations. De gevechten en het plunderen van de kameel nomaden vervagen in een legende. Maar de kameel blijft. Symbool van kracht en uithoudingsvermogen, de kameel staat vastgebonden buiten de tenten van de nomaden. Drager van de tradities van het verleden, de kameel draagt op de Bedoeïenen manier van leven voor nomaden van het heden.
schapen en geiten waren de eerste dieren die in het Nabije Oosten werden gedomesticeerd. Al duizenden jaren migreren herders en geitenhoeders met hun kudden naar weidegronden en drinkwater. Herders reizen in kleine groepen van twintig tot dertig tenten om overbevolking bij putten en weiden te voorkomen. Hun bewegingen volgen een regelmatiger patroon dan de omzwervingen van de kameelnomaden. In laaglandgebieden verplaatsen herders hun kuddes van de woestijn waar ze de regenachtige maanden van de winter doorbrengen naar de vlaktes waar ze verblijven tijdens de droge maanden van de zomer. In bergachtige gebieden gaan ze naar warmere laaggelegen weiden voor de winter en keren ze terug naar hogere en koelere heuvelachtige weiden voor de zomer.
wanneer zij reizen, nemen nomaden al hun bezittingen mee. Ze zetten hun zwarte tenten onder de zon. Overdag rollen ze de zijkanten van hun tenten op zodat de koele woestijnbries door de schaduw van hun schuilplaatsen kan gaan. ‘S Avonds nemen ze de jongere dieren mee naar hun tenten om de dieren te beschermen tegen de koude nachtlucht. Te allen tijde brandt er een vuur in de tenten om de theeketel te verwarmen waaruit ze gastvrijheid bieden aan voorbijgangers.Nomaden zijn afhankelijk van hun dieren voor hun voedsel, hun kleding en hun rijkdom. De herders kunnen niet leven zonder schapen of geiten. Deze dieren voorzien hun eigenaren van melk en vlees. Zij zijn hun bezittingen en hun ruilmiddel. Nomaden kunnen hun dieren verkopen of ruilen op wekelijkse dorpsmarkten. Ze kunnen producten kopen van boeren.
zij zouden handel kunnen drijven met wevers en metaalbewerkers.
helaas kunnen nomaden ook niet met deze dieren leven. Geiten eten vegetatie tot aan de wortels. In dorpen grazen ze buiten de beplante gebieden tot de oogst binnen is. Zodra de gewassen zijn verzameld, eten de geiten de stoppels die in de velden blijven. Terwijl de giftige beet van de geit vegetatie vernietigt door zijn wortels bloot te leggen, rukt het woestijnzand op. De woestijn vangt meer grondgebied. Nomaden worden ballingen in een nog grotere woestijn.
Rundsnomaden staan het laagst onder de zwervers. Ze zijn het meest als sedentaire mensen. Hun kuddes blijven dicht bij de watertoevoer en strekken zich niet uit over een zo groot gebied als de andere dieren. De afgehouwen runderen die door de woestenij van het Nabije Oosten lopen, zijn de meest timide en kwetsbaarste van zijn gedomesticeerde dieren. In het droge seizoen worden ze huid en botten, meer waard voor het leer van hun huiden dan voor het voedsel op hun skeletten. Verzwakt door honger en verzwakt door dorst, zijn ze volgzaam naar de bevelen van de kleine jongen niet de helft van hun lengte en slechts een fractie van hun gewicht die hen naar voedsel en water leiden.Nomadische mensen leven in de woestijn omdat het de wereld is waarin ze geboren zijn. Het leven dat zij leiden is hetzelfde als het leven dat hun voorvaderen voor hen hebben geleid. Hoewel het verstrijken van de tijd brengt een aantal veranderingen, nomaden en hun dieren blijven bestaan als ze al eeuwen, zwerven de uitgedroogde uitgestrektheid van de woestijn, elkaar ondersteunen in de zoektocht naar de vegetatie en het water dat leven te ondersteunen.Father Mulkerin is assistent-regionaal directeur van Sub-Sahara Afrika voor Katholieke hulpdiensten.