de eerste fase in de levenscyclus van een organisatie is de oprichting ervan. Een non-profit organisatie kan worden opgericht als een bedrijf, een trust, of een vereniging zonder rechtspersoonlijkheid. Elk van deze entiteiten kan voor vrijstelling in aanmerking komen. Merk echter op dat een partnerschap in het algemeen niet in aanmerking kan komen.
om in aanmerking te komen voor de vrijstelling als business league overeenkomstig artikel 501, onder c), punt 6, van de Internal Revenue Code, moet een organisatie een vereniging zijn van personen met een gemeenschappelijk bedrijfsbelang, die tot doel heeft het gemeenschappelijk bedrijfsbelang te bevorderen en geen gewone bedrijfsactiviteiten uit te oefenen die gewoonlijk met winstoogmerk worden uitgeoefend. Haar activiteiten moeten gericht zijn op het verbeteren van de bedrijfsomstandigheden van een of meer bedrijfsonderdelen en niet op het verrichten van specifieke diensten voor individuele personen. Bovendien komen de netto-inkomsten niet ten goede aan een lid.
De organisatie moet over organiserende documenten beschikken. De meeste organisaties nemen ook statuten aan. Zij moet ook een werkgeversidentificatienummer aanvragen, ook als zij geen werknemers heeft.