Agarwood is een harsachtig kernhout dat soms voorkomt in bomen van het geslacht Aquilaria (thymelaeceae familie). Aquilaria is een snelgroeiende, archaïsche subtropische Bosboom, met een populatie die zich uitstrekt van Zuid-Azië ‘ s Himalaya uitlopers, door heel Zuidoost-Azië, en in de regenwouden van Papoea-Nieuw-Guinea. Het groeit op hoogtes van een paar meter boven de zeespiegel tot ongeveer 1000 meter, met ca. 500 meter is het meest ideaal. Aquilaria kan groeien op een breed scala van bodems, waaronder arme zandgrond. Zaailingen vereisen veel schaduw en water, maar zal snel groeien, het produceren van bloemen en zaden al vier jaar oud. Van minstens vijftien soorten Aquilaria is bekend dat ze het gewilde agarhout produceren. In Zuid-Azië, met name India, wordt Aquilaria achalloga gevonden. Aquilaria malaccensis is vooral bekend uit Maleisië en Indonesië, terwijl aquilaria crassna vooral in Indochina groeit. Een aantal andere zijn ook bekend, zoals aquilaria grandfolia, aquilaria chinesis etc. hoewel dit relatief kleine soorten zijn voor de agarhoutproductie.
dwarsdoorsnede van een boom met harsachtig kernhout
gebruik
het “hout van de goden” wordt al duizenden jaren verhandeld en zeer begeerd. Het harsachtige hout wordt gebruikt als wierook, voor medicinale doeleinden, en zuivere hars in gedistilleerde vorm wordt gebruikt als etherische olie en als parfumcomponent. Het is het meest bekend in het Midden-Oosten, China, Taiwan en Japan. Er bestaat een sterke verbinding tussen gebruik, religie en genezende eigenschappen, en uitgebreide traditionele en religieuze ceremonies zijn over de hele wereld bekend. Gebedsgenezers in het Midden-Oosten gebruiken het bij ceremonies, Japanse pelgrims doneren bloemen en agarwood olie aan Shinto-boeddhistische tempels, en Vietnamese religieuze groepen zijn verplicht om agarwood mee te nemen naar ceremonies in hun tempels in Mekong Delta gemeenschappen.
waarde
de waarde van eersteklas agarhout is extreem hoog. Een breed scala van producten van verschillende kwaliteiten is beschikbaar op de markt, variërend met geografische locatie en culturele depositie. Prijzen variëren van een paar dollar per kilo voor de laagste kwaliteit tot meer dan dertig duizend dollar voor topkwaliteit olie en harshout. Aquilaria crassna staat op de lijst van bedreigde soorten in Vietnam en A. malaccensis staat op de lijst van kwetsbare soorten door de World Conservation Union, IUCN.
uitsterven
Harsproducerende bomen worden bedreigd in hun bekende habitat in heel Zuidoost-Azië. De belangrijkste drijvende kracht achter dit project was de erkenning van het niet-duurzame oogsten van Aquilaria in natuurlijke bossen, wat resulteerde in het bijna uitsterven van dit boomgeslacht in Vietnam en elders. Aquilaria crassna is nu een beschermde soort in Vietnam. Beperkingen op het gebied van handel en oogst zullen vrijwel onmogelijk kunnen worden ingevoerd en gehandhaafd als er geen alternatief wordt ontwikkeld voor de bosbouw. Bovendien moet, zowel op korte als op lange termijn, een basis van natuurlijke hulpbronnen worden gehandhaafd om de huidige en toekomstige aquilaria-plantages van genetisch uitgangsmateriaal te voorzien, teneinde plantensterfte te voorkomen, de diversiteit te behouden en eventueel de harsproductie te verbeteren.
het telen van aquilaria met koffie
substituten
de ontwikkeling van synthetische substituten vindt gewoonlijk plaats wanneer er geen duurzame voorziening van het natuurproduct beschikbaar is. Een van de eerste vragen die bij de bestudering van het proefproject werd gesteld, was: “is het mogelijk om agarwood en agarwood olie te synthetiseren?”Het antwoord is een gekwalificeerde Nee. Agarwood kan niet gesynthetiseerd worden. Er zijn al chemische substituten beschikbaar voor parfum; deze zijn goedkoop en vormen het minst winstgevende einde van de markt. Bovendien komen deze producten niet in de buurt van het natuurlijke product en vormen ze dus geen bedreiging voor de productie van niet-synthetische agarhoutproducten. De belangrijkste chemische componenten die verantwoordelijk zijn voor de karakteristieke geur van agarwood producten, 15-koolstof ketenverbindingen genaamd sesquiterterpenen, kunnen in principe worden gesynthetiseerd. Dit zijn echter zeer ingewikkelde structuren die extreem duur zijn om te synthetiseren, wat het commercieel onaantrekkelijk maakt.