” What do they mean, those long-necked gargoyles who howl from the heights?… Geen tijd en geen mensen hebben ooit meer verschrikkelijke spookbeelden bedacht; ze zijn deels wolf, deels rups, deels vleermuis. Ze zijn realistisch op een manier die ze beangstigender maakt. In de tuin achter de Notre Dame in Parijs kunnen we er nog een paar zien, achtergelaten door de tand des tijds. Ze lijken op niet-opgeloste monsters uit het tertiaire Tijdperk, die beetje bij beetje afbrokkelen en zich voorbereiden om te verdwijnen … ” Émile Mâle.
Kathedraal Van León (Spanje).
in eerdere berichten hebben we gezien wat waterspuwers zijn en in welke categorieën ze vallen. Maar afgezien van hun functie als waterafvoerbuis, welke symboliek hebben afbeeldingen van waterspuwers? Wat wordt bedoeld met al die vreemde en verontrustende wezens die we zien versieren goten?Een aantal historici en auteurs uit andere disciplines hebben verschillende theorieën over de symbolische betekenis van waterspuwers naar voren gebracht. Laten we eens kijken naar de meest interessante.
de eerste theorie is die van het toekennen van een beschermende functie aan waterspuwers, wat Gombrich apotropaïsch noemt, en dit is waar we over spraken toen we keken naar expressiviteit. Zoals we toen al zeiden, dit idee van wezens die gebouwen of ingangen beschermen, zoals een talisman of bewaker die het kwaad afweert, bestond al sinds de oudheid (de Egyptische Sfinx, Assyrische stieren, tempels in Azië en pre-Colombiaanse Amerika, enz.).
Ming Xiaoling Mausoleum (Nanjing, China).
De Verboden Stad (Beijing, China).
een andere theorie, verdedigd door Gombrich, is de overweging van de waterspuwer als drôlerie. Net als in de marges van manuscripten verschijnt de waterspuwer als een drôlerie, dat wil zeggen als een eigenaardigheid of een grap die gebouwen op dezelfde manier versiert als teksten. Waterspuwers zouden dus, net als de drôleries, een marginale betekenis hebben en gewoon dienen als ornamenten op goten, met beelden die verband houden met historische, sociale, morele of psychologische factoren die deel uitmaakten van het collectieve imaginaire in de Middeleeuwen (wezens die uit de mythologie en de oudheid werden geërfd, angst voor de dood en voor de duivel, ondeugden en deugden, bestiairs, hekserij, belangstelling voor de wetenschap, enz.), of in de periode waarin ze werden gesneden.
Kathedraal Van Burgos (Spanje).
De Kathedraal van Xujiahui in Shanghai (China).
in religieuze gebouwen is het doel van de waterspuwer ook om te intimideren. We hebben het hier eerder over gehad, maar we zullen het nader bekijken. Het idee achter dit doel is om angst uit te lokken. Deze functie is gerelateerd aan ideeën zoals die dat waterspuwers zielen kunnen vertegenwoordigen die veroordeeld zijn voor hun zonden, verbannen zijn van het betreden van de kerk, eeuwig gestraft worden om onderschept te worden op weg naar de hel en in steen veranderd worden. Ook kunnen sommige figuren zoals het mens-beest of de wilde mens zondaars symboliseren die na het zondigen in wezens zijn veranderd. Anderen hebben gesuggereerd dat waterspuwers agenten van de duivel afbeelden die namens God handelen, de goddelozen straffen en daarmee hun lelijke coëxistentie met de schoonheid van de kerk legitimeren. Al deze waarschuwingen zijn gericht op gelovigen, zodat ze de gevolgen van hun tekortkomingen kunnen zien, waardoor voorbijgangers niet alleen worden herinnerd aan de gevolgen van de zonde, maar ook aan de voortdurende dreiging van de duivel en zijn machinaties.
Kathedraal Van Bordeaux (Frankrijk).
Kathedraal Van Bordeaux (Frankrijk).
verdergaand met religieuze gebouwen, wordt ook gezegd dat waterspuwers gebruikt kunnen zijn om het bezoek aan de kerk te verhogen door de aandacht van mensen te trekken. Of misschien dat waterspuwers relikwieën zijn van Keltisch heidendom, gebruikt om heidenen aan te trekken in de kerk om te worden bekeerd.
Kathedraal Van Burgos (Spanje).Over de educatieve functie die afbeeldingen van waterspuwers kunnen hebben – zoals we weten een andere monumentale sculptuur heeft – zegt Rebold Benton dat, samen gezien als een geheel, waterspuwers niet de intentie lijken te hebben om de middeleeuwse bevolking op te voeden. De grote verscheidenheid aan vormen suggereert dat ze niet werden gebruikt als een instructieapparaat. Het is ook onwaarschijnlijk dat waterspuwers werden gemaakt voor een kleine opgeleide groep binnen de kerkelijke hiërarchie, omdat ze er waren voor iedereen om te zien (geestelijken en leken) en ze werden ook geplaatst op openbare gebouwen.
Kathedraal Van Burgos (Spanje).
in aansluiting op andere speculaties over de symboliek van waterspuwer beelden, krijgen we enkele van de meer extravagante, enigszins naïeve en zelfs absurde voorbeelden.De Engelse architect en historicus Bligh Bond (1864-1945) suggereerde dat waterspuwers het kwaad symboliseren en dat ze ontworpen waren om aan te tonen dat de kerk kwaad in goed veranderde.De iconograaf en ABT Auguste Auber vertelt ons in zijn History and Theory of Symbolism (1871) dat waterspuwers duivels vertegenwoordigen die door de kerk zijn veroverd, waardoor ze aan ondergeschikte taken zoals het dragen van water moeten werken.
er wordt ook gezegd dat ze kunnen worden getraceerd naar sommige passages in de Bijbel, in overblijfselen van de prehistorische Silurische periode (dinosaurusfossielen) en sommige zien zelfs hun oorsprong in de sterrenbeelden.Waterspuwers hebben op bouwwerken en gebouwen meestal een decoratieve functie. Op sommige gebouwen kunnen ze ook wijzen op de macht van de heer of van de familie die het bezat. Op hetzelfde thema, ze kunnen worden gerelateerd aan heraldiek.
nieuw stadhuis in München (Duitsland).
de symboliek van waterspuwer beelden heeft historici en auteurs in een aantal disciplines en tijdperken geïntrigeerd en bezet, en heeft ongetwijfeld schrijvers en kunstenaars geïnspireerd op alle gebieden van de kunst door de geschiedenis heen. Het mysterie van hun betekenis en de loutere mogelijkheid dat ze verborgen symboliek bezitten die ons onbekend is voedt de fascinatie die we voelen voor deze verbazingwekkende en prachtige figuren.
Kathedraal Van Burgos (Spanje).
Bibliografie geraadpleegd
BURBANK BRIDAHAM, L., The Gargoyle Book. 572 voorbeelden uit Gothic Architecture, New York, Dover Publications, Inc., 2006.
CALLE CALLE, F. V., “Notas sobre algunas gárgolas de la Catedral de Plasencia”, Coloquios Históricos de Extremadura, 2003.CAMILLE, M., the Gargoyles of Notre-Dame. Medievalm and the Monsters of Modernity, Chicago and London, The University Of Chicago Press, 2009.
FERNÁNDEZ RUIZ, B., De Rabelais a Dalí. La imagen grotesca del cuerpo, Valencia, Universitat de València, 2004.GOMBRICH, E. H., El sentido del orden. Estudio sobre la psicología de las artes decorativas, vol. IX de las Conferencias Wrightsman, Madrid, Editorial Debate, S. A., 1999.REBOLD BENTON, J., “Gargoyles: Animal Imagery and Artistic individualiteit in Medieval Art”, Animals in the Middle Age. A Book of Essays, (1996), pp.147-165; Holy Terrors. Gargoyles on medieval buildings, New York, Abbeville Press, 1997.TRUE GASCH, W., Guide to Gargoyles and Other Grotesques, Washington, Washington National Cathedral, 2003.