voor de Chinese kruidenkenner en acupuncturist Cara Frank komt de behandeling van patiënten neer op één ding: patronen.
” we hebben een gezegde in de Chinese geneeskunde en het is echt belangrijk,” zegt ze. “Een ziekte kan vele oorzaken hebben, en een patroon kan vele ziekten veroorzaken.”
op dit moment heeft het patroon dat ze probeert te ontrafelen te maken met de gemartelde darm van een nieuwe patiënt – de 32-jarige Sarah (niet haar echte naam), die de afgelopen jaren last heeft gehad van slopende GI-problemen, waaronder chronische misselijkheid en diarree.
“mijn leven is gestopt,” zegt Sarah, Vingeren een touw van houten kralen rond haar pols. “Ik kan niet op vakantie gaan; Ik ken elke badkamer op de weg. Ik word gek.”
na een aantal rondes met antibiotica, en bezoeken aan meer dan een dozijn artsen, is Sarah geland op Frank ‘ s kantoor in Philadelphia, op zoek naar een alternatieve oplossing.
” ik ben tot een punt gekomen waar ik echt gefrustreerd ben. Het is niet normaal om 10, 12,15 stoelgang per dag te hebben,” zegt ze. “En het feit dat elke dokter me vertelt, het is gewoon IBS, je moet er mee omgaan, hier is nog een pil-ik kan het niet meer doen.”
Frank vraagt Sarah naar haar medische en persoonlijke geschiedenis, onderzoekt haar eet-en slaapgewoonten en vraagt naar haar symptomen. En dan zoekt ze naar meer specifiek gebied – zweet Sarah ‘ s nachts? Zit er slijm in haar ontlasting? Heeft ze het vaak warm of koud?Frank, zo blijkt, heeft een boosdoener in gedachten-interne warmte.”There’ s layered patterns in there”, zegt Frank achteraf, terwijl ze Sarah ‘ s symptomen – angst, misselijkheid, diarree, abdominale pijn tikt. “En er is er zeker een waar er warmte is.”
interne warmte is een centraal concept in de traditionele Chinese geneeskunde, of TCM, de millennia oude praktijk waarop Frank ‘ s werk is gebaseerd. Terwijl TCM is geclassificeerd als alternatieve geneeskunde in het Westen-waar het is beroemd geworden voor behandelingen zoals acupunctuur, cupping en kruidensupplementen-het neemt een prominente positie in de hedendaagse Chinese begrippen van wellness.
veel van deze begrippen zijn gebaseerd op een centraal idee van evenwicht, of Harmonie, dat kan worden gehandhaafd door voeding, lichaamsbeweging en algemene zelfzorg.
dit evenwicht kan echter worden verstoord door wat bekend staat als de zes excessen – koude, warmte, vochtigheid, droogheid, zomerhitte en wind. Van die zes zijn warmte en kou misschien wel de belangrijkste, zoals blijkt uit hun hoofdrol in dat veel gecorrumpeerde symbool van Chinese harmonie: de yin-yang.
” om interne warmte te begrijpen, moet je yin en yang begrijpen, ” zegt Frank. “Iedereen weet wat dat symbool is. Maar heel weinig mensen hebben echt een diep begrip van wat het vertegenwoordigt.”
koud, zegt ze, wordt geassocieerd met yin, wat zich vertaalt naar “schaduw”, en wordt vertegenwoordigd door de zwarte helft van de cirkel. Warmte, ondertussen, wordt geassocieerd met yang, wat zich vertaalt naar ” zonnig.”
” Yang – het deel van ons dat warm en dynamisch is – komt vanuit de hemel en schept deze warmte in ons lichaam en de bodem, ” zegt ze. “Dit is als onze oven. Dan wordt yin van de aarde – voedsel – omgezet in energie. En dat houdt ons in leven.”
volgens TCM-teksten zijn beide noodzakelijk voor de gezondheid, maar kunnen ze overmatig schadelijk worden, wat kan leiden tot aandoeningen variërend van verkoudheid tot artritis. Het is door het traceren van de unieke constellatie van symptomen van elke patiënt dat beoefenaars in staat zijn om een diagnose te stellen – of om het in TCM termen te zetten, het patroon achter talloze kwalen te identificeren.
Sarah is hier een voorbeeld van. Haar intake heeft een aantal ernstige problemen aan het licht gebracht. Ze had haar galblaas en appendix verwijderd op 25, en werd onlangs behandeld voor een geval van Clostridium difficile, beter bekend als C. diff-een pijnlijke, potentieel dodelijke bacteriële infectie die de darmen aanvalt.Frank neemt Sarah ‘ s pols en onderzoekt haar tong, beide gangbare diagnostiek in TCM. En dan bevestigt ze haar vermoeden.
” deze tong is een beetje te Rood, en het heeft een echt dikke laag, en het is ook erg droog,” zegt ze. “Dus die tong reflecteert veel warmte.”
vochtige warmte, om precies te zijn. Na het voltooien van haar onderzoek, Frank trekt zich terug om te brainstormen Sarah ‘ s behandeling. Ze keert terug met een op maat gemaakt mengsel van kruiden ontworpen om warmte te zuiveren, ontstekingen, droge vochtigheid te verminderen en zowel Sarah ‘ s angst en haar GI problemen te verzachten.Het is een radicaal andere benadering dan de westerse geneeskunde, die volgens Frank meer gericht is op de behandeling van individuele symptomen dan op het hele plaatje.
“ik ben op geen enkele manier tegen de westerse geneeskunde”, zegt ze. “Ik denk gewoon dat het een muur raakt en het heeft niet alle antwoorden.”
in dit geval, zegt ze, kan TCM juist helpen omdat het Sarah ’s problemen in het geheel aanpakt-als een uniek patroon van symptomen die passen in het unieke patroon van Sarah’ s leven.”Dit is haar ervaring van haar leven en het manifesteert zich op een bepaalde manier,” zegt Frank. “En dus behandel ik de persoon op deze manier, en dat is een heel mooi ding en het is heel menselijk.”