portretten
in 1983 studeerde Opie af aan de goudsmeden, waar hij studeerde bij de conceptuele kunstenaar Michael Craig-Martin, wiens ideeën over representatie en semiotiek sterk hebben beïnvloed Opies eigen benadering van kunst. Opie verkent deze interesses door middel van een reductieve benadering van het maken van beelden, beroemd geïllustreerd door zijn beelden van mensen die grotendeels beïnvloed zijn door de geschiedenis van de portretkunst en de universaliteit van toiletborden.
in zijn portretten slaagt Opie erin om de complexiteit van het menselijk gezicht en zijn uitdrukkingen in slechts een handvol regels over te brengen. Hij lijkt dit te doen door de toeschouwer – of ‘lezer’, zoals hij het zou zeggen – net genoeg van zichzelf te laten herkennen om hun eigen ervaring en emotie te zien weerspiegeld in de figuur. Hoewel de sitter blank en neutraal mag lijken – sommige critici hebben opies portretten ‘saai’ genoemd-zijn ze in feite een zorgvuldig gearrangeerde compositie waarmee de kijker zich kan identificeren en relateren. Verre van onpersoonlijk of ambivalent, worden zijn figuren empathisch en lijken de barrière te overwinnen die door het scherm of de witte kubus van de galerieruimte wordt geplaatst, waarbij hun blik rechtstreeks in contact komt met die van de kijker. Opie heeft gezegd dat hij” soms het gevoel dat alle portretten zijn echt zelfportretten ” en dit kan een manier om de kracht van deze werken te verklaren.Naast het verkennen van portretten in zijn atelierpraktijk heeft Opie ook gewerkt aan een reeks opdrachten – waaronder zijn beroemde portret van James Dyson dat nu in de National Portrait Gallery in Londen hangt – die hem in staat hebben gesteld de relatie tussen sitter en kunstenaar verder te verkennen; “Het beïnvloedt niet alleen iemands begrip van het schilderij en de relatie die men voelt met de sitter,” legt hij uit, “maar lijkt ook te laten zien in de poses en expressies. Ik vind dit interessant en het helpt bij mijn poging om deze beelden te laten aanvoelen als bekende museumportretschilderingen.”
Opie ‘ s Wandelfiguren
naast traditionele portretten waarbij de oppas uit het doek kijkt, heeft Opie ook een reeks afbeeldingen gemaakt van mensen die in profiel lopen. Opie beweert dat “wanneer je beweegt, de wereld zichtbaarder wordt” omdat de handeling van het lopen ons in staat stelt om vanuit het isolement van ons scherm of boek naar de buitenwereld en onze bredere gemeenschappen te worden getransporteerd. Daarnaast gebruikt Opie lopen om wat persoonlijkheid toe te voegen aan zijn gestripte rugfiguren, waardoor de ‘sitter’ kan worden gekenmerkt door hun gang, die door velen wordt gezien als even individueel voor een persoon als hun handschrift.
de beelden van Opie zijn zeer grafisch en zijn afgeleid van foto ‘ s en films van wandelende mensen. Voor het wandelen in Melbourne vroeg Opie een lokale fotograaf om mensen in de stad te fotograferen, van de drukke winkelstraat tot de strandpromenade. Hij tekende uit deze foto ‘ s, transformeerde de mensen in personages door ze te reduceren tot hun bepalende kenmerken en hun bewegingen op papier te bevriezen.
niet al zijn werken blijven echter stil. In 2015 werd Opie ‘ s sculptuur Shaida Walking permanent geïnstalleerd op Carnaby Street in Londen. Om het werk te maken, filmde Opie een model dat op een loopband liep en vertaalde de film in zijn kenmerkende stijl, waarbij hij elk individueel frame tekende om een animatie te maken. Opie heeft deze tekeningen vervolgens omgezet in een film die op een LED-display wordt weergegeven, van het soort dat normaal wordt gebruikt voor billboards en informatieborden. Gelegen in het drukste winkelgebied van Londen, The walking woman bestaat, zoals Opie zegt, ” om eindeloos te stappen als een levende tekening en als deel van de menigte.”
Landschappen & stadsgezichten
Opie is ook geïnteresseerd in landschap en hoe het ook kan worden teruggebracht tot een handvol lijnen of tinten van kleur. In zijn Imagine You Are… – serie begint hij bijvoorbeeld met foto ‘ s en transformeert hij de beelden digitaal, waardoor ze dramatisch grimmig met de hand gesneden stencils worden. Elk werk in de serie is voorzien van een lege weg, vereenvoudigd tot het niveau van een cartoon of video Game achtergrond, die wordt geflankeerd door groen en lijkt te leiden van de kijker naar een toekomst van blauwe luchten, Echo tropes van road trip films en reisfotografie, evenals racegames.Veel van Opie ‘ s stadsgezichten en landschappen zijn gebaseerd op persoonlijke ervaringen en plaatsen die hij heeft bezocht, en toch zijn ze uitzonderlijk kaal van sentiment of geheugen. De kijker krijgt net genoeg informatie om zijn eigen reis door zijn werk te kunnen maken, en op deze manier lijkt Opie zijn publiek uit te nodigen voor wie hij wil “dat de wereld lijkt op de plek waar je zou willen ontsnappen.”Bij gebrek aan alle sporen van menselijke aanwezigheid nodigen opies landschappen de kijkers uit om binnen te lopen en de leegte in hun hart te bezetten.
erotiek in Opie ’s werk
Opie’ s meest populaire figuren zijn gesexyaliseerde beelden van vrouwen, vaak afgebeeld in een staat van uitkleden, of Paaldansen, zoals zijn beroemde serie This is Shahnoza. Hij heeft ook een reeks liggende naakten – man en vrouw – en beelden van naakte vrouwen met yoga poses geproduceerd. Met deze stukken lijkt hij zowel te verwijzen naar de oude Meestertraditie van het afbeelden van Venus en andere mythologische of bijbelse figuren als objecten van opwinding, terwijl hij tegelijkertijd misschien commentaar geeft op de bevrijde seksuele zeden van de 21e eeuw waar pornografie en erotische advertenties een normaal onderdeel van het dagelijks leven zijn, met de bewering: “ik neem geen verantwoordelijkheid voor wat er daarbuiten is, maar ik gebruik het niettemin.”
Art as Commodity
in 2001 ontwierp Opie de cover voor Blur ‘ s Best Of album met de vier leden van de Britpop band in een raster, hun gezichten gereduceerd tot stippen en lijnen in ware Opie stijl op blokkleur achtergronden. Naast het winnen van een prestigieuze prijs, de cover stimuleerde Opie om internationale faam en verstevigde zijn reputatie als kunstenaar die voortdurend verlegd de grenzen van zijn praktijk en de traditie van de portretkunst.
tegelijkertijd had Opie zijn werk veranderd in een handelswaar, waardoor het talloze malen kon worden gereproduceerd als een product dat Voor zeer weinig kon worden gekocht en verkocht in vergelijking met zijn edities en unieke kunstwerken. Op deze manier sloot hij zich aan bij Warhol en Haring voor hem (en Banksy na hen), die eveneens kunstwerken in grote edities hadden geproduceerd en hun fans een goedkope manier aanbood om hun werk te kopen.
het werk dat zich op het snijvlak van hoge kunst en handel bevindt, spreekt tot de recente wending in de kunstwereld, waarin galerieën en kunstenaars steeds commerciëler worden, de principes van reclame en PR omarmen, die in radicalere tijden misschien zijn afgewezen, en neoliberale modellen gebruiken om kosten te besparen, een nieuw publiek te bereiken en werk op steeds meer uiteenlopende manieren te verkopen. Opie is vooral open over het commerciële aspect van zijn praktijk, heeft eerder een brochure van zijn werken gepubliceerd, gepresenteerd in een soortgelijke geest als die aangeboden door high street stores, waarin zijn sculpturen en prenten met prijzen voor elk, en zelfs het openen van zijn eigen online winkel van lage prijs merchandise. Hoewel de brochure, albumhoes en winkel inherent commercieel zijn, weerspiegelen ook Opies ‘ interesse om kunst toegankelijk te maken voor de massa door zich de beeldtaal van het moderne leven toe te eigenen.Opie ‘ s schilderijen en limited-edition prenten zijn te vinden in vele belangrijke collecties wereldwijd, waaronder de Tate Gallery, Londen, de Arts Council of Great Britain, Het National Museum of Art, Osaka en het Museum of Modern Art, New York. Hij heeft ook een aantal openbare kunstwerken gemaakt die onder andere te vinden zijn in de straten van Seoel, Zürich en Dublin.