de ruimtevarende kracht van urine. Credit: Acsreactie
naast water, dat het hoofdbestanddeel is, heeft urine ook een klein percentage stikstof en koolstof (in de vorm van ureum), evenals minerale ionen zoals kalium, calcium en natrium. Er zijn veel manieren om water uit urine te halen, maar urine zuiveren in de ruimte is een ander spel. Het begon als een methode om kosten te besparen en de efficiëntie te verhogen. Het vervoer van tonnen water van de aarde naar de ruimte is immers niet goedkoop. In 2009 begonnen Amerikaanse astronauten urine te recyclen met behulp van een systeem genaamd een Urineprocessor-assemblage, dat 75 procent van het beschikbare water kon terugwinnen. NASA ‘ s ingenieurs hebben sindsdien verbeterd urine-recycling efficiëntie. Het geheime ingrediënt heet alternatieve Urine voorbehandeling oplossing. Met slechts een paar milliliter per spoeling in het toilet, is bewezen dat het systeem een groter deel (tot 90%) water op het Internationale Ruimtestation terugwint. Het succes van het verbeterde proces effent de weg voor een langdurige ruimtereis, omdat het wateraanwinningssysteem essentieel is voor het creëren van een gesloten levensonderhoudsysteem wanneer de aarde ver buiten bereik is.
natuurlijk is er meer aan het recyclen van urine in de ruimte dan alleen het terugwinnen van water. Een NASA-gefinancierd onderzoeksteam van Clemson University kondigde onlangs aan dat ze een manier hebben gevonden om urine om te zetten in plastic en omega-3 vetzuren door gebruik te maken van de unieke metabolische aard van een genetisch gemanipuleerde gist bekend als Yarrowia lipolytica.
dit unieke dier eet graag ureum om stikstof te verkrijgen. Interessant genoeg, toen het onderzoek overschakelde van het werken met alleen ureumoplossing naar menselijke urine , toonde de gist niet alleen een goede tolerantie van de andere componenten in de urine, maar het groeide zelfs beter. De andere cruciale stap is om suiker te maken met behulp van kooldioxide (van astronauten ademen). Het team wendde zich tot fotosynthetische cyanobacteriën voor hulp: de microben kunnen kooldioxide en licht gebruiken om suikers te produceren, die aan de gist worden gevoerd. De gist gebruikt de suikers en menselijke urine om kunststoffen en vetzuren te produceren.”Het ontwikkelen van kunststoffen en omega-3 vetzuren uit astronaut afval toont de mogelijkheid van wat kan worden gemaakt in de ruimte van dingen die er al zijn,” zei Dr.Mark Blenner de teamleider. “We zien dit niet als de Heilige Graal van hoe we ruimtereizen mogelijk gaan maken, maar het is zeker een interessant onderdeel van de vergelijking.