toen Simone Gardella uit Nevada een nul scoorde op een korte schrijfopdracht begin afgelopen herfst, dacht ze dat het cijfer onjuist was. Maar ze kon niet ontdekken wat ze fout had gedaan. Geen enkele menselijke leraar had gelezen wat ze schreef, en het computerprogramma dat haar zo ‘ n laag cijfer had gegeven, gaf geen feedback.
” een robot is mijn leraar”, zei Gardella, een senior die gevorderde Plaatsingslessen had gevolgd voordat de coronapandemie arriveerde. “Ik heb er over nagedacht. Het voelde alsof ik de vraag beantwoordde. Maar ik heb niet kunnen ontdekken wat ik verkeerd deed.”
ze zag meer problemen met de online lessen, en uiteindelijk, ze sprak, het schrijven van een brief aan haar lokale krant te bekritiseren schoolbestuurders en Edgenuity, de verkoper die haar district had ingehuurd voor remote learning.Het bleek dat er veel critici waren van Edgenuity, een onderwijs tech bedrijf gevestigd in Scottsdale, Arizona, en eigendom is van particuliere investeerders. Edgenuity verkoopt een online curriculum voor rangen K-12, en voor de pandemie, het was bekend voor een groot deel voor “credit recovery”: online lessen voor studenten die eerder had gefaald cursussen of anderszins nodig om in te halen.
toen sloeg de pandemie toe, waardoor schooldistricten moesten uitzoeken hoe ze plotseling hele scholen via internet konden opleiden. En Edgenuity heeft de laatste maanden het zwaarst te lijden gehad van de frustratie.
het bedrijf is het doelwit geweest van picketing, woede gevulde vergaderingen van de schoolraad en lokale verzoeken om informatie van ouders en leerlingen die zeggen dat de software ontoereikend is om thuis lessen te volgen. Ouders hebben zich tot Edgenuity ’s Facebook-pagina om klachten in te dienen, en petities zijn opgedoken op Change.org om Edgenuity’ s software te verbieden. In Rhode Island beweerde een lerarenvakbond dat bestuurders Edgenuity gebruikten om hen te vervangen.Uit Interviews met acht ouders in vijf Staten bleek hoe Edgenuity software door sommige schooldistricten in dienst werd genomen als een soort alles-in-één benadering van leren op afstand nadat Covid-19 de meeste scholen in het hele land 11 maanden geleden had gesloten.
het is een onderdeel van een landelijke strijd om online leren te veranderen als reactie op de pandemie, een enorme taak die ervoor zorgde dat woonkamers werden omgevormd tot klaslokalen, laptops vinden voor gezinnen die ze niet hadden en leren hoe ze logingegevens voor talloze websites moesten onthouden.Edgenuity (uitgesproken als “vindingrijkheid”) zegt dat de software wordt gebruikt door meer dan 20.000 scholen in het hele land, waaronder in 20 van de 25 grootste schooldistricten. Er staat dat 4 miljoen studenten en leraren vorig jaar rekeningen hadden over hun producten.
het bedrijf, opgericht in 1998, zei dat zijn producten niet ontworpen waren voor een pandemie en dat het aan scholen is om live leraren aan te bieden. Deborah Rayow, Edgenuity ‘ s vice president voor instructional design and learning science, zei in een interview dat sommige schooldistricten meer succes hadden met de tools van het bedrijf dan anderen. De meest succesvolle, zei ze, hebben de software gemengd met live leraar interacties van een soort.
“de scholen die gebruik maken van Edgenuity met meer betrokkenheid van leraren, die meer opleiding voor hun leraren hebben verstrekt, zullen waarschijnlijk meer succes vinden,” zei Rayow.
zij zei dat Edgenuity de suggesties van studenten zoals Gardella en van ouders die ook feedback hebben gegeven, verwelkomt. “We hebben zeer heldere jonge mensen in dit land, en sommige van hen hebben geweldige ideeën voor hoe het onderwijs beter te maken,” Rayow zei.
in een per e-mail verzonden verklaring nadat dit artikel in eerste instantie was gepubliceerd, zei Edgenuity CEO Sari Factor dat toen schooldistricten het bedrijf om zijn hulp vroegen in een ongekende Tijd, “we optraden om een noodzakelijke leemte op te vullen om leren te ondersteunen, door schoolleiders te helpen omgaan in een no-win omgeving.”
Factor zei dat het bedrijf meevoelt met de frustratie van de ouders.
“We weten dat er een echt verschil is tussen de implementatie van online leerprogramma’ s als een stop-gap oplossing — waar veel districten geen alternatief hadden — en de ware belofte van digitaal leren, waar in de handen van leraren, gepersonaliseerd leren gedreven door continue beoordeling zal leiden tot groot succes voor studenten,” zei ze.
dat heeft weinig troost geboden voor studenten en ouders die zeiden dat hun familie urenlang solitair online materiaal hebben doorgesluisd, soms met weinig om te laten zien.
Gardella zei dat alles goed is gekomen voor haar. De nul op de korte opdracht goed voor slechts een klein deel van haar cijfer, en ze is toegelaten tot het college van haar keuze. Maar zelfs in haar geval had haar transcriptie van de vroege herfst veel lagere cijfers dan ze gewend was, en ze zei dat ze menselijke leraren miste.
” op een normale school, in het Engels, zou je na verloop van tijd leren welke specifieke dingen je leraar zoekt, welke specifieke dingen je AP-graders zullen zoeken, ” zei Gardella. “Je cijfer kan gaan van 80 procent naar 100 procent, maar ik was nooit in staat om die groei te ervaren.”
een onvolmaakte situatie
de terugslag was vooral sterk in gemeenschappen waar schoolambtenaren vertrouwen op Edgenuity software om leerlingen te onderwijzen zonder enige live video met lokale leraren of klasgenoten als aanvulling — dat wil zeggen, geen videoconferentie met een klas via Zoom, Google of Microsoft, maar alleen opgenomen lessen uit Edgenuity, alleen toegankelijk.
” het was eigenlijk hem kijken video ’s voor acht uur per dag,” zei Jen A. een ouder in Reno, Nevada, wiens kind de software heeft gebruikt. Ze vroeg haar achternaam niet te gebruiken vanwege mogelijke gevolgen van kritiek op het onderwijssysteem.
“het was video na video na video,” zei ze. “Het zou je instructies geven over de video’ s. Maar er gaat niets boven een levende leraar onderweg.”
in haar schooldistrict en enkele anderen kregen gezinnen afgelopen zomer een keuze: een track met les in de klas, samen met een potentieel hoger Covid-19-risico, of een volledig thuis optie gebaseerd op Edgenuity. Haar familie koos voor het laatste, zonder echt te weten waar ze aan begonnen, zei ze.
“Edgenuity was niet ontworpen voor een pandemie,” zei ze. “Het is ontworpen voor kinderen die op vakantie waren of misschien langere tijd ziek waren en thuis schoolwerk moesten doen.”
“I feel like once the pandemic hit, it was,’ OK, let ’s use this, ‘” she said.
in Jen A. ‘ s school district, in Washoe County, tekenden beheerders zich in 2019 bij Edgenuity in voor een beperkt kredietherstelprogramma. Nu is ongeveer een derde van de studentenpopulatie fulltime in de dienst, zei Stacey Cooper, de Extended studies coördinator voor het district.
” toen we de pandemie raakten, realiseerden we ons al snel dat we meer Edgenuity zouden moeten gebruiken dan we oorspronkelijk hadden afgesproken,” zei ze.Cooper zei dat, achteraf gezien, het district de kansen op de verkeerde manier had uitgerold, waardoor de leerlingen in de herfst een te grote werklast kregen en geen tijd hadden om leraren op te leiden in een “gemengde” stijl die meer interactie omvat. Het district toegestaan studenten om wat werk over te doen tijdens de wintervakantie, en het maakte andere veranderingen na de herfst semester in reactie op feedback van ouders en studenten, met inbegrip van het aanmoedigen van leraren om meer virtuele live ondersteuning te bieden via Microsoft Teams software, zei ze.”Het overweldigde hen,” zei ze over de impact van Edgenuity op studenten. “Maar we wisten het niet. We wisten niet wat we niet wisten als schooldistrict.”
Edgenuity markets its courses as engaging, and Rayow said it has provided school districts with training kits and online information sessions to helpdocenten who are new to remote schooling. De resultaten zijn echter ongelijk, zei ze.
“Dit is geen perfecte situatie om een nieuwe tool te implementeren,” zei ze.
de schooldistricten in het algemeen hebben het afgelopen jaar met veel moeite nieuwe software ontwikkeld.
” we zijn bezig met het bouwen van het vliegtuig terwijl we het vliegen, ” zei Corinne Hyde, een universitair hoofddocent klinisch onderwijs aan de Universiteit van Zuid-Californië.
” veel dingen worden gebruikt buiten hun beoogde doel, en ze dienen als noodoplossing maatregelen, ” Hyde zei. “Ze zijn beter dan niets, maar dat betekent niet dat ze zo goed zijn als ze zouden zijn als iemand van tevoren kennis had.”
‘ You ‘re not dealing with widgets here’
voor veel ouders en studenten was de pandemie een kans om voor het eerst een kijkje te nemen in de ontluikende hoek van de tech-industrie die bekend staat als ed tech, en velen van hen hebben gezegd dat ze niet blij zijn met wat ze zien: van de geautomatiseerde beoordeling van sommige opdrachten tot de voordelen van bedrijven die hun diensten verkopen.”If you’ re a for-profit company, you ‘re always looking at the bottom line,” said Colleen Egleston of Middleville, Michigan, whose seventh-grade son uses Edgenuity. Ze zei dat haar zoon een videogesprek heeft met een lokale leraar, vier dagen per week, een uur per keer. Maar anders, zei ze, moet hij vastgelijmd worden aan Edgenuity ‘ s software, met alleen zijn ouders om te helpen — wat niet alle studenten hebben.
” u heeft hier niet te maken met widgets. Je hebt te maken met kinderen,” zei ze. “Je moet het geld uitgeven voor onze volgende generatie en ze niet gebruiken als winstcentrum.”
Edgenuity wordt, net als vele andere bedrijven in onderwijstechnologie, in particuliere handen gehouden. De eigenaar, Weld North Education, is een private equity bedrijf, en investeerders van het bedrijf omvatten andere private equity bedrijven, zoals Silver Lake en Onex.Rayow verdedigde de profit-status van het bedrijf door te zeggen dat de werknemers gepassioneerd zijn door onderwijs. De meeste werknemers, met inbegrip van haar, hebben ervaring als leraren of bestuurders, zei ze. Factor, Edgenuity ‘ s CEO en vicevoorzitter en chief strategy officer van moederbedrijf Weld North Education, onderwees wiskunde voordat ze het grootste deel van haar carrière in het bedrijfsleven bij bedrijven als Kaplan en McGraw Hill.
“particuliere ondernemingen” die bij het onderwijs betrokken zijn, is niet nieuw. Leerboek bedrijven zijn er al voor een lange tijd, ” Rayow zei.
maar ouders zeiden dat er verschillen zijn waardoor Edgenuity lijkt op een zwarte doos. Ze klaagden dat ze niet kunnen zien in de indeling algoritmen of veel anders.
Amy Herczeg, een maatschappelijk werker in Allentown, Pennsylvania, zei dat toen haar dochter in de derde klas een ongewoon laag cijfer kreeg op een examen in de herfst, ze dat wilde zien.
” ik ben gewend dat ze haar tests mee naar huis neemt,” zei ze.
maar zo eenvoudig was het niet. De test was online en de school had geen kopie. Herczeg nam contact op met Edgenuity, maar gaf haar geen kopie.
” They said they don ’t provide that,” Herczeg said. En het was niet de enige keer dat ze gefrustreerd was door het gebrek aan informatie over wat haar dochter studeert.
” er is geen leerboek, en er zijn geen werkbladen, en er is geen curriculum. Dus ik kan niet doorbladeren en zie het curriculum, ” zei ze. Om te zien wat haar dochter studeert, Herczeg nodig heeft om in te loggen met behulp van haar dochter ‘ s referenties, maar ze zei dat kan een nieuw probleem te creëren: Edgenuity registreert die tijd als haar dochter wordt “idle,” een maatstaf die misschien niet van invloed op haar cijfer, maar dat een school zou kunnen gebruiken om waargenomen productiviteit te meten.
zij zei dat de opzet het moeilijk maakt om een betrokken ouder te zijn en dat studenten worden gekwetst door het gebrek aan persoonlijke aandacht.
” er is meer urgentie om door een curriculum te klikken dan het daadwerkelijk te absorberen en te begrijpen,” zei ze.Rayow, de Edgenuity executive, zei dat het bedrijf beperkt het delen van examens om bedrog te voorkomen. “We worstelen met die ene, want zeker is er een grote educatieve reden om ouders te laten zien die examens,” zei ze. Maar ze zei dat bedrieglijke zorgen nu overheersend waren.
zij zei ook dat automatische sortering door computeralgoritme slechts een klein deel van de cijfers van studenten vertegenwoordigde, ongeveer 5 procent, en dat automatische sortering alleen werd gedaan voor klein werk genaamd “journal assignments.”Voor grote examens,” het cijfer dat studenten zien is een cijfer gekozen door de leraar, altijd, ” Rayow zei.Rayow zei ook dat, Voor zover het Edgenuity betreft, er geen straf is voor excessieve “inactieve” tijd door een student.Cheri Bruinsma, een advocaat met twee kinderen die van thuis leren over Edgenuity, was zo ontevreden over Edgenuity en wat zij zag als het gebrek aan transparantie, dat zij een verzoek indiende op grond van de Michigan Freedom of Information Act om een kopie van de inkooporders van haar schooldistrict te krijgen. Ze toonden aan dat het district Edgenuity tienduizenden dollars betaalde voor het jaar, een bedrag dat ze verrassend laag vond.
” het leek alsof het een vrij goedkope oplossing was voor wat gedaan moest worden, ” zei ze. Het schooldistrict, zei ze, leek te hebben ” sprong op Edgenuity als een eenvoudige oplossing zonder veel onderzoek.”Haar schooldistrict weigerde commentaar te geven.Bruinsma heeft sindsdien haar dochter verplaatst naar een ander district dat geen gebruik maakt van Edgenuity, maar ze zei dat het eerder gebruikelijk was dat haar dochter negen tot tien uur per dag, zes dagen per week, inzette om de Edgenuity werkbelasting bij te houden. Ze kon een leraar om hulp vragen, maar de leraren waren druk bezig met studenten die ervoor hadden gekozen om de persoonlijke instructie te hervatten-een keuze die niet alle ouders maakten, gezien de risico ‘ s van Covid-19.
en zelfs als leraren tijd hadden om te reageren, waren ze niet per se bekend met het curriculum van Edgenuity, omdat het anders is dan wat persoonlijk wordt onderwezen, zei Bruinsma.
het soms robotachtige karakter van online leren werd al voor de pandemie bekritiseerd. Sommige leraren zeiden Edgenuity ‘ s credit-recovery klassen waren te gemakkelijk om te spelen, omdat studenten konden opnieuw testen ze hadden gefaald en zie veel van dezelfde vragen een tweede keer, Slate gemeld in 2017. Edgenuity betwistte de kritiek en vertelde de site op het moment dat het “zeer ongebruikelijk” zou zijn voor studenten om zeer veel dubbele vragen te zien.
en in de herfst beweerden sommige studenten een andere manier te hebben gevonden om hun scherpte kunstmatig te verhogen door het gamen van de algoritmen: Wanneer een opdracht vraagt om een schriftelijk antwoord op een open vraag, voegen ze gewoon een wirwar van trefwoorden-een “woordsalade” — in aan het einde van een schriftelijk antwoord. Rayow zei dat die opdrachten goed zijn voor een zeer klein percentage van de cijfers.
sommige ouders zeiden dat ze afspraken maakten om van school te veranderen, hetzij naar charterscholen, hetzij naar andere districten, om uit de Edgenuity te komen.
” het programma heeft problemen. We moeten erkennen dat en vooruit te gaan, ” zei Egleston, die zei dat ze het verplaatsen van haar zoon naar een regionale wijk die geen gebruik maken van Edgenuity.
Rayow, van Edgenuity, zei dat het bedrijf is gericht op ervoor te zorgen leraren en beheerders zijn opgeleid in hoe het beste om hun software te gebruiken.
“wij zelf hebben niet veel directe communicatielijnen met ouders,” zei ze. Ze zei dat aankopen worden gedaan via de scholen en dat Edgenuity niet altijd veel informatie over kinderen of hun ouders.
ouders en deskundigen zeiden bang te zijn voor wat studenten missen door een jaar met veel minder menselijk contact te gaan.
” er zijn een aantal kinderen voor wie Edgenuity waarschijnlijk prima zou zijn, maar dat zal geen goede oplossing zijn voor je hele onderwijsprogramma vanwege het belang van interactie, ” zei H. Alix Gallagher, de directeur van strategic partnerships bij Policy Analysis for California Education, een onderzoekscentrum voor vijf Californische universiteiten.
Gallagher zei dat self-directed software of zelfs live video lezingen niet kunnen vervangen door de heen-en-weer dat komt in de klas discussies of kleine groepen.
“uit onderzoek blijkt dat onderwijs van hoge kwaliteit voor kinderen aantrekkelijk en interactief moet zijn,” zei Gallagher. “Als er geen interactie is, werkt het niet goed en worden leraren niet ondersteund. Het is een systeemprobleem.”