bewijs van schuld “zonder redelijke twijfel” verwijst naar de bewijsnorm waaraan de aanklager in een strafzaak moet voldoen. De standaard van bewijs is de mate van zekerheid die elk jurylid moet hebben voordat hij vaststelt dat een verdachte schuldig is aan een misdrijf.
in de praktijk is het onmogelijk om “redelijke twijfel” nauwkeurig te definiëren.”Het kan echter gemakkelijker te begrijpen zijn door het te vergelijken met de normen van bewijs gebruikt in civiele processen. In een civiel proces, waarbij de Vrijheid van een persoon niet op het spel staat, zijn er twee mogelijke bewijsnormen waaraan in een zaak moet worden voldaan. Een daarvan is de “overwicht van het bewijs” standaard, wat betekent dat bepaalde feiten of bewijs gepresenteerd tijdens het proces zijn meer waarschijnlijk dan niet waar te zijn (iets meer dan 50% is prima). De andere standaard is “door duidelijk en overtuigend bewijs”, wat betekent dat er een grote kans is dat een bewijsstuk waar is. Redelijke twijfel wordt enigszins anders gedefinieerd, afhankelijk van de jurisdictie waarin je je bevindt, maar in wezen kan een jurylid enige twijfel in haar hoofd hebben, maar het kan niet een zijn die de “morele zekerheid” van een redelijk persoon zou beïnvloeden dat een verdachte schuldig is. Omdat de Vrijheid van een verdachte vaak op het spel staat in een strafproces, is de redelijke twijfel standaard de hoogste standaard in het rechtssysteem.
een ander essentieel onderdeel van het strafproces is de eis dat de vervolging de bewijslast draagt.”Een verdachte wordt verondersteld onschuldig te zijn tot het tegendeel is bewezen, en daarom is het de taak van de aanklager om een zaak tegen de verdachte op te bouwen, niet andersom. Dit lijkt misschien een klein onderscheid, maar als de aanklager gewoon de verdachte van een misdaad moest beschuldigen en dan wachten tot de verdachte bewijst dat hij of zij het niet heeft gedaan, kan een corrupte aanklager iedereen aanklagen voor elke misdaad, zonder bewijs. Als de verdachte in dat systeem geen alibi had, zou de jury gedwongen kunnen worden om te veroordelen op basis van weinig bewijs.
de opstellers van de Grondwet waren op hun hoede voor een rechtssysteem met te veel macht, en beloofden dat niemand onder de wet van leven, vrijheid of eigendom zou worden beroofd zonder een eerlijke rechtsgang. De eis dat de aanklager elk element van een misdrijf zonder redelijke twijfel moet bewijzen, is een manier waarop het rechtssysteem het fundamentele recht van elke verdachte op een eerlijk proces beschermt.