genadige liefde door Therese van Lisieux
alle onderstaande passages zijn ontleend aan het boek van Patrick Ahern, “Maurice & Therese—the story of a Love,” Voor het eerst gepubliceerd in 1998.Op dit punt in haar leven was Therese tot haar eigen diepe overtuiging gekomen dat “God niets anders is dan barmhartigheid en liefde”, en het werd het fundament van haar kleine weg, haar definitie van God. In het Oude Testament is hij Jahweh, wat betekent “Ik ben wie ik ben.”In het Nieuwe Testament maakt Johannes de Evangelist de stoutmoedige uitspraak” God Is Liefde.”Therese plaatste een nuance op zijn verklaring door te zeggen dat hij barmhartige Liefde is. Het was haar diepste intuïtie: dat de aard van Gods liefde is om barmhartig te zijn. Het verste van hem is het verlangen om iemand te straffen, om lijden te veroorzaken. Therese zei ooit dat als we lijden hij zijn ogen afschermt om niet te kijken. Hij is tederheid en mededogen.Verder was het voor Therese de aard van Gods liefde Dat Zijn barmhartigheid niet kan worden gekocht. Hij moet het vrijwillig geven. Alle liefde wordt in feite vrijelijk gegeven als het werkelijk liefde is. God houdt van ons met een soevereine vrijheid, uit pure welwillendheid. Hij houdt van ons omwille van ons, en hij wil dat we Hem liefhebben omwille van hem, in een relatie die zuiver en zonder berekening is. Therese verkende deze waarheid tot buitengewone diepten. Ze wist zeker dat geen enkele hoeveelheid goede werken, hoe heldhaftig ook, ooit Gods liefde zou kunnen kopen, omdat hij het vrijwillig wil en moet geven. Ze zei zelfs dat onze goede werken allemaal onzuiver zijn en maken ons ongenoegen voor hem als we vertrouwen op hen. Hij houdt niet van ons omdat we het verdienen bemind te worden, maar omdat we bemind moeten worden. De beste vergelijking in menselijke termen is de liefde van moeder en vader voor hun pasgeboren kind. De baby heeft niets gedaan om hun liefde te verdienen. Zijn behoeften zijn alles wat hij ze kan geven. Hij veroorzaakt zijn moeder pijn bij de geboorte, hij huilt in het midden van de nacht en geeft zijn ouders geen einde aan het werk en ongemak, beroven ze van hun onafhankelijkheid en ze te veranderen in slaven. Maar ze zijn gewillige slaven, blij om op zijn wenken te staan. Een goede vader of moeder zal zeggen van het kind in de wieg: “Hij trekt gewoon de liefde uit mijn hart!”
Therese begreep dat dit de manier is waarop God van ons houdt. We trekken de liefde uit zijn hart. Hij buigt laag over onze zwakheid met een liefde die vol tederheid is, terwijl ouders in de wieg over hun kind buigen. Hij haat ons niet voor onze zonden. Het zijn de zonden die hij haat voor de schade die ze ons en anderen aandoen. Ze bezoedelen de schoonheid in ons, en hij verlangt ernaar om ze te vernietigen in het vuur van barmhartigheid dat brandt in zijn hart. Therese was hier zeker van. Ze wist het door een intuïtie die geen ruimte liet voor twijfel. Met één klap brak ze de ketenen van het jansenisme. Zij was de liefde die angst uitdrijft. “Hoe kan ik een God vrezen, blijft ze vragen, die niets anders is dan barmhartigheid en liefde?”De enige” betaling ” die God van ons vraagt is dat we zijn barmhartige liefde met vertrouwen zoeken. “Confiance, rien que la confiance” was haar strijdkreet—vertrouwen, niets dan vertrouwen, die ons naar de liefde leidde.Door de stress van goede werken weg te nemen en het vertrouwen in Gods liefde te brengen, ontkende Therese de noodzaak van onze goede werken niet. Ze blijven absoluut noodzakelijk, maar niet als ruilmiddel om verlossing te kopen. Ze zijn noodzakelijk omdat ze een uitdrukking zijn van onze liefde voor God en er onvermijdelijk uit voort vloeien. Ze maken ons mooi in de ogen van God. Als we er echter niet in slagen om ze uit te voeren—en er zal vaak een mislukking zijn, want we zijn zwak en onze natuur is scheef—zou onze reactie niet een laffe angst voor Gods straf moeten zijn, maar een vertrouwen dat ons ertoe brengt om afhankelijk te zijn van Zijn barmhartigheid en ons weer start in het goede leven dat we wensen.
Dit is Therese ‘ s “theologie”, die ze moeite deed om Maurice te leren. Het fundament waarop de kleine weg is gebouwd is de barmhartige liefde van God. Pas toen ze overtuigd was van zijn grenzeloze genade kon ze op deze vreugdevolle “weg van vertrouwen en liefde lopen.”Dit is wat Maurits zou bevrijden van de schuld die hem teisterde en het zou hem de missionaris maken die hij moet worden, een prediker van het goede nieuws van Gods liefde voor degenen die er nog nooit van gehoord hebben.In deze brief wilde Therese het moreel van Maurits versterken en wees hij op al het goede dat in hem zat. Had hij niet, zo vroeg ze, alles verlaten om Jezus te volgen, en op de leeftijd van achttien jaar toen het leven wenkte met zoveel belofte? Ze herinnert zich haar eigen zeventiende en achttiende jaar, toen ze met grote ogen wonder leest de mystieke werken van de Heilige Johannes van het kruis en vond in hen de bevestiging van haar eigen inzichten. Ze waren jaren van wonderbaarlijke groei voor haar. Nu moet Maurice groeien.Zij was het met zijn directeur eens dat God Hem riep om een heilige te zijn en dat hij er niet een kon zijn in de helft. Vanaf het begin zei ze: `ik voelde dat je een ziel vol energie moet hebben, en dit was de reden waarom ik blij was om je zus te worden.”De woorden moeten hem van trots hebben doen gloeien. Ze applaudisseerde voor zijn hoop op martelaarschap, zonder te twijfelen aan de oprechtheid ervan. Ze contrasteert hem met de jongeman in het Evangelie die, in tegenstelling tot Maurits, de kosten van het discipelschap meetelt. Hij zou de kosten niet tellen. Maar in al haar brieven aan hem legde ze nooit lasten op zijn schouders die hij misschien niet zou kunnen dragen. Als haar verwachtingen hoog waren, waren ze niet hoger dan die van hem. Het enige wat ze echt eiste was dat hij groeide in zijn vertrouwen in God.
wat zijn zonden betreft, ze moesten worden vergeten, behalve voor de nederigheid die ze hem konden leren. Ze sprak over haar eigen zonden. “De herinnering aan mijn fouten vernedert mij en dwingt mij nooit te vertrouwen op mijn eigen kracht, die niets anders is dan zwakheid, maar deze herinnering spreekt tot mij nog meer van barmhartigheid en liefde. . . . Mijn broeder, je kunt zingen zoals ik doe over de barmhartigheid van de Heer.”Zoals ik. Ze stond nooit over hem heen, gaf hem nooit de les. Het is kenmerkend voor Therese dat ze zichzelf als een zondaar beschouwde, niet uit valse nederigheid, maar gewoon omdat ze het feit erkende dat ze er een was. Als haar zonden niet ernstig waren, begreep ze dat dit te wijten was aan Gods genade, niet aan haar eigen deugd. Het was zijn genade die haar behoedde voor het begaan van ernstige zonden. Voor Therese leken de zonden vergeven en vermeden vrijwel hetzelfde. “Daar ga ik, maar voor de genade van God,” zeggen mensen vaak. Therese meende het.Toen ze aan het einde van haar brief kwam, twijfelde ze over de duidelijkheid: “ik heb net dit korte woord herlezen dat ik je geschreven heb en ik vraag me af of je me gaat begrijpen, want Ik heb mezelf heel slecht uitgelegd. … Vergeef me, lieve kleine broer, Ik weet niet wat er met me aan de hand is vandaag, want Ik zeg niet wat ik echt zou willen zeggen.”Ze was binnen drie maanden na haar dood en werd met de dag zwakker. In deze maand schreef ze ook Manuscript C onder leiding van moeder Gonzague, het laatste deel van haar autobiografie. Het is een uiterst belangrijk werk waarin ze de ervaring van haar beproeving van het geloof heeft vastgelegd. Therese kan worden verontschuldigd als ze niet haar gedachten in orde zo goed als ze zou willen. Maar het lezen van haar brief al die jaren later, kunnen we terecht vinden dat ze in betere orde waren dan ze dacht.Ze sloot af met de verzekering van gebeden voor de ouders van Maurits-nog steeds onbewust dat zijn vader in Parijs leefde.
—–
de paragraaf (hieronder) is vintage Therese. Het gaat naar het hart van haar begrip van God en moet worden gerangschikt als een van haar beste verklaringen. Ze geloofde fel in elk woord dat ze in deze passage zei, over God en over zonden begaan door menselijke zwakheid. Haar woorden plaatsen de leer van de kerk over de gemeenschap van heiligen in een helder en realistisch licht.”I have to tell you, little brother, that we don’ t understand the Heaven in the same way. Jullie denken dat, als ik eenmaal deel in de gerechtigheid en heiligheid van God, ik niet in staat zal zijn om jullie fouten te vergeven zoals ik deed toen ik op aarde was. Vergeet je dan dat ik ook zal delen in de oneindige barmhartigheid van de Heer? Ik geloof dat de gezegenden in de hemel veel mededogen hebben voor onze ellende. Ze herinneren zich dat toen ze zwak en sterfelijk waren zoals wij, ze zelf dezelfde fouten begingen en dezelfde worstelingen ondergingen, en hun broederlijke tederheid wordt nog groter dan ooit op aarde. Daarom houden ze nooit op om over ons te waken en voor ons te bidden.”
Maurits moet zich nooit meer zorgen maken over de zonden die zijn verleden verduisterden, noch over de fouten waarin hij in de toekomst zou vallen door zwakheid. Wat een vreemd idee moet hij hebben van de hemel, schreef ze, als hij het gevoel had dat degenen die er zijn niet met medelijden kijken naar de mislukte menselijkheid van degenen die na hen komen. Hebben zij niet zelf dezelfde zonden begaan tijdens hun leven? En wat een verwrongen idee van God, om je voor te stellen dat hij die barmhartige Liefde is ooit van ons zou kunnen afkeren vanwege onze zwakheid en mislukkingen. Het is onmogelijk voor God om iemand te haten omdat God Liefde is, en de liefde die zijn wezen is, is precies hetzelfde als Zijn genade. Voor Therese is er een gelijk teken tussen liefde en barmhartigheid in God. Hij keert zich af van de zonde, maar nooit van de zondaars. De zonde bedroeft God en verhindert dat zijn liefde zijn weg vindt in de harten van zondaars. Het was voor Therese glashelder dat God onze liefde niet alleen wil, maar ook nodig heeft. De reden dat hij ons schiep was dat we van hem zouden moeten houden. Wij zijn de enigen in het universum die van hem kunnen houden, omdat wij de enigen zijn die vrij zijn. Liefde kan op geen enkele manier uit ons worden gedwongen, want als het zou kunnen, zou het geen liefde zijn. Het kenmerk van alle liefde is dat ze vrij is, vrijwillig, graag, vreugdevol en als vreugdevol ontvangen wordt gegeven.Haar wil en testament aan Maurits was de eenvoudige en sublieme waarheid dat God niets anders is dan barmhartigheid en liefde, en met haar laatste adem zou ze hem ervan overtuigen dat het het enige was wat hij moest weten. Therese wist dat als ze eenmaal in de hemel zou zijn, ze in staat zou zijn om zijn fouten nog gemakkelijker te verontschuldigen dan ze kon toen ze deze brief aan het schrijven was, omdat ze zou delen in de oneindige genade van de Heer—ze onderstreepte de woorden om elke twijfel die hij zou hebben weg te nemen.Deze laatste van haar brieven was een uitdrukking van de vriendelijkheid die haar hart vulde voor iemand van wie ze hield als een broer. Maar naast haar liefde voor Maurice, weerspiegelde het haar wereldbeeld. Therese verlichtte de wereld achter het graf en stelde ons in staat haar op een nieuwe manier voor te stellen, zoals de ogen van haar geloof haar zagen. De hemel, zo wist ze, is gevuld met vreugde en mededogen en bruist van activiteit ten behoeve van degenen die achterblijven om de harde weg van hun aardse leven te bewandelen. Degenen in de hemel zijn gezuiverd van alle zelfzucht, en hun liefde is de liefde van God zelf geworden. Zij waken over ons met grote zorg en bidden dat wij een goed einde zullen bereiken. In de lange visie van het christelijk geloof is de andere wereld echter dan deze, want die gaat nooit voorbij.De duisternis waar ze doorheen ging was een marteling, maar het verhulde nooit haar nachtelijke visie op de glorie van Gods liefde. Ze kon niets voelen, geen enkele troost uit haar geloof. Haar vertrouwen in God was blind. Maar het werd sterker naarmate haar geloofsproef voortging. “Ah, hoe goed is het om jezelf te laten gaan in zijn armen, zonder angst of verlangens!”Therese kon zonder religieuze troost met elkaar overweg. Ze kon niet zonder religieus geloof.