de variabele scholekster is een bekende gedrongen kustvogel met een lange, feloranje snavel, die rond een groot deel van Nieuw-Zeeland voorkomt. Ze worden vaak gezien in paren die druk op zoek zijn naar schelpdieren langs stranden of in estuaria. Eerder geschoten voor voedsel, hebben variabele scholeksters waarschijnlijk lage aantallen bereikt voordat ze in 1922 beschermd werden, sinds wanneer de aantallen snel zijn toegenomen. Ze zijn langlevend, met sommige vogels bereiken 30 + jaar oud.
het bestaan van verschillende kleurvormen (zwart, tussenliggende of ‘smudgy’, en pied) veroorzaakte vroege verwarring, en men dacht dat ze verschillende soorten, vormen of hybriden waren. Deze verwarring werd verergerd door een cline in morphs, waarbij het aandeel van geheel zwarte vogels van noord naar Zuid toenam. De kleur morphs inter-broeden vrij en worden nu allemaal geaccepteerd als een enkele soort.
identificatie
de variabele scholekster is een grote zwaar gebouwde kustvogel. Volwassenen hebben zwarte bovendelen, hun onderdelen variëren van alle zwart, via een reeks van ‘smudgy’ tussenliggende toestanden tot wit. Ze hebben een opvallend lange helder oranje snavel (bij vrouwtjes langer) en stevige koraalroze poten. De iris is rood en de oogring oranje. Donzige kuikens komen voor in twee kleurvormen; ze hebben een zwarte snavel, licht-midden grijze bovenste delen met zwarte markeringen, en ofwel grijze of gebroken witte onderdelen. Eerstejaars vogels hebben een donkere punt aan de snavel, bruinere dorsale verenkleed, en grijze poten.
stem: variabele scholeksters zijn zeer vocaal; luide leidingen worden gebruikt in territoriale interacties en wanneer gealarmeerd, en ze hebben een luide vlucht oproep vergelijkbaar met andere scholeksters. Kuikens worden gewaarschuwd voor gevaar met een scherpe, luide ‘chip’ of ‘klik’.
soortgelijke soorten: de zwarte en smudgy morfus zijn onderscheidend. Pied morph vogels kunnen worden verward met South Island pied scholekster. Als ze samen worden gezien, zijn volwassen variabele scholeksters aanzienlijk groter, maar eerstejaarsvogels kunnen in de war raken. De afbakening tussen zwart en wit op de borst is over het algemeen scherper op South Island pied, en ze hebben meer Wit zichtbaar voor de vleugel wanneer gevouwen, en een bredere witte vleugelbalk tijdens de vlucht. De bonte morph is vergelijkbaar met de scholekster van Chatham Island, maar er wordt niet gedacht dat ze elkaar overlappen.
verspreiding
variabele scholeksters komen voor rond het grootste deel van de kustlijn van de North, South, and Stewart Islands en hun offshore islands. Bolwerken zijn in Northland, Auckland, Coromandel Peninsula, Bay of Plenty, Greater Wellington, Nelson/Marlborough en Fiordland. Ze komen voor bij lagere gemiddelde dichtheden aan de westkust van de twee belangrijkste eilanden, en zijn niet waargenomen van enige afgelegen eilandgroepen.
Habitat
variabele scholeksters broeden het vaakst op zandstranden, zandspitsen en in duinen, maar zullen gebruik maken van een grote verscheidenheid aan soorten kusthabitats, waaronder schelpenbanken, rotsachtige kusten en minder vaak kiezelstranden. Ze foerageren in al deze gebieden en ook op getijdenvlakten in estuaria en op rotsplatforms. Variabele scholeksters worden meestal niet ver van de kust gezien, maar foerageren in paddocks, en nestelen soms op korte afstand landinwaarts, meestal op gemaaid of begraasd gras of kale grond. Een paar nestjes rond meren of op korte afstand gevlochten rivieren.
bevolking
begin jaren zeventig waren er ongeveer 2000 variabele scholeksters, dit was gestegen tot ongeveer 4000 tegen het midden van de jaren negentig. er zijn de laatste jaren geen landelijke enquêtes gehouden, maar als de toename in hetzelfde tempo zou aanhouden, zou de totale bevolking nu 5000-6000 zijn. Aan de Northland east coast en op het schiereiland Coromandel lijkt de toename te vertragen, mogelijk omdat deze gebieden de draagkracht naderen. Populatiegroei en vertraagde rijping betekenen dat er veel voorfokkers in de populatie zijn, dus het aantal broedvogels is iets minder dan het totaal. Ongeveer twee derde van de bevolking is vermoedelijk op het Noordereiland.
bedreigingen en instandhouding
broedsucces van variabele scholeksters is vaak laag, met als belangrijkste oorzaken het prederen van eieren of kuikens door een reeks roofdieren van zoogdieren en vogels, overstroming van nesten door grote getijden en verstoring als gevolg van menselijk recreatief gebruik van de kust. Volwassenen vertonen over het algemeen een hoge jaarlijkse overleving, maar worden af en toe gedood door katten en herten. Er worden geen specifieke instandhoudingsmaatregelen genomen, maar sommige vogels aan de oostkust van het noordelijke Noordereiland profiteren van beschermingsprogramma ‘ s voor Nieuw-Zeelandse dotterels en elfensterns.
broeden
variabele scholeksters broeden in monogame paren, en verdedigen gebieden krachtig tegen buren. Nesten zijn meestal eenvoudige schaafwonden in het zand, vaak met een marker van drijfhout, vegetatie, of flotsam. De 2-3 eieren worden meestal gelegd vanaf oktober (zelden September), en vervangen als ze verloren gaan. Incubatie wordt gedeeld en duurt ongeveer 28 dagen. Kuikens vliegen op 6-7 weken oud, en late kuikens mogen pas in Maart uitvliegen. Kuikens worden krachtig verdedigd door beide ouders, vaak ruim na het uitvliegen. In Northland en Auckland broeden de meeste vogels pas na 5 jaar of ouder.
volwassenen tonen een hoge mate van trouw aan paren en plaats. Veel broedparen blijven het hele jaar door op het grondgebied, maar sommige voegen zich bij koppels van voorfokkers voor de herfst en vroege winter, meestal bij grotere estuaria.
gedrag en ecologie
variabele scholeksters zijn vaak zeer agressief tegen mensen die dicht bij nesten of kuikens staan, duikbommen (soms Contact maken) en krijsen. Ze ondernemen ook afleiding displays op de grond ter verdediging van eieren en kuikens. Aan de North Island east coast overlappen gebieden vaak met die van Nieuw-Zeelandse dotterels. Er is normaal gesproken weinig agressie, maar er zijn een paar gevallen van nabijgelegen dotterel nesten overgenomen (meestal nadat variabele scholeksters hun eigen nest hebben verloren), en een paar vogels zijn gezien het doden van kleine dotterel kuikens.
in tegenstelling tot de meeste Wadvogels voeden variabele scholeksters hun jongen. Kleine kuikens blijven vaak verborgen onder vegetatie, rotsen, enz., met ouders die voedsel brengen; dit vermindert waarschijnlijk het risico van predatie door meeuwen en kiekendieven. Als kuikens groeien, vinden ze geleidelijk meer van hun eigen voedsel, maar worden vaak gezien bedelen van ouders goed na het uitvliegen. Rivaliteit tussen broers en zussen is gebruikelijk; wanneer het uitkomen asynchroon is, is er vaak grote variatie in grootte van de kuikens binnen een broedsel. Volwassenen vaak valse broedsels om de locatie van het nest of de kuikens te verbergen.
in North Canterbury produceren enkele gemengde variabele x southern island bonte scholeksterparen levensvatbare nakomelingen.
voedsel
variabele scholeksters eten een breed scala aan ongewervelde kustdieren, waaronder weekdieren, schaaldieren en anneliden. Zij geven de voorkeur aan tweekleppige weekdieren (b.v. mosselen, tuatua, kokkels) wanneer deze beschikbaar zijn; deze worden geopend door hetzij de punt van de snavel tussen de schelpen te duwen en te draaien, hetzij door te hameren. Ze nemen af en toe kleine visjes. Op gras eten variabele scholeksters een reeks terrestrische ongewervelde dieren, waaronder regenwormen. Bij het foerageren worden ze soms vergezeld door kleptoparasitische roodbekmeeuwen.
Websites
http://en.wikipedia.org/wiki/Variable_Oystercatcher
Baker, A. J. 1973. Verspreiding en aantallen van scholeksters uit Nieuw-Zeeland. Notornis 20: 128-144.
Baker, A. J. 1974. Criteria voor veroudering en geslachtsbepaling van scholeksters uit Nieuw-Zeeland. New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research 8: 211-221.
Dowding, J. E. 2014. Conservation assessment of the variable scholekster Haematopus unicolor. International Wader Studies 20: 182-190.
Dowding, J. E.; Moore, S. J. 2006. Habitatnetwerken van inheemse Wadvogels in Nieuw-Zeeland. Wetenschap voor behoud 261. Department of Conservation, Wellington.
Heather, B. D.; Robertson, H. A. 1996. De field guide to the birds of New Zealand. Viking, Auckland.
Marchant, S.; Higgins, P. J. (eds) 1993. Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic birds. Vol. 2, roofvogels naar kievieten. Oxford University Press, Melbourne.Robertson, C. J. R.; Hyvonen, P.; Fraser, M. J.; Pickard, C. R. 2007. Atlas van Vogelverspreiding in Nieuw-Zeeland. Ornithological Society Of New Zealand, Inc., Wellington.
Rowe, L. 2008. Kweken van variabele scholeksters (Haematopus unicolor) op Kaikoura Peninsula, South Island, Nieuw-Zeeland. Notornis 55: 146-154.
Recommended citation
Dowding, J. E. 2013 . Variabele scholekster. In Miskelly, C. M. (ed.) Nieuw-Zeelandse Vogels Online. www.nzbirdsonline.org.nz