LESTER SUMRALL
15 februari 1913-28 April 1996
Lester Frank Sumrall werd geboren als zoon van Betty en George Sumrall uit New Orleans op 15 februari 1913. Zijn Goddelijke Moeder bad voor Lester voordat hij werd geboren en besloot zelfs toen dat hij een predikant zou worden. Op zijn zeventiende stierf hij aan tuberculose zonder enige natuurlijke hoop op herstel, maar God gaf hem de keuze om het evangelie te prediken of aan de ziekte te sterven. Hij koos de beste optie! Hij verliet zijn huis in Panama City, Florida, en werd een” borstel arbor ” prediker in het achterland van Florida, Tennessee en Arkansas. Op 19-jarige leeftijd stichtte hij een kerk in Green Forest, Arkansas en werd gewijd door de Assemblies of God. Gedurende achttien maanden hield hij revival services met weinig succes. Om genoeg geld te verdienen om te leven moest hij zijn toevlucht nemen tot het voeren van de varkens op een varkensboerderij. Het was zielendrukkend werk en op een dag lag hij wanhopig in het midden van het maïsveld en riep: ‘Oh, heer, misschien moet ik naar huis gaan en sterven!’Maar de Heer kalmeerde hem te zeggen,’ als je trouw aan mij, Lester, in deze kleine dingen, zal ik je veel grotere dingen te geven.””
langzaam begon een aantal “country folk” te reageren op de beweging van de Heilige Geest. God toonde hem, door een visioen, de volgende stap die hij moest nemen. Het visioen onthulde menigten, mannen en vrouwen van verschillende nationaliteiten, die naar de hel gingen – en hun bloed was aan de handen van de jonge prediker. Dit visioen bracht Lesters leven in een geheel nieuwe richting. Op 18 December 1931, dezelfde nacht van dit visioen, was Howard Carter aan het bidden, ver weg in Londen, Engeland. Hij was zo ontroerd door wat hij voelde dat God hem vertelde dat hij de woorden van de boodschap neerschreef: ‘ik heb een metgezel voor u gevonden; Ik heb een werker geroepen om naast u te staan… Hij is geroepen en uitverkoren en zal zich bij u voegen. Ziet, hij komt; hij komt van verre. Hij komt om u te helpen uw last te dragen en een kracht aan uw zijde te zijn, en gij zult een welgevallen vinden in zijn dienstbaarheid en een welgevallen vinden in zijn gemeenschap.”
Lester Sumrall was die metgezel. Wat volgde was een relatie niet anders dan die van Paulus en Timoteüs en een bediening die de loop van de wereld veranderde. Samen smeedden de twee mannen nieuw grondgebied in de arena van geestelijke oorlogvoering terwijl ze duivels uitdreven, nieuwe bekeerlingen wonnen, kerken stichtten en mannen en vrouwen van God instrueerden van Australië tot Engeland. Na het groeien in de genade en kennis van God, en het ontmoeten van pioniers van het geloof, zoals Smith Wigglesworth, de Tweede Wereldoorlog scheidde Lester van zijn vrienden in Engeland. In Zuid-Amerika ontmoette Lester Louise Layman, een vrij jonge zendeling uit Argentinië. Het echtpaar trouwde op 30 September 1944. Voor een huwelijksreis begonnen ze aan een vijftigduizend mijl Missionaris tour en het leven samen dat meer dan negenenveertig jaar besloeg. In de loop van hun huwelijk dienden en woonden ze in verschillende buitenlandse locaties en, zoals Lester Sumrall zo vaak en trots verklaarde, “nooit ruzie gehad.”God beloonde Lester’ s trouw en zegende hem en Louise met drie ijverige zonen (Frank, Stefanus en Peter) en elf kleinkinderen, die allen getuige waren van de goedheid die het leven van één man kan brengen. Tijdens het hoogtepunt van de Healing Revival in de jaren 50 bouwde Sumrall grote onafhankelijke congregaties, eerst in South Bend en later in Manilla op de Filipijnen. Af en toe werkte hij met Clifton Erickson, een van de krachtige evangelisten van de vroege jaren van de revival, en in 1962 de twee begonnen met het uitgeven van hun eigen tijdschrift, World Harvest. In 1957 richtte hij LeSEA (Lester Sumrall Evangelistic Association) op: een ministerie dat later meer dan honderd boeken en studiegidsen heeft voortgebracht, Elf televisiezenders, een satellietministerie, drie FM-radiozenders, vijf kortegolfzenders die meer dan negentig procent van de wereldbevolking bereiken, en een kwartaalblad. Misschien is de kroon van Lester Sumrall ‘ s werk zijn voortdurende bediening om wanhopig arme gezinnen te voeden in het lichaam van Christus. Hij richtte ook het World Harvest Bible College (nu Indiana Christian University) op. in 1963 verhuisde hij naar South Bend (Indiana), waar hij de “pastor Christian Center Cathedral of Praise” (nu de “Christian Center Church”) bezocht. Het was rond deze tijd dat hij zich terugtrok uit de vergaderingen van God denominatie.Op de lijst van World Harvest works in 1970 stonden voorbede in gebed, kruistochten en seminars, counseling per telefoon, counseling per post, World Harvest magazine, Radio ministerie, literatuur, gospel films, gospel records en tapes, Bijbel land tours, wezen, en evangelistische centra. In 1971 richtte Sumrall een World Harvest Advanced School of Evangelism op in Indiana om “predikanten te instrueren geesten uit te drijven door geloof in God”, een onderwerp dat hem al lang interesseerde. “De Heer heeft mij geopenbaard, schrijft hij, dat er vele miljoenen mensen in onze moderne wereld zullen zijn die in de dagen die voor ons liggen verlossing van de boze geesten nodig zullen hebben.”Sumrall was, net als veel van de pionier evangelisten, onder de indruk van de kracht van de nieuwe Charismatische beweging in de belangrijkste denominaties, maar zijn eigen bediening, hij benadrukte, zou “nooit het volledige Evangelie dat de hoop van deze generatie in gevaar brengen.In 1987 richtte Sumrall het humanitarian aid agency LeSEA Global Feed the Hungry op, dat vervolgens miljoenen dollars aan voedsel en voorraden gaf aan talloze behoeftige gelovigen over de hele wereld. Lester Sumrall overleed op 28 April 1996 op 83-jarige leeftijd. Goed gedaan goede en trouwe dienaar!
Bibliografie: Tribute: http://www.lesea.com/tribute/, D. E. Harrell, All Things Are Possible.
Tony Cauchi 2013