in de zomer van 1845 verhuisde Henry David Thoreau (1817-1862) naar een kleine, Spartaanse hut die hij had gebouwd aan de bosrand van Walden Pond in Concord, Massachusetts. Hij woonde er, zo eenvoudig als hij dacht dat hij kon, twee jaar, twee maanden en twee dagen. In zijn eigen woorden, hier is waarom:
ik ging naar het bos omdat ik opzettelijk wilde leven, om alleen de essentiële feiten van het leven te presenteren, en om te zien of ik niet kon leren wat het moest leren, en niet, toen ik kwam om te sterven, ontdekken dat ik niet had geleefd. Ik wilde niet leven wat niet het leven was, het leven is zo dierbaar. (Walden, 31)
“leven is zo lief.”Thoreau voelde dit diep. Hij wilde niet te laat ontdekken dat hij de levensnoodzakelijke kostbaarheid had gemist. En hij wist dat dit een echt gevaar was. Terwijl hij rondkeek, zag hij veel ondiep leven.
op zoek naar het echte leven
hij zag dat de overgrote meerderheid van de mensen, zowel religieuze als niet, werden geabsorbeerd door trivialiteiten zoals Mode en sociale status en chique voedsel en de beste wijnen en grotere huizen en rijkdom accumulatie en alle levensverslindende arbeid die nodig is om deze bezittingen te bereiken en te onderhouden. Mensen namen gewoon aan dat wat iedereen leek te waarderen waardevol moet zijn, en zeer weinigen stopten om na te denken over de vraag of dat waar was of niet. Het verontrustte Thoreau dat
beschimping en waanvoorstellingen worden gewaardeerd voor gezondste waarheden, terwijl de werkelijkheid fabelachtig is. Als de mensen slechts de werkelijkheden voortdurend zouden observeren en zich niet zouden laten misleiden, zou het leven, om het te vergelijken met dingen zoals wij die kennen, als een sprookje en de Arabische Nachten Amusement zijn. (32)
Thoreau geloofde dat in het achtervolgen van shams en waanideeën, “de massa van mannen leidt een leven van stille wanhoop” (4). Hij besloot niet zo te leven.
ik wilde leven diep en zuigen al het merg van het leven, om zo te leven robuust en Spartan-als om te rout dat was niet het leven, om een brede strook en scheren sluiten, om het leven in een hoek, en verminderen tot de laagste termen, en als het bleek te betekenen, waarom dan om de hele en echte gemeenheid en publiceren van zijn gemeenheid aan de wereld; of als het sublieme, te weten door ervaring, en in staat zijn om een getrouw verslag van te doen in mijn volgende excursie. (31)
hij publiceerde zijn verslag in 1854, in het boek dat zijn beroemdste: Walden, of het leven in het bos.
lange rij Lookers
heeft Thoreau gevonden wat hij zocht? Heeft hij het merg uit het leven gezogen — niet eens de botten van het leven verspild voor voeding?
hij deed het goed in het ontmaskeren van het waanzinnige karakter van de dagelijkse bezigheden die vele levens verspillen — bezigheden die zich pas sinds Thoreau ‘ s dag hebben vermenigvuldigd. Alleen al om die reden is het lezen van Walden nuttig. Hij deed het goed in het vereenvoudigen van zijn leven om diep te genieten van de diepe wonderen van de schepping — wonderen die overal om ons heen zijn. Ook dit is een voordeel van het lezen van Walden, als we er daadwerkelijk naar streven om hetzelfde te doen in onze context.
maar heeft hij “alles wat niet het leven was weggejaagd”? Heeft hij ontdekt wat het leven eigenlijk is? Net als de lange lijn van levenszoekers voor en na hem, identificeerde Thoreau ijdelheidsparasieten die zoveel tijd, energie en middelen uit het leven van mensen zuigen, maar niet de essentiële essentie of Betekenis van het leven ontdekken. Thoreau ‘ s ervaring zou hem het eens hebben gemaakt met de schrijver van Prediker dat “de wijze persoon zijn ogen in zijn hoofd heeft, maar de dwaas wandelt in duisternis”, maar hij ook “zag dat hen allen overkomt” (Prediker 2:14).
eenvoud en eenzaamheid in het waldenbos leverden Thoreau nuttige reflecties op over het leven — vooral over hoe niet te leven. Maar de essentie van het leven was niet in eenvoud en eenzaamheid. Anders had hij zijn Spartaanse experiment niet opgegeven. Thoreau was een Transcendentalist, geen christen. Hij verwijst in Walden naar meer hindoe-teksten dan naar Bijbelteksten. Maar het is interessant dat zijn slotopmerkingen in het boek uitdrukking geven aan zijn verlangen naar “een opstanding en onsterfelijkheid” (106). Walden hielp hem dingen te zien, maar hij had nog steeds niet gevonden wat hij zocht.
waar merg te vinden
en dat komt omdat de essentie van het leven niet alleen gevonden wordt in eenvoud en eenzaamheid en proberen dichter bij een natuur te komen die pulseert met leven en stuiptrekkingen in de dood. Het leven is niet in de hedendaagse minimalistische beweging of duurzaam leven beweging, noch is het in droomhuizen of bucket-list bezigheden. Al deze dingen zijn “ijdelheid en een streven naar wind” (Prediker 1:14) als we de essentie van het leven, de betekenis ervan, niet vinden in de Schepper van het leven. Het onbewerkte leven is het leven dat we van hem ontvangen en voor hem leven (Johannes 1:12-13).Maar Thoreau herkende een Bijbelse waarheid toen hij de ijdelheid afweeg van de levensactiviteiten van veel mensen: “let op, en waakt voor alle hebzucht, want iemands leven bestaat niet in de overvloed van zijn bezittingen” (Lucas 12:15). Een goede vraag voor ons christenen in het rijke Westen is, zijn we voorzichtig en op onze hoede voor alle hebzucht? Hebben we enig idee hoeveel van ons leven wordt overgeheveld door de onophoudelijke eisen om onze gewenste levensstijl te bereiken of te handhaven? Hebben we enig idee hoeveel goeds we anderen niet kunnen doen vanwege deze onophoudelijke eisen?
het merg van het leven bevindt zich niet in onze bezittingen, titels of graden of iets anders dat met deze leeftijd zal verdwijnen. Het merg is te vinden in de mens Christus Jezus en de missie die hij ons heeft gegeven. Alle vergankelijke gaven die God ons geeft, zijn voor ons om te genieten en voor ons om te gebruiken in de missie waartoe Hij ons oproept (1 Timoteüs 6:17-19). Maar als we naar deze dingen kijken voor het merg van het leven, zullen we holle botten vinden.
wat Thoreau nooit gevangen had
deze leegte wordt aangetoond door wat er is gebeurd op de plaats waar Thoreau ‘ s experiment met het nastreven van het beenmerg van het leven plaatsvond. Walden is bijna heilige grond voor velen, gedenkwaardig met granieten stenen als een graf. Elk jaar bezoeken een half miljoen pelgrims de site, omdat ze resoneren met Thoreau ‘ s door God gegeven gevoel dat leven niet verspild mag worden. Hoewel, ironisch genoeg, het terrein nu huisvesten een state-of-the-art bezoekerscentrum en cadeauwinkel.Het is niet zozeer in Thoreau ‘ s eenvoud dat hij wijst op de weg die naar het leven leidt. Het is in zijn laatste woorden, zijn intuïtieve gevoel dat er een betere toekomst moet zijn dan deze — “een opstanding en onsterfelijkheid.”Zijn intuïtie was juist, zelfs als zijn religieuze conclusies dat niet waren.
Jezus zei: “Ik ben de opstanding en het leven” (Johannes 11:25). Daarom zei Paulus: “leven is Christus, en sterven is gewin” (Filippenzen 1:21). En daarom zei Paulus dat degenen die hun hoop op de opstanding en het leven hebben gesteld “zichzelf tot een schat hebben gemaakt als een goed fundament voor de toekomst, opdat zij het ware leven kunnen grijpen” (1 Timoteüs 6:19).
niemand in de hemel benijdt de rijken van deze wereld. Niemand begeert de beroemde. Niemand prijst de machtigen. Ze hebben ontdekt wat het betekent om “diep te leven en al het merg uit het leven te zuigen.”Zij hebben gevonden wat werkelijk leven is: Jezus Christus.