inleiding
eeuwenlang wordt gedacht dat het effect van het klassieke humanisme op het christendom negatief was. Men dacht dat het Renaissance-humanisme grotendeels seculier van aard was; het creëerde zo ‘ n hoge kijk op de mens dat het enige natuurlijke resultaat een verminderde kijk op God zou zijn. Echter, meer modern onderzoek heeft veel religieuze gedachten blootgelegd onder de humanisten van de Renaissance. Wat vroeger werd gezien als een belemmering voor de gezonde groei van het christendom, wordt het humanisme nu gezien als een bijdrage aan enkele van de belangrijkste ideeën en filosofieën die het Renaissance Christendom ten goede hebben gevormd; een van die ideeën is ad fontes. Ad fontes is een Latijnse term die betekent ” aan de bronnen.”In de context van het Renaissance humanisme en de toepassing ervan op christelijke studies, betekende Ad fontes terugkeren naar de oorspronkelijke manuscripten van de Schrift om orthodoxe doctrine af te leiden. Tot aan de Renaissance was het overgrote deel van de bijbelleer gebaseerd op Latijnse vertalingen van de bijbeltekst, niet op de oorspronkelijke Griekse en Hebreeuwse tekst.Het is gemakkelijk te begrijpen waarom een dergelijke benadering van bijbelstudie nodig was: de Rooms-Katholieke Kerk en haar valse leringen waren in volle gang. De oppositie tegen de kerk en haar doctrines nam toe en haar tegenstanders hadden een stabielere basis nodig om hun protesten op te baseren dan foutieve Latijnse vertalingen. De meerderheid van de Schriftuurlijke interpretatie in die tijd baseerde sterk op allegorie en anagogische methoden. Vanwege het toenemende nominalisme – een filosofie die het abstracte verwierp-is een frisse, letterlijke interpretatie van de Schrift wat door het volk werd geëist. Deze eis, samen met de prevalentie van humanistisch onderwijs, liet het idee van Ad fontes om wortel te schieten in christelijke studie, en op voorwaarde dat christelijke Renaissance geleerden nodig hadden om terug te keren naar de oorspronkelijke manuscripten. Zo speelden Ad fontes en het klassieke humanisme een ongelooflijk vitale rol in de vormgeving van het christendom tijdens de Renaissance.
een korte geschiedenis van AD FONTES
Peter Waldo en de Waldenzen
om een nauwkeurig beeld te krijgen van het effect van Ad fontes op het christendom in de Renaissance, moeten we dieper in de annalen van de geschiedenis duiken en proberen te ontcijferen wanneer de geboorte van dit idee plaatsvond. We krijgen dit idee voor het eerst gepresenteerd door de Waldenzen, een 12e-eeuwse groep Franse hervormers die hun naam ontleenden aan hun meest vocale en prominente lid, Peter Waldo. Ontevreden over bepaalde doctrines en leerstellingen van de Katholieke Kerk, pleitten de Waldenzen voor hervorming binnen de kerk en predikten deze. De Waldenzen stonden tegen het pauselijke gezag, ontkenden het bestaan van het vagevuur, en verwierpen de verkoop van aflaten, en noemden de gratie van de paus een “valsspeler”.”Maar hoe komt het dat de Waldenzen zo tegengesteld konden zijn?In die tijd verbood de Katholieke Kerk leken de Bijbel zelf te kunnen lezen, omdat alleen de geestelijkheid van de kerk de speciale genade kreeg die God nodig had om de Schrift correct te kunnen interpreteren. Peter Waldo, van wie zeer weinig details van zijn leven bekend zijn, gaf opdracht aan of was een groot deel van de vertaling van de Latijnse Bijbel in de gangbare taal van die tijd, de Romaunt. Hierdoor konden de Waldenzen in het bezit zijn van de eerste en enige volledige, letterlijke, volkstaal vertaling van de gehele Bijbel die in die tijd bestond, daarom waren de Waldenzen in staat om de leringen van de kerk te vergelijken met de leringen van Jezus en de apostelen in het Nieuwe Testament, de duidelijke en flagrante discrepanties te zien, en beginnen de leringen van de kerk te trotseren, door aan het publiek de nieuwe leringen te prediken die zij ontdekten. De Waldenzen maakten de Rooms-Katholieke Kerk boos omdat ze leken hun eigen “letterlijke” interpretaties van de Schrift onderrichtten. Natuurlijk verbood de paus hen om deze doctrines te onderwijzen, maar de Waldenzen verkondigden dat ze God moeten gehoorzamen in plaats van de mens en bleven hun doctrines publiekelijk prediken.
het belang van toegang tot hun eigen letterlijke vertaling van de Bijbel bleek van onschatbare waarde voor de benarde situatie van de Waldenzen. Zonder deze letterlijke vertaling van de Bijbel zou deze beginnende vonk van Reformatie misschien nooit zijn ontstoken en zouden de vuren van Reformatie die in de harten van mensen als Maarten Luther en Johannes Calvijn brandden nooit zijn ontstoken. Het is gemakkelijk te zien hoe dit werkt als een voorloper van het idee om “terug te keren naar de bron” dat de hervormers van de Renaissance inspireerde.
John Wycliffe and the Lollards
Later in de 14e eeuw hebben we John Wycliffe; meestal de bijnaam “Morning Star of the Reformation”.”Wycliffe werd opgevoed binnen de Katholieke Kerk en ontving een zeer rigoureuze, men zou kunnen zeggen, humanistische, opleiding, het bijwonen van dergelijke instellingen als Oxford, Baliol, en Merton. Hij nam deel aan de kerkelijke politiek en was een vroege tegenstander van de immense rijkdom en macht van de geestelijkheid. Deze houding oogstte hem al vroeg een ongunstige reputatie bij de middeleeuwse kerk en resulteerde in een uitgifte van vijf pauselijke stieren tegen Wycliffe, waarbij hij zijn geloof over goddelijke en burgerlijke Heerschappij aan de kaak stelde. Hoewel dit Wycliffe er niet van weerhield deel te nemen aan het kerkelijk debat, richtte hij zijn aandacht op zaken van de theologische doctrine. Stacey merkt op dat Wycliffes geest zich begon te richten op de centrale theologische doctrines van de kerk, en hij publiceerde adviezen, later als ketters beschouwd, over de Eucharistie, het neerhalen van de toorn van de broeders op zichzelf. Hij bleef het kwaad van de kerk aan de kaak stellen en week niet af van de theologische gevolgen van zijn uitspraken. Hij werd Wyclif de ketter.Zo werd Wycliffe niet langer een stem van klerikale verandering, maar van volledige kerkelijke hervorming. Wycliffe geloofde dat de beste manier om deze hervorming tot stand te brengen was om de Bijbel in de handen van leken te krijgen, zodat de kerk in het algemeen zelf de flagrante fouten van de kerk kon zien. Wycliffe nam de zaak in eigen handen en voltooide een vertaling van de Latijnse Vulgaat in het Engels. De beschikbaarheid van geschriften voor de gewone man in combinatie met Wycliffe ‘ s prediking leidde tot de vorming van een groep hervormers genaamd de Lollards.De Waldenzen en de Lollards deelden niet alleen een wederzijds verlangen naar hervorming in de kerk, maar ook een Wederzijdse bron waaruit dat verlangen voortkwam: een diepe overtuiging voor persoonlijk, letterlijk bijbelonderwijs en lezen. Beide groepen deelden een verlangen om terug te keren naar de orthodoxe praktijken van het Nieuwe Testament; een verlangen om terug te gaan naar de bron van hun geloof. Uit deze twee delen vinden we de eerste voorbeelden van het idee van Ad fontes. Hoewel er anderen waren die het niet eens waren tegen de kerk en vochten voor hervorming, draaiden de belangrijkste bewegingen gebaseerd op een idee van letterlijke interpretatie van de Schrift rond deze twee figuren.
een korte geschiedenis van het humanisme
Francesco Petrarch
we moeten nu kijken naar de geschiedenis van het humanisme. De overweldigende consensus is dat Francesco Petrarch, een Italiaanse geleerde en dichter, wordt gecrediteerd als een van de eerste humanisten, zelfs soms genoemd “de vader van het Italiaanse humanisme. Petrarca studeerde met tegenzin rechten in opdracht van zijn vader. Tijdens zijn studie ontwikkelde hij een pessimistische kijk op het intellect van zijn voorgangers in de voorgaande eeuwen, waarbij hij beweerde dat de geschriften en intellectuele bijdragen van het verleden van de Centuriën onwetend waren. Dit leidde ertoe dat hij de term “Donkere eeuwen” bedacht.”
terwijl hij als ambassadeur voor Europa optrad, kon hij vrij vaak reizen. Tijdens deze reizen kon Petrarca veel oude Latijnse manuscripten verzamelen en bij hun inspectie ontwikkelde hij een liefde voor Latijnse literatuur. Niet onder de indruk van de kennis van de” Middeleeuwen ” en gefascineerd door de oude werken van de Latijnse literatuur, Petrarca bereikte nog verder terug en vond intellectuele voldoening in de geschriften en de cultuur van de Grieken en Romeinen. Petrarca vond onder deze oude geschriften dat hun auteurs ontzaglijke macht met hun woorden benut. Hij genoot van de overtuigingskracht en welsprekendheid van deze vroege auteurs en gebruikte deze werken als een brug om zichzelf van een bekwame grammaticus naar een capabele retoricus te brengen. Petrarca ‘ s invloed verspreidde zich enorm en sterk en het was zijn nadruk op de waarde van wat hij leerde van de Grieken en Romeinen—de geesteswetenschappen, namelijk grammatica, retoriek en logica—die ertoe leidde dat de Italiaanse en Europese cultuur omarmde wat een humanistische opvoeding werd genoemd.Christelijk humanisme
een opmerkelijk item dat betrekking heeft op de opkomst van het humanisme is dat een grote meerderheid van de vroegste adoptanten gelovige mannen waren; en zij beschouwden het humanisme niet als tegenstrijdig met enige leerstellingen van hun geloof. In feite droeg het humanisme in de Renaissance eigenlijk bij aan een veel heilzame dialoog met betrekking tot kwesties van Christelijk dogma. Hoewel het waar is dat de neiging van de christelijke Renaissance humanistische gedachte was om te leunen op een nadruk op de mensheid zelf, is het verkeerd om te denken dat dit werd gedaan op een manier die de achting die had moeten worden aangeboden aan God kleineerde. Een manier waarop dit kan worden gezien is in de manier waarop Petrarca zijn kijk op zichzelf beschreef in het licht van Gods heiligheid:
hoe vaak heb ik nagedacht over mijn eigen ellende en over de dood; met welke vloed van tranen heb ik getracht mijn vlekken weg te wassen, zodat ik er nauwelijks over kan spreken zonder te huilen, maar tot nu toe is alles tevergeefs. God is de beste en ik de slechtste. Welke verhouding is er in zo ‘ n grote tegenstelling? Ik weet hoe ver afgunst verwijderd is van die beste, en integendeel, Ik weet hoe hard ongerechtigheid aan mij gebonden is. Bovendien, wat maakt het uit dat hij klaar is om te profiteren als ik onwaardig ben om goed behandeld te worden? Ik belijd dat de barmhartigheid Gods oneindig is, maar ik belijd dat ik er niet geschikt voor Ben, en hoezeer zij ook groter is, zo veel smaller is mijn Geest, vervuld van ondeugden. Niets is voor God onmogelijk; in mij is er totale onmogelijkheid om op te staan, begraven als ik ben in zo ‘ n grote hoop zonden.Hier wordt gezien dat de nadruk die tijdens de Renaissancestudies op de mensheid werd gelegd meer diende om de christelijke visie op de mens te vernederen dan om het te illustreren. Het is ook van belang om in het bovenstaande citaat te wijzen op de pure welsprekendheid waarmee Petrarch zijn innerlijke onrust beschreef. Dit niveau van retorische vaardigheid was een van de belangrijkste doelen van Renaissance humanisten. En dit soort beschrijving kan alleen komen uit een hart dat heeft geleden door veel eerlijke introspectie. Met andere woorden, de antropologische focus van de Renaissance was een heilzame.
the PRODUCTS OF CHRISTIAN RENAISSANCE HUMANISM
Erasmus
de basis voor de Reformatie was al gelegd: de Waldenzen en de Lollards creëerden de perfecte omgeving door gebrek aan verandering en het verlangen om terug te keren naar de “bron” van hun geloof.; Petrarca en de opkomst van het humanisme creëerden het perfecte voertuig om die verandering tot stand te brengen. Het christelijk humanisme leerde tijdens de Renaissance dat “als men de echte bronnen van de westerse christelijke beschaving kon ontdekken—de Bijbel, de kerkvaders, de klassiekers—men het christendom kon zuiveren van zijn middeleeuwse aanwas en verdorvenheden, waardoor het in zijn ongerepte vorm werd hersteld.”Enter Erasmus. Erasmus stond in zijn tijd bekend als een intellectuele Reus. Zijn verstand, charme en intelligentie leverden hem een gunst en een goede reputatie bij veel van de leiders van de staat en de kerk. Erasmus maakt ten volle gebruik van het religieuze en scholastische klimaat dat de bewegingen Waldenzen, Lollard en humanisme voor hem hebben voorbereid en zet al zijn energie in “voor één doel—de heropleving van het christendom door middel van een humanistisch programma, tegelijk intellectueel en ethisch.”Het idee van Ad fontes speelde een cruciale rol in Erasmus’ plan om het christendom nieuw leven in te blazen, duidelijk uitgedrukt in zijn overtuiging dat “de manier om het onmiddellijke verleden te corrigeren was om terug te keren naar het verre verleden, naar de wereld van de klassieken, de Bijbel en de vroege kerkvaders.”De geschiedenis leert ons dat Erasmus, de voortzetting van de rally schreeuw gestart door Peter Waldo en John Wycliffe, en in zijn bezigheden door de wil van Maarten Luther, John Calvijn, en Ulrich Zwingli, succesvol was in het uitvoeren van zijn missie van hervorming binnen de kerk. Zonder Ad fontes en zonder humanisme zouden zulke mensen niet zijn gevormd en zou de Reformatie waarschijnlijk niet hebben plaatsgevonden.
de puriteinen
maar misschien wel een van de grootste producten die voortkwamen uit humanistisch en Reformatorisch denken waren de puriteinen. De succesvolle Reformatie door de hervormers zorgde voor een omgeving vrij van kerkelijke politiek, en de opkomst van christelijk humanisme zorgde voor een scherpe, goed afgeronde groei van de geest. De combinatie van deze twee vrijheden resulteerde in enkele van de grootste christelijke denkers die de wereld heeft gezien sinds de vroege nieuwtestamentische kerk. Zonder hervorming na te streven en gewapend met frisse, nieuwe, letterlijke vertalingen van de Bijbel, waren de puriteinen vrij om al hun energie toe te passen op een hartstochtelijk streven naar de dingen van God, door het geheel van hun geest, lichaam en ziel te wijden aan het dienen van God. Wat daaruit voortkwam waren enkele van de grootste verhandelingen en geestelijke werken die het Christendom sinds de vroege kerkvaders had gezien.
conclusie
het is moeilijk voor te stellen wat de staat van het Christendom, of meer zo, de wereld, zou zijn als hetzelfde vuur dat brandde in deze grote Renaissance mannen brandde ook in de harten van de christenen van vandaag. Het is nog moeilijker om de verandering voor te stellen die zou plaatsvinden als we allemaal plotseling werden verteerd met dezelfde passie als de grote puriteinse predikers geproduceerd door deze beweging. De grandeur van deze verbeelding is te groot. Echter, dezelfde moeilijkheid wordt geconfronteerd bij het nadenken over het potentiële lot van een 21e-eeuwse kerk die niet is gevormd door de Renaissance, de Reformatie, en de grote ontwaking. Het verschil tussen deze twee visies komt neer op hetzelfde contrast dat Petrarca realiseerde bestaan tussen zijn verdorvenheid en Gods heiligheid. Wat als Peter Waldo nooit de Bijbel in de Romaunt had vertaald? Wat als Wycliffe nooit “Wyclife de ketter” was geworden?”Wat zou er gebeurd zijn als Petrarca daadwerkelijk genoten had van de cultuur van de Middeleeuwen en zich tevreden voelde met het wijden van zijn studies? Alle grimmige vooruitzichten die deze hypotheses creëren getuigen van de grote schuld die we verschuldigd zijn aan het klassieke humanisme en het idee erachter dat ons geloof het meest beïnvloedde: Ad fontes.
SELECTED BIBLIOGRAPHY
Bouwsma, William J. ” The Spirituality of Renaissance Humanism.”In Christian Spirituality: High Middle Ages and Reformation, edited by Jill Raitt, 236-251. London: Routledge & Kegan Paul, 1987.
Major, J. Russell. Het tijdperk van Renaissance en Reformatie. Philadelphia: J. B. Lippincott Company, 1970.
Stacey, John. John Wyclif en Reform. Philadelphia: The Westminster Press, 1964.
Thompson, Bard. Humanists and Reformers: A History of the Renaissance and Reformation. Cambridge: William B. Eerdmans Publishing Company, 1996.Tracy, James D. ” Ad Fontes: The Humanist Understanding of Scripture as Nourishment for the Soul.”In Christian Spirituality: High Middle Ages and Reformation, edited by Jill Raitt, 252-267. London: Routledge & Kegan Paul, 1987.Wylie, J. A. History of the Waldenses. Mountain View, CA: Pacific Press Publishing Association, 1977.
eindnoten
ik verwijs naar deze filosofie als “klassiek” humanisme om het te onderscheiden van “modern” humanisme. Het klassieke humanisme zoals dat tijdens de Renaissance werd begrepen, was uitsluitend een filosofie van het onderwijs. Een “klassieke humanist” was gewoon iemand die de geesteswetenschappen bestudeerde. Dit is niet te verwarren met het moderne gebruik van de term als een levensfilosofie, een modern humanistisch wezen dat de waarde van een mens verheft als van de hoogste waarde. Voor de doeleinden van dit artikel moet elke verdere vermelding van de term “humanisme” worden opgevat als “klassiek humanisme.”
James D. Tracy, “Ad Fontes: The Humanist Understanding of Scripture as Nourishment for the Soul,” in Christian Spirituality: High Middle Ages and Reformation, ed. Jill Raitt (London: Routledge & Kegan Paul, 1987), 252.J. Russell Major, The Age of the Renaissance and Reformation (Philadelphia: J. B. Lippincott Company, 1970), 27.
J. A. Wylie, History of the Waldenses (Mountain View, CA: Pacific Press Publishing Association, 1977), 17.
Wylie, 18.
Ibid.John Stacey, John Wyclif and Reform (Philadelphia: The Westminster Press, 1964), 8.
Ibid., 11.Bard Thompson, Humanists and Reformers: A History of the Renaissance and Reformation (Cambridge: William B. Eerdmans Publishing Company, 1996), 5.William J. Bouwsma, “The Spirituality of Renaissance Humanism,” in Christian Spirituality: High Middle Ages and Reformation, ed. Jill Raitt (London: Routledge & Kegan Paul, 1987), 237.
Bouwsma, 241-2.
Thompson, 333.
Ibid.
Ibid.