Leather Town and the building of the Solent Forts
John Towlerton Leather, een civiel ingenieur van grote faam, was de hoofdaannemer van de massive Portland Breakwater in Dorset. In Hampshire bouwde hij de Spithead Forts en een uitbreiding van 2¼ miljoen pond naar Portsmouth Dockyard. Hij kreeg in 1861 het hoofdcontract aangeboden en aanvaard voor de bouw van de Solent forten en alle arrangementen om ze te bouwen. Zijn agent was W. Hill en manager Edward Pease Smith. Zijn bouwwerf werd gevestigd in Stokes Bay op een plek bekend als White ‘ S Yard, ten oosten van het huidige gafirs lifeboat Station, dicht bij Stokes Bay pier. Deze plaats werd later de Onderzeebootmijnbouw en nog later de R. E. School Of Electric Lighting.
de forten werden ontworpen door kapitein E H Steward R. E. van kolonel Jervois’ Royal Engineer staf. Experimenten hadden aangetoond dat graniet alleen niet bestand was tegen bombardementen en de plannen werden aangepast om ijzeren pantser op een ijzeren bovenbouw te plaatsen. De forten werden oorspronkelijk gebouwd op scholen in de Solent, op:- Horse Sand, No Man ‘ s Land, Spit (Bank) Sand, Sturbridge en een tussen Horse Sand en Portsea Island. Dit laatste fort werd vrij vroeg gedropt, bij Sturbridge werd het verlaten in 1863 vanwege slechte lagen van grond om funderingen te bouwen, bij Spit Sand werd het verplaatst 600 meter S / W om dezelfde reden. Een nieuw fort werd voorgesteld en begon bij Ryde Sand, maar dit werd verlaten vanwege slechte grondlagen om funderingen te bouwen. In 1869 werd een ander fort gebouwd bij St. Helen ‘ s Point op het Isle of Wight. Leather had ook het contract voor de bouw van de stichting van dit fort.
Sir John Hawkshaw was consultant voor de stichtingen. Sir John had advies gegeven over de bouw van de Severn tunnel en de Hungerford en Cannon St railway bridges in Londen. Hij stelde voor om een geprepareerde stenen en betonnen ring fundering op de zeebodem te leggen tegen een kostprijs van £163.000, ondanks de bezorgdheid van het Defensiecomité dat zware zeeën een nauwkeurige positionering van de stenen blokken zouden voorkomen.
de regering en de oppositie waren bezorgd over; de kosten, de behoeften, de waarneming en de bouw van de forten en het werk werd uitgesteld voor ongeveer twee jaar.Het Ministerie van oorlog hield toezicht op het controleren en opmeten van de lagen van de zeebodem voor de fundamenten van de forten. Op de voorgestelde locaties werden tijdelijke perrons gebouwd, elk voorzien van een vuurtoren.
enorme smeedijzeren cilinders zes voet in diameter werden neergelaten rechtop naar beneden op de zeebodem, dan duikers ging naar binnen en groef het centrum, zodat de cilinder zonk langzaam een beetje op een moment. Deze baan moet extreem moeilijk zijn geweest, koud, het dragen van zeer zware duikerpakken en werken in het pikdonker!! Het uitgegraven materiaal werd geanalyseerd en een beeld van de lagen van de zeebodem werd verkregen. Als de buis zonk in de zeebodem extra gietijzeren buizen werden toegevoegd aan de top. De laatste diepte was 55 meter onder de zeebodem toen de duikers moesten opgeven, omdat de luchtdruk in hun helmen drie keer zo hoog was als die van de atmosfeer boven de zeespiegel.
de informatie over mogelijke funderingen verkregen door het zinken van de cilinders bevestigde de locatie van sommige forten en verdisconteerde andere. De cilinders werden vervolgens op de bodem verzegeld en veel later werd dit tot een diepte van ongeveer 500 voet doorboord, waar ze een toevoer van zoet water vonden.Eind 1863 begon Leather aan de bouw van de bouwplatforms die hij nodig had om de funderingen van het fort te leggen. Hij voegde aan de oorspronkelijke platforms op elke site, door met behulp van capstans grote palen schroef in de zeebodem, elke paal had een gietijzeren schroefkop. Op deze palen bouwde hij grote platforms die de hele site van de forten funderingen besloegen. Planking werd aangelegd voor galerijen om een cirkelspoor te nemen voor de reizende stoomkranen. Het lichthuis werd ter plaatse onderhouden door Mr Leather ‘ s mannen die regelmatig de wieken van de vuurtorenlampen zouden controleren en trimmen. Er werden verschillende hutten gebouwd voor de 50 tot 60 man die op het terrein zouden werken, waaronder 12 duikers.
J. T. Leather ‘ s contract bij Stokes Bay omvatte het maken van betonblokken, de levering van stoommachines, stoomkranen, heimachines, de bouw van een scheepssteiger, speciale schepen voor transport en ronde trappen voor de bouwwerkzaamheden. Dit alles moest gebeuren onder de algemene supervisie van de Royal Engineers Department. Een groot complex van gebouwen werd opgericht bij White ‘ s Stokes Bay yard. Hier werden duizenden betonblokken gemaakt die nodig waren voor de bouw. Op de werf was een cementmolen, cementwinkels, smeden, met een dorp van werkplaatsen. Andere gebouwen werden gebouwd om al het werk te ondersteunen, waaronder een ‘sloppenwijk’ waar veel van de arbeiders woonden. Het werd bekend als ‘Leather Town’.
de Werken hadden spoorlijnen die het terrein kruisten in alle richtingen en ook een kruising met de Stokes Bay Railway company line. Bovengrondse spoorwegen werden ook gebouwd, bewerkt door grote en krachtige stoomkranen voor het verplaatsen van grote blokken steen.De scène zou vergelijkbaar zijn met deze foto van Leather ‘ s bouwplaats op de Portsmouth Dockyard extension.
aan de zuidelijke rand van de fabriek werd een stevige pier gebouwd in Stokes Bay, met een dubbele spoorlijn en een stoomkraan. Portland en Penhryn Stone werd geleverd aan Stokes Bay door de zee en Runcorn stone kwam op de site met de trein. De kraan op de pier loste niet alleen de ruw gesneden steen op de site, maar leverde ook afgewerkte steen van de site aan aanstekers en schepen die werden getrokken uit de fort bouwplaats door stoomtrekkers. Elke verplaatste steen of betonblok woog tussen de 3 en 8 ton. Op een deel van de site werd een deel van de grond gecementeerd en aangelegd als een “tekentafel”.
 |
 |
hier werden gevormde en bijgesneden stenen gelegd zoals ze onder water zouden zijn, vervolgens genummerd en gemarkeerd in gekleurde lijnen. Met behulp van deze getallen en de gekleurde lijnen konden de duikers ze vervolgens op hun juiste plaats op de fortsite bevestigen. Sleepboten verplaatsten de aanstekers (grote schepen) zwaar beladen met stenen naar de eerste site van Stokes Bay, om het Horse Sand Fort, No Man ‘ s Land Fort en Spit Bank (Spitsand) Fort te bouwen.
betonblokken werden gebruikt in de funderingen van de forten waar de minste sterkte nodig was. Ze werden gemaakt in de Stokes Bay works van Stokes Bay shingle en cement geproduceerd op het Isle of Wight. Honderden blokken werden gemaakt door te worden gegoten in houten kisten, uitgehard en vervolgens gestapeld voor gebruik.
in 1864, toen het hoofdwerk opnieuw werd opgestart, had de Stokes Bay site 15.000 ton betonblokken en 7.000 ton geprepareerde steen.
de stenen of betonblokken werden gecontroleerd op pasvorm, getrimd, gemerkt en per schip van Stokes Bay naar site gehaald. De kraan op het platform tilde vervolgens elk blok uit het schip en liet het in positie onder de richting van duikers werken op de zeebodem.
de fundamenten van de forten werden gebouwd als gigantische “donuts”. De kern van de ring werd gebouwd met de betonblokken, en de binnen-en buitenoppervlakken werden vervolgens geconfronteerd met stenen blokken. Voor de sterkte werd een laatste laag granieten blokken gebouwd op de buitenste stenen zijde, dit gaf een uiteindelijke wanddikte van 59 voet.
bij Spit Bank werden de centra van de ringen vervolgens ingevuld, tot 3 meter van de top met klei en grind. De laatste tien meter was gevuld met beton, en eindigde 1½ meter boven hoog water. Op deze funderingen werd de kelderverdieping van de forten gebouwd, de bovenkant van de kelderverdieping eindigde ongeveer 11 voet boven de hoogwaterlijn.
de eerste stenen werden gelegd op de horse and No Man ‘ s shoals in maart 1865 en precies twee jaar later op de Spitbank. Het werk begon zeventien meter onder de laagwaterlijn en ging door tot de top van de veertiende baan was bereikt, in januari 1868. Op niemandsland moesten de fundamenten drie meter dieper gaan, vanwege de zachte grond. Met alle forten waren er een paar problemen bij het houden van het werkniveau en bij Spit Bank werd dit gecorrigeerd bij de achtste cursus. Toen de onderste delen klaar waren, was er een aanzienlijke vertraging voordat de ijzeren bovenbouw en pantser werd ontworpen en gemonteerd. Het smeedwerk werd geleverd door Fairbairn Engineering Company. Het pantserplaatijzer voor de schilden werd geleverd door Cammell en Co. van Sheffield.
in 1872 was het eerste fort klaar om het ijzerwerk te accepteren om het fort te kunnen voltooien. Fairbairns contract voor Horse Sand en No Man ‘ s Land was een structuur van twee verdiepingen met 49 kanonnen voor elk fort. Dit framewerk moest ook het gewicht dragen van alle pantserplaten die aan de buitenzijde van het fort moesten worden opgehangen en ook het gewicht van het betonnen dak.
elke constructie was een enorm skelet van smeedwerk met een gewicht van 2400 ton en duurde 14 maanden om te bouwen. Het werd uit elkaar gehaald en per spoor verplaatst naar Stokes Bay en verscheept naar het fort en gebouwd in zijn uiteindelijke positie.Het werk werd ter plaatse begeleid door de ingenieur van de heer H. M. Harman Fairbairn Company. Blijkbaar paste het allemaal precies “… en er hoefde geen farthing van kosten te worden gemaakt in correctie”. Het ijzerwerk besloeg bijna twee derde van het oppervlak van de funderingen en was een massieve en indrukwekkende constructie.
het boren naar zoet water begon op 21 juli 1873 in het No Man ‘ s Land Fort en op 31 mei 1877 in het Spit Bank Fort. Dit werd gedaan met buis 18 inch in diameter en 1 inch dik vernauwing tot 15 inch van smeedijzer shod met staal. Water werd gevonden op een diepte van 571 voet op de No Man ’s Land site en op 128 voet bij Spit Bank Fort, waar 23.000 gallons per dag beschikbaar was op No Man’ s Land en 14.000 gallons per uur beschikbaar was op Spit Bank Fort . De kernmonsters zijn nu opgeslagen in Fort Brockhurst, van de Gosport Advanced Lines.
katrollen en tackles werden gebruikt om de kanonnen op hun plaats te zetten voordat de belangrijkste ijzeren schilden aan de buitenkant van het fort werden geplaatst. De data waarop de forten werden voltooid: – Spit Bank in 1878, St. Helen ’s in 1879 en zowel Horse Sand en No Man’ s Land in 1880.
