intensieve trainingsprogramma ‘ s. Druk om te winnen en de beste te zijn. Pijnlijke verwondingen. Gezien al deze factoren, is het niet verwonderlijk dat sommige atleten gewoon burn-out op hun sport. Maar wat voor velen in het veld schokkend is, zijn de jonge leeftijden waarop dit steeds vaker gebeurt — soms al vanaf 9 of 10 jaar.
het scenario gaat vaak ongeveer als volgt: te popelen om de volgende A-Rod of Michelle Kwan te voeden, schrijven ouders hun 5 – of 6-jarigen in een competitieve sportcompetitie of programma. In de komende jaren intensiveert en breidt de training zich uit naar het laagseizoen, waardoor de training hoofdzakelijk het hele jaar door plaatsvindt. Jongeren kunnen deelnemen aan meer dan één competitie of een reizend team. Ze kunnen hebben om andere belangen op te offeren en geven het grootste deel van de down time die hen in staat stelt om gewoon kinderen.
al snel wordt de inzet hoger omdat veel ouders en coaches spelen om te winnen. Winnen betekent erkenning en dat kan leiden tot lucratieve kansen — middelbare school kampioenschappen dan studiebeurzen en misschien een kans op de profs.”Kids sports have become much more competitive”, zegt Dr. Jordan Metzl, medisch directeur van het Sports Medicine Institute for Young Athletes van het Hospital for Special Surgery in New York City.”En in het algemeen is competitie op hoog niveau voor jonge kinderen niet geweldig”, zegt Metzl, coauteur van “The Young Athlete: A Sports Doctor’ s Complete Guide for Parents.”
met meer kinderen dan ooit in georganiseerde sport, naar schatting 30 miljoen van hen door middel van de middelbare school, zeggen Metzl en andere deskundigen op het gebied van sportgeneeskunde en jeugdatletiek steeds meer bezorgd te zijn over de druk die sommige kinderen wordt uitgeoefend om uit te blinken. Niet alleen lopen deze jongeren het risico op emotionele burn-out, ze kunnen ook verwondingen ontwikkelen die hen een leven lang plagen. Sommigen zullen zich wenden tot steroïden of andere prestatiebevorderende stoffen om te proberen om een rand te krijgen. En sommigen kunnen sport-en lichaamsbeweging-helemaal opgeven.
‘It’s not fun anymore’
kinderen met een sterke interne drive kunnen gedijen op de competitie. Maar de druk kan te veel zijn voor anderen, met name basisschoolers die niet zo uitgerust zijn om met de stress om te gaan als oudere atleten.
en de doelstellingen van sport voor jonge kinderen kunnen sterk verschillen van die van hun ouders en coaches, zegt Jeugdfitness-onderzoeker Avery Faigenbaum, een universitair hoofddocent in de oefenwetenschap aan de Universiteit van Massachusetts in Boston.
“de meeste kinderen spelen liever in een verliezend team dan op de bank van een winnend team te zitten”, zegt hij.
wanneer Faigenbaum kinderen die gestopt zijn vraagt waarom ze niet meer geïnteresseerd zijn in sport, is hun typische reactie: “It’ s not fun anymore.”Ze wilden een leuke tijd hebben, vrienden maken en iets nieuws leren, zegt hij. Maar maak het spel alles over hard-core training en de eindscore, en veel kinderen zullen zich buitenspel zetten.
” ze worden al op jonge leeftijd uitgeschakeld door sport — en dat is een triest verhaal, ” zegt Faigenbaum.
er is voldoende bewijs dat sportparticipatie belangrijke voordelen kan hebben voor kinderen, waaronder een verbeterde lichamelijke gezondheid en emotioneel welzijn. Hopelijk leren ze ook levenslessen in teamwerk, discipline, leiderschap en time management. Maar kinderen kunnen niet profiteren van deze voordelen als ze vroegtijdig stoppen met sporten.
een nieuw balspel
terwijl de ouders een groot deel van hun vroege jeugd hebben doorgebracht met het fietsen door de buurt, het spelen van honkbal of basketbal met de lokale kinderen en misschien meedoen aan de Little League, vallen de jongeren van vandaag vaak in twee verschillende groepen: zij die binnen zitten en videospelletjes spelen en zij die deelnemen aan georganiseerde competitieve sporten zoals voetbal, ijshockey en basketbal.Een groot verschil vandaag de dag is dat kinderen die betrokken zijn bij sport harder en jonger dan ooit spelen, zegt Steve Marshall, een assistent professor in epidemiologie en orthopedie aan het Injury Prevention Research Center aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. En met dromen van studiebeurzen en multi-miljoen dollar professionele contracten, kan de concurrentie uit de hand lopen, zegt hij.”Youth sports have become about more than kids having fun”, zegt Marshall. “Eerlijk gezegd begint het uit de hand te lopen. Het is bijna een nationale obsessie.”
coaches die jonge atleten als militaire rekruten behandelen, kunnen zeker een groot probleem zijn. Dus kunnen atleten die het spel te serieus nemen en spelen als ze gewond zijn of, als ze de tienerjaren ingaan, zich wenden tot prestatiebevorderende stoffen die ze horen van hun idolen in de grote competities gebruiken.
ouders zijn de voornaamste schuldigen
maar deskundigen op dit gebied wijzen meestal op ouders als de voornaamste schuldigen bij het bevorderen van een door concurrentie gekenmerkte omgeving in de jeugdsport.”Ouders denken dat iedereen naar de Olympische Spelen gaat”, zegt Patrick Mediate, Docent Lichamelijke Opvoeding en coördinator van het strength and conditioning program op Greenwich High School in Greenwich, Conn.Natuurlijk zijn veel ouders een positieve kracht, die hun kinderen ondersteunen en sportparticipatie mogelijk maken door de tijd te nemen om kinderen van en naar de praktijk en het spel te brengen. Maar ouders die indirect leven via hun kinderen kunnen problematisch zijn, zeggen experts. Het is één ding voor kinderen om te dromen van Olympische gouden medailles of Super Bowl ringen en om te werken aan die doelen. Maar het is een andere zaak als ouders hun kinderen dwingen iets te doen wat ze niet willen of ze onder druk zetten om te slagen op een manier die kwetsend is.Marilyn Enmark, een jeugdvoetbalcoach in Detroit, zegt dat ze haar deel van de aanmatigende ouders heeft gezien.
onlangs sloeg een van haar spelers, een 7-jarige jongen, de boards tijdens een indoor wedstrijd en hield zijn hoofd vast. Zijn vader, een voormalig voetballer zelf, ging naar de jongen, maar in plaats van hem te vragen hoe hij zich voelde, schold hem voor slecht spelen. Een week later belde zijn moeder hem na een toneelstuk en ook zij bekritiseerde hem scherp. “Hij snikte”, zegt Enmark.Ouders – en coaches-die te veel te jong pushen, vooral wanneer ze vooral de nadruk leggen op winnen, kunnen gemakkelijk de motivatie van een kind om te spelen wegvagen, zegt Dr.Henry Goitz, chief of sports medicine aan het Medical College of Ohio in Toledo.”They may be preventing the next Michael Jordan from coming to be”, zegt Goitz, een teamarts voor de Toledo high schools en een voormalig teamarts voor de Detroit Lions. “Ze kunnen het hart uit een kind halen.”
maar niet alle pushing is slecht, zegt Michael Bergeron, een assistant professor of pediatrics aan het Medical College Of Georgia in Augusta. Hij erkent echter dat er geen goed antwoord is op de vraag waar de grens getrokken moet worden.
” je moet je kind kennen”, zegt hij. Als kinderen een sport echt haten, laat ze dan stoppen. Maar misschien hebben ze wat aanmoediging nodig. Sommige 19-of 20-jarigen kunnen wensen dat hun ouders hen meer had geduwd om te houden met sport toen ze jonger waren in plaats van op te geven, voegt hij toe.
Letselaantallen
afgezien van de psychologische druk die jonge atleten kunnen ondervinden door intensieve training en competitie, zijn fysieke klachten een groeiende zorg, zeggen sportgeneeskundige specialisten.
een van de meest uitgebreide onderzoeken tot nu toe, door de Centers for Disease Control and Prevention, wees uit dat van 1997 tot 1999 aan sport en recreatie gerelateerde letsels in het hele land vaker voorkwamen dan letsels door verkeersongevallen. Amerikanen in de leeftijd van 5 tot 24 waren het meest waarschijnlijk te worden behandeld voor sport-gerelateerde verwondingen door gezondheidswerkers. Kinderen van 5 tot 14 jaar hadden de hoogste letselcijfers — 59,3 episodes per 1.000 mensen. Dat is iets hoger dan het tarief voor mensen van 15 tot 24 (56.4 per 1.000), maar aanzienlijk hoger dan de percentages voor 25 tot 44 (21 per 1.000) en 45 en hoger (6,2 per 1.000).
een vijfde van de kinderen verloor één of meer schooldagen per jaar vanwege hun klachten. Spanningen en verstuikingen waren verantwoordelijk voor de meeste verwondingen in het algemeen, gevolgd door breuken. Onder kinderen van 5 tot 14, fietsen werd geassocieerd met de meeste blessures, gevolgd door basketbal, voetbal, speeltoestellen en honkbal of softbal. In die 15 tot 24, basketbal en voetbal werden gekoppeld aan de meeste blessures.Een van de redenen waarom de blessures lijken te stijgen, is de toegenomen deelname aan sport, met name onder meisjes in de afgelopen decennia. Een studie gepubliceerd in September vorig jaar in het tijdschrift van de American Medical Association toonde aan dat in de afgelopen 30 jaar in het gebied rond Rochester, Minn. onderarmbreuken, waarvan vele het gevolg zijn van sport-en recreatieactiviteiten, namen toe met 56 procent bij meisjes en met 32 procent bij jongens, vooral bij kinderen in de tienerjaren en vroege tienerjaren. Ook op de stijging zijn knieblessures bekend als anterior cruciate ligament, of ACL, tranen die meer kans hebben om meisjes te beïnvloeden, vaak degenen die basketbal of voetbal spelen.
een andere factor die bijdraagt aan sportblessures is de couch-potato-cultuur, waar kinderen de hele zomer TV kijken, bijvoorbeeld, en dan in de herfst in een sport springen als ze jammerlijk uit vorm zijn. “Het bewegingsapparaat van jongens en meisjes is mogelijk niet voorbereid op sport”, zegt Faigenbaum. “Ze zijn een absolute set-up voor blessure.”
aan de andere kant kan te veel training leiden tot overmatig gebruik verwondingen zoals” Little League elleboog, ” die het gevolg is van herhaalde worpen, en stress fracturen.
Metzl stelde een bekkenfractuur vast bij een 9-jarig meisje dat twee tot drie uur per dag, vijf tot zes dagen per week, voetbalde. Maar bij kinderen zoals zij kan dieet ook een bijdragende factor zijn. Te veel frisdrank en niet genoeg melk kunnen botten verzwakken. Hij laat botdichtheidstesten uitvoeren op jonge atleten met vreemde stressfracturen en volgt de kinderen in de loop van de tijd.
vroege specialisatie in vraag
een groot probleem, zeggen veel deskundigen op dit gebied, is de drang voor kinderen om zich te specialiseren in een enkele sport zeer vroeg in het leven-ruim voor de puberteit.
” dit heeft averechts gewerkt in onze gezichten, ” zegt Faigenbaum. “Het werkt echt niet.”
kinderen kunnen bepaalde vaardigheden in een bepaalde sport met een vroege, intense specialisatie aanscherpen, maar ze kunnen ook emotioneel en fysiek opbranden. En misschien bereiken ze niet per se het doel waarop ze of hun ouders hoopten — ze worden de beste atleet die ze in die sport kunnen zijn, merkt hij op.
” wanneer je verschillende sporten speelt, gebruik je een verscheidenheid aan motorische vaardigheden — springen, rennen, draaien — die kunnen worden overgedragen aan veel sporten, ” zegt Faigenbaum. Maar als jonge kinderen zich richten op slechts één sport, kunnen ze niet profiteren van deze voordelen.
“er is absoluut geen bewijs dat zegt dat als een atleet slechts één sport speelt dat succes als tiener of volwassene garandeert”, zegt hij, en voegt er aan toe dat er eigenlijk meer bewijs is dat als ze diversifiëren ze beter zullen spelen. Vraag de meeste professionele atleten wat ze deden op de leeftijd van 10, zegt hij, en de meeste zullen zeggen dat ze speelden twee tot drie sporten, niet slechts een.
focussen op een enkele activiteit zet ook alle eieren van een jonge atleet in één mand, zegt Metzl. Als kinderen geen andere sporten proberen, hoe weten ze dan of ze die sporten wel of niet leuker vinden — of er beter in zijn?
en zelfs topsporters kunnen moe worden van hun sport vanwege wat er nodig is om te winnen. Op Greenwich High School, Het jongens zwemteam programma is enorm succesvol geweest, het verliezen van slechts een meet in de afgelopen 25 jaar. Maar slechts een handvol atleten zijn gaan zwemmen op de universiteit, zegt bemiddelen.
“ze hebben dubbele oefensessies -‘ s ochtends en ’s avonds – bijna elke dag gedurende 10 jaar,” zegt hij. “Dus het klopt. Het is burn-out.”