- Auteur Judith Kerr overleed gisteren (donderdag) in de leeftijd van 95 na een korte ziekte
- Na een verschrikkelijke jeugd van doodsbedreigingen in Nazi-Duitsland, ze vluchtte naar groot-Brittannië
- Achtergrond uitgelokt theorieën vergelijken van het boek aan haar tijd in het Derde Rijk
Judith Kerr is een van de meest onverwachte vrouw — zo onverwacht als de bezoeker in haar meest geliefde boek, die rinkelde de deurbel en onderbroken voor een meisje is het theetijd.
de bezoeker was een tijger en na zich beleefd uit te nodigen in de keuken, ging hij verder met het eten van de familie uit huis en huis, zelfs slurpend ‘al Papa’ s bier ‘en’al het water in de kraan’.
de tijger die op de thee kwam heeft echter een gelukkig einde . . . en zo, ondanks alle kansen, deed het verhaal van Judith Kerr zelf, die op woensdag 95-jarige leeftijd overleed na een korte ziekte.
na een jeugd van terreur en doodsbedreigingen in Nazi-Duitsland, ontsnapte ze naar Groot-Brittannië en werd uiteindelijk een van de meest succesvolle kinderillustrators ter wereld.Zelfs mensen die al 50 jaar geen prentenboek hebben geopend, kennen haar werk waarschijnlijk-zij vond Mog uit, de kat die drie jaar geleden in een beroemde kerst-tv-advertentie van Sainsbury speelde.Haar dood leidde tot een storm van eerbetuigingen van sterren die opgroeiden met haar boeken. Auteur Philip Pullman noemde haar’a lovely person, a creator of delight’. Bestseller kinderschrijfster David Walliams beschreef haar als ‘een legendarische auteur en illustrator, wiens verhalen miljoenen over de hele wereld plezier gaven’.
maar ze overleefde het bijna niet om een van hen te schrijven. Haar vader, een Joodse krantencolumnist in Weimar Duitsland en een uitgesproken criticus van de nazi’ s, werd gedwongen om Berlijn te ontvluchten met zijn familie in 1933. Toen Hitler aan de macht kwam, werd Alfred Kerr ontslagen en liet Josef Goebbels zijn boeken verbranden.
Judith, toen ze negen jaar oud was, besefte pas veel later hoe wanhopig hun situatie was, toen ze een brief vond die haar wanhopige vader aan een vriend had geschreven. Haar moeder Julia, veel jonger dan Alfred, sprak voortdurend over zelfmoord, zei hij — en over ‘het meenemen van de kinderen’.
ze ontsnapten naar Zwitserland en vervolgens naar Frankrijk, maar Alfred vond het nog steeds onmogelijk om zijn brood te verdienen omdat hij joods was en niet goed kon schrijven in het Frans. In wanhoop schreef hij een filmscript, waarin hij de opkomst van Napoleon verbeeldde vanuit het gezichtspunt van de moeder van de dictator, en stuurde het naar de beroemde filmmaker Alexander Korda. Hoewel de film nooit werd gemaakt, de £1.000 die Korda betaalde voor de rechten stelde de Kerrs in staat om naar Groot-Brittannië en veiligheid.Deze traumatische jaren hebben een diepe stempel gedrukt op Judith, die nooit vergat hoe politieke onrust door de ogen van een kind keek. Op de dag dat zij en haar oudere broer Michael Berlijn moesten ontvluchten, kreeg ze te horen dat ze maar één speeltje kon meenemen.
Judith koos een wollige hond die ze onlangs had gekregen. Het duurde niet lang of ze had spijt van haar beslissing — ze had een konijn van roze stoffen achtergelaten dat haar favoriete Trooster was uit de babytijd. Haar gevoel van onrecht bij het verlies duurde haar hele leven: toen ze het eerste deel van haar autobiografie schreef in 1971, noemde ze het toen Hitler Pink Rabbit stal.
tegen die tijd was ze al gretig aan het tekenen. Haar vroegste herinnering was van het zitten op een stoeprand van twee jaar, het negeren van de kinderen spelen om haar heen en tekenen in een plas olie met een stok.Een paar jaar later gaf ze haar moeder een tekening van de Hof van Eden. Een figuur in een baret stond onder een van de bomen. ‘Dat is God’, legt Judith uit. Zelfs als klein meisje had ze een talent om onwaarschijnlijke beelden te maken die op de een of andere manier volkomen logisch waren.Na de oorlog won ze een beurs voor de Central School of Arts and Crafts, waar ze een levenslange vriend Peggy Fortnum ontmoette — die Paddington Bear tekende.Haar eerste succes kwam toen ze de eerste prijs won in een Daily Mail kunstwedstrijd in 1949. Ze spendeerde het geld aan een reis naar Spanje, om Goya ’s meesterwerken te zien, en kreeg toen een baan als docent aan een college in Lime Grove, dicht bij de BBC studio’ s die ze soms bezocht om te eten in de kantine. Daar botste ze tegen een schrijver, Nigel’ Tom ‘Kneale, en werd bijna onmiddellijk verliefd:’ er was totale erkenning, ‘ zei ze.
Kneale was in de vraag, de maker van de sci-fi wetenschapper Quatermass, en hij hielp Judith aan werk als een script editor. Ze trouwden in 1954, bij Chelsea Register Office.Ze kochten een flat in Kensington en schilderden alle muren in felle kleuren, als protest tegen de grauwheid van de tijd — ‘nothing to eat except dried egg, but you hadn’t been killed and you could work at anything you liked’.Toen haar kinderen Tacy en Matthew werden geboren, probeerde ze textile design, waarbij ze patronen voor kinderen verkocht aan John Lewis. Om haar peuters te vermaken, begon ze verhalen te verzinnen. Hun favoriet was die over het hongerige ’tiger who came to tea’, dat ze keer op keer wilden horen. Praat tegen de tijger! Tacy zou eisen. Haar favoriete deel was het einde, toen papa thuis kwam en de familie ‘in het donker’ meenam voor worst, chips en ijs.Veel ouders zouden kunnen veronderstellen dat de aantrekkingskracht van dit beeld lag in een afhaalmaaltijd. Judith, met haar instinctieve begrip van de geest van een kind, zag dat de echte opwinding was de gedachte van een avontuur in het donker.Ze tekende de illustraties op basis van haar vader op haar man, waarna ze drie jaar lang werd afgewezen door uitgevers voordat het verhaal in 1968 werd gepubliceerd.Sindsdien is het onderwerp geweest van intensieve analyses door lezers die probeerden de magische aantrekkingskracht ervan te begrijpen.De Voormalige Children ‘ s Laureate Michael Rosen trok in een BBC-documentaire uit 2013 parallellen tussen het boek en het leven van de auteur: ze was geen vreemde, wees hij erop, naar het kloppen op de deur, het monster scheurt haar wereld uit elkaar.Emily Maitlis van Newsnight gaf gisteren toe dat ze de auteur vroeg “of de tijger de revolutie van de jaren zestig symboliseerde, waar normale zeden en het leven in de voorsteden door dit wilde wezen werden verstoord”. Judith ‘ s geduldige antwoord op deze theorieën was altijd hetzelfde. De tijger was maar een tijger. Hij had honger en wilde zijn thee.Haar volgende boek was gebaseerd op de kat van de familie, Mog: ‘I always longed for a cat because as a refugee I couldn’ t have one.’
Mog ging op ster in meer dan een dozijn verhalen, en de schrijver was ervan overtuigd dat haar huisdier genoot van de roem: ‘Mog used to come and sit with me while I was working. Ze duwde de kwast met haar neus.’
vanaf 1970 waren de avonturen van de kat inclusief ontmoetingen met baby ’s en konijnen en een reis naar de dierenarts — alledaagse gebeurtenissen, magisch gemaakt door Judith Kerr’ s griezelige instinct voor het perspectief van een kind.Haar uitgevers waren geschokt in 2002 toen ze het laatste boek uit de serie presenteerde, Goodbye, Mog. Klaar voor een laatste avontuur, de oude kat gaat liggen: ‘Mog dacht, “ik kon slapen voor altijd”. En dat deed ze.”
Judith was ervan overtuigd dat kinderen het zouden begrijpen, en dat het verhaal sommige lezers zou kunnen helpen omgaan wanneer hun eigen huisdieren stierven. Ze had gelijk, hoewel ze vaak miste het karakter en was blij om haar terug te brengen in 2015 voor Mog ’s Christmas Calamity, een computer geanimeerde verhaal voor Sainsbury’ s feestelijke campagne.Haar man overleed in 2006, na 52 jaar huwelijk. ‘Gelukkige huwelijken maken sterkere weduwen,’ zei ze flegmatisch.Zelfs in de jaren 90 hield Judith Kerr van werken en zei altijd dat haar grootste angst te oud was om te schrijven.
de gedachte om het rustig aan te doen is nooit bij haar opgekomen. Zoals ze zei: ‘Als je een leven hebt dat zoveel mensen niet hadden, kun je het niet verspillen.’