de afgelopen vier jaar heb ik samengewerkt met de Dominican Sisters of Hope, Een groep Katholieke zusters in New York die eten serieus nemen. Een progressieve groep, de 140 zusters richten hun bedieningen op alles van anti-fracking campagnes en bijenteelt tot het onderwijzen van gebarentaal en het bouwen van huizen voor mensen die getroffen zijn door natuurrampen, onder andere. Maar elke middag stipt, vindt u overal 10 tot 40 zusters in de eetzaal van het Mariandale Center, hun hoofdkantoor in Ossining, NY, stapelen soep, vlees en pasta ‘ s, en groenten en groenten uit de tuin op hun borden.
gedurende het volgende uur werkt, dwaalt niemand af of controleert niemand een telefoon. Er is een tafel en een Rij hete dienbladen. Er wordt gepraat en gelach rond de geelwandige kamer, en er is vaak een hoop commentaar over welke kruiden er in de soep zitten of hoe aangenaam knapperig de zelfgemaakte croutons vandaag zijn. Rundvlees en vleeswaren worden nooit geserveerd, maar een vers gebakken dessert is verkrijgbaar bij elke maaltijd naast koekjes bewaard in een pot. Zelfs als de smaken niet spectaculair zijn, zijn er bijna altijd tweede porties. Het is duidelijk dat eten voor deze vrouwen een genot is.
ik had nooit gedacht dat ik met nonnen zou werken. Tijdens mijn tijd op een openbare school, toen een katholieke universiteit, heb ik nooit religieuze vrouwen gekend of enige affiniteit voor hen gehad. Maar toen ik een advertentie zag op de carrièresite van mijn alma mater voor een functie als digitale journalist bij de Dominican Sisters of Hope, solliciteerde ik. Ze waren op zoek naar iemand om een nieuwe website te conceptualiseren en te lanceren, dagelijkse content te schrijven en de aanwezigheid van de Gemeenschap op sociale media te beheren. Vier jaar later werk ik nog steeds aan het introduceren van de justice and spirituality mission van de zusters aan een nieuw publiek (inclusief diegenen die binnen Amy Schumer kijken) op een manier die waarden boven dogma plaatst.Toen ik mijn baan begon, vond ik de fanfare van de zusters rond het eten van waardering Een beetje veel. Bij grotere, meer formele diners bidden de zusters hardop voor iedereen die kweekte, geoogst, getransporteerd en gekookt voordat ze eten. Hoewel bidden voor een litanie van zielen gebruikelijk is voor katholieken, duurt dit specifieke ritueel minstens vijf minuten, gedurende welke tijd het eten koud wordt. Het leek me altijd dat wanneer men zegt een zeer generieke gebed voor het eten, God begrijpt dat het omvat plukkers, telers, transporters, recept-schrijvers, servers, koks, enz. Zodra ik warm eten voor me heb, wil ik het doen. De zusters wachten daarentegen geduldig met hun hoofd gebogen. Dan, aan het einde van de maaltijd, roepen ze de keuken en serveer personeel om hen te applaudisseren en zingen een zegen over hen.
dit wil niet zeggen dat ik voedsel niet waardeer, vooral dat wat beloofd wordt om chique of avontuurlijk te zijn. Ik geniet van visbal soep, zoute pruimensap, of inktvis gedrenkt in zijn eigen inkt; dating een eigen Brouwer, ik ben blootgesteld aan IPAs die lijken op een pindakaas-en-gelei sandwich en gose dat is verzuurd met opzet. Maar, terwijl leuk, deze eetervaringen niet noodzakelijkerwijs maken me meer bewust, vooral niet wanneer ik ben dwangmatig fotograferen van het voedsel om het uit te zenden via mijn Instagram-feed.Op het werk hebben mijn gesprekken met de zusters echter mijn begrip van de heiligheid van voedsel versterkt. Op macroniveau gebruiken ze nooit artikelen voor “aarde”, vanwege hun onwrikbare geloof dat de aarde geen ding is, maar eerder een bron van energie. Als ze eten binnen meters van hun kruid en moestuin, het wonder van fotosynthese is niet verloren op deze groep. De zusters praten vaak over hoe voedsel moet worden gegeten kort nadat het is geplukt, want dat is wanneer het de meeste voedingsstoffen en energie behoudt. De groenten en kruiden zijn gevuld met, zeggen ze, licht.
dus, toen een zus met wie ik bijzonder close ben zichzelf als een gebed beschreef, was ik niet helemaal verrast. Ze had het over haar ervaring op een week lang stille retraite, en ze was het maken van de zaak dat haar gebed niet gaan op hiaat voor etenstijd. Het is een inherent Boeddhistisch concept, deze zusters zijn grotendeels oecumenisch, en er is nooit enige haast tijdens het eten aan hun tafel, nooit enige gulzigheid.
ooit vertelde een 91-jarige zus me dat haar favoriete deel van het kweken van tomaten is dat ze nooit handschoenen gebruikt. Ze houdt ervan om de grond te voelen: de koelte, de heerlijke, gezonde geur. Het is een “enorme spirituele verheffing”, zei ze, voor haar om in contact te komen met” een deel van al deze evolutie in de tijd”, zei ze.
de poëzie van haar woorden trof me. Ik dacht aan al die keren dat ik geen sterk bewustzijn heb van wat ik eet of waar het vandaan komt, of ik nu van de ene verbintenis naar de andere ren of lui en gedachteloos consumeer.Het meest recent bracht ik tijd door met een zuster die regelmatig een biologische boerderij bezoekt die wordt gerund door een andere Dominicaanse gemeenschap in Goshen (de slogan: onze gezondheid en welzijn begint op de boerderij en in onze relatie met de natuur). Deze zus is zelf geen boer, maar ze brengt haar retraites door op de boerderij en wandelt over het land, herinnert zich de uitgestrekte tuinen van haar familie uit haar kindertijd, en is aanwezig met de aarde. Op een van haar retraites mediteerde ze op een pompoen plant voor haar. Ze beschreef haar contemplatieve gebed als het gevoel gegrond door de aarde.
ik heb nog een lange weg te gaan voordat mijn eigen eten op deze manier een gebed is. Maar ik neem kleine stapjes. Ik sloot me aan bij een CSA om de link tussen mijn producten en de aarde te vereenvoudigen. Ik heb gepleit voor plukkers-en kwekersrechten. En, op een dieper niveau, vier jaar lunchen met de zusters heeft mijn eigen gevoel van aanwezigheid beïnvloed. Nu denk ik vaak na over de aarde als een levend wezen, over de onrechtvaardigheid van landarbeiders die mijn voedsel verbouwen en plukken, over de brandstof die nodig is om mijn voedsel naar mij te vervoeren. En als ik eet, probeer ik het licht te proeven.