Lumen Gentium begint met de heropleving van de concepten van de kerk als mysterie, een sacrament, en het volk van God. In plaats van stil te staan bij de structuren en het bestuur van de kerk richt het document zich op onze oproep als een volk verenigd met elkaar en met God om de heerschappij van het koninkrijk hier op aarde en in de hemel tot stand te brengen.
door hun doop zien we dat alle gelovigen een gemeenschappelijke roeping hebben om deel te nemen aan de missie van Christus. Allen zijn geroepen om priester, profeet en koning te zijn. Allen delen in het gemeenschappelijke priesterschap en de oproep tot heiligheid gebaseerd op de liefde van God en de liefde van de naaste.
binnen deze algemene dooproep zijn er verschillende rollen en specifieke manieren om de roeping uit te leven, zoals het gewijde ambt, de leken en de Religieuzen. Geen enkele manier wordt gezien als beter of heiliger dan andere. Elk deel van de kerk deelt op zijn eigen manier in de missie. Leken blijken hun eigen roeping te hebben in hun gewone gezins-en beroepsleven. Dit herwint de rechtmatige plaats van leken in de kerk als onder het volk van God.Terugkijkend op de vroege Kerk kunnen we zien dat de gedoopt behoorde tot een gemeenschap die geloofde dat iedereen persoonlijke gaven had die ze konden gebruiken ten behoeve van de hele gemeenschap en haar missie. Mensen werden geroepen om deze verschillende gaven te gebruiken, maar er was geen onderscheid van belang; het was allemaal deel van het ene lichaam. Paulus schrijft: ‘net zoals elk van onze lichamen verschillende delen heeft en elk deel een aparte functie heeft, zo vormen wij allen in vereniging met Christus één lichaam, en als delen daarvan behoren wij tot elkaar. Onze gaven verschillen naargelang de genade die ons gegeven is.’
tegen de derde eeuw was deze geïdealiseerde gelijkheid verloren gegaan. Het woord laos was niet langer van toepassing op alle mensen van God, maar alleen op degenen die geen enkele priesterlijke functie uitoefenden. Door de eeuwen heen kwam alle macht en autoriteit in de kerk toe aan de geestelijken. Ze werden gezien om te gaan met het heilige en het Heilige. De leken die zeer actieve deelnemers waren aan de vroege kerk werden nu ondergeschikt en inactief. Ze werden gezien als minder heilig. Van hen werd verwacht dat zij gehoorzaam zouden zijn aan het gezag van de kerk en haar geestelijken.In de loop van de 19e eeuw en tot in de 20e eeuw begonnen de kerkelijke hiërarchie en theologen de rol van de leken opnieuw te evalueren. Verlichte denkers als Cardinal Newman (1801-1890) en de oprichters van de Society for Catholic Action zagen in dat de leken een eigen opdracht moesten krijgen. De drie pausen met de naam Pius die Johannes XXIII voorafgingen, waren voorstanders van de deelname van de leken aan de missie van de kerk. Deze veranderingen in het denken vormden de achtergrond voor Vaticanum II ‘ s nieuwe manier van kijken naar de kerk en de rol van de leken.De rol van de leken als gelijkwaardige leden van de kerk wordt door een groot deel van Lumen Gentium geweven. Hoofdstuk vier gaat specifiek over de leken. Niet alleen delen in de gemeenschappelijke dooproep van alle gelovigen, ook de leken hebben een bijzondere rol in de kerk. In plaats van minder te zijn vanwege hun plaats in de seculiere wereld, zien de leken hun roeping te hebben om te helpen het koninkrijk van God in de wereld tot stand te brengen. ‘Nu worden de leken op een speciale manier geroepen om de kerk aanwezig en werkzaam te maken in die plaatsen en omstandigheden waar zij alleen door hen het zout van de aarde kan worden.”(LG 33)
de leken moeten hun heiligheid vinden in hun gewone gehuwde en gezinsleven, in hun werk en sociaal leven. Al hun levens geven een getuigenis van Christus aan de wereld. Ze worden ook opgeroepen om actief te zijn in de zorg voor de schepping en het bevorderen van rechtvaardigheid en vrede en het algemeen welzijn. Een verschil maken in de wereld is de primaire oproep. De leken hebben ook geestelijke en praktische gaven te bieden binnen de kerk. De gewijde en leken worden aangemoedigd om nauwer samen te werken om de verantwoordelijkheid van het ministerie en het management te delen.
deze verandering in het denken van de kerk heeft geleid tot een enorme verandering in het kerkelijke leven. Leken zijn actief in liturgische en pastorale ambten voor de opbouw van de kerk. Zij vervullen leiderschaps-en managementfuncties voor de kerk. Ze zijn vooral betrokken bij het onderwijs in katholieke scholen en catechetische werken. Er is een enorme toename in de belangstelling voor het bestuderen van de Bijbel en theologie, en in lekengeleide bewegingen. Leken zijn betrokken bij kwesties als sociale rechtvaardigheid, vrede, bescherming van het leven en de waardigheid van alle mensen. Ze zijn ook betrokken bij de politiek en de media. Dit zijn manieren om de missie van de kerk in de wereld uit te voeren.In de jaren sinds de afkondiging van Lumen Gentium zijn er veel kerkdocumenten over de rol van de leken. Deze hebben bevestigd dat de primaire roeping van de leken is om het licht van Christus naar de wereld te brengen, om de wereld te heiligen. Het huwelijk en het gezinsleven worden als zeer belangrijk beschouwd, de fundamentele manier van delen in het leven en de missie van de kerk. De term ‘domestic Church’ (LG 11) werd hergebruikt in Familiaris Consortio 1981 (FC 21) en door de Pauselijke Raad voor de familie in 2001. Paus Johannes Paulus II roept leken op om ‘onze cultuur opnieuw te evangeliseren’ en om op een nieuwe manier betrokken te zijn bij de wereld in Christifdelis Laici, 1988.
de rol van de leken is een van de gebieden die in Ekklesia in Oceanië worden verkend. Dit document uit 2001 bevat de belangrijkste conclusies en aanbevelingen van de Synode van Oceanië in Rome in 1998. Onze Nieuw-Zeelandse bisschoppen maakten deel uit van deze bijeenkomst van bisschoppen uit de Stille Oceaan. Zij herhaalden eerder kerkonderwijs over de leken. ‘Het is de fundamentele oproep van leken om de temporele orde in al zijn vele elementen te vernieuwen.'(Eo 137) de synode heeft ook steun toegezegd aan leken die werken om God in de wereld te brengen. ‘Zo wordt de kerk de gist die het hele brood van de wereldorde laat leeglopen.(EO 43) jongeren worden geroepen om ‘zout van de aarde en het licht van de wereld’ te zijn (Mt 5, 13, 14) en om deel te nemen aan het leven en de missie van de kerk. Het belang van het huwelijk en het gezinsleven wordt opnieuw bevestigd met een engagement voor meer pastorale ondersteuning. De positieve bijdrage van vrouwen en de nieuwe kerkelijke bewegingen in de kerk sluiten het hoofdstuk over de leken af.In de afgelopen jaren hebben zowel het bisdom Palmerston North als het bisdom Wellington leken opgeleid om te werken in de pastorale gebieden die zijn gevormd vanwege ons gebrek aan priesters. Deze leken leiders hebben een bijzondere rol in de kerk als dienaren van hun gemeenschappen. Hun werk zal zijn om te helpen de liturgische en pastorale ministeries van de kerk functioneren. De missie van de kerk in het algemeen en van de meerderheid van de leken blijft om een verschil te maken in de wereld. De Wellington Church, in the prayer for their Pinkster Synode in 2006, bidt
‘ als zout, mogen we
de wereld die u zeer liefhebt vernieuwen en verrijken.
als licht mogen we schijnen in Trouw
getuige zijn van vreugde en hoop.”
Mary Bennett maakt deel uit van het Palmerston North Diocesan Leadership Training Programme. Met dank aan tutor Elizabeth Julian rsm en bisschop Peter Cullinane voor voorgestelde wijzigingen.