de eigenaar van een exclusieve erfpacht, bekend als de houder, heeft een beperkt belang in grond die iemand anders bezit of bezit. De erfpacht is vaak beperkt tot het gebruik of het genot van het goed waarop alleen de houder van de exclusieve erfpacht recht heeft. Het geeft de houder geen recht om de grond te bezitten. Het tegenovergestelde is een niet-exclusieve of gemeenschappelijke erfpacht, waarbij meerdere erfpachthouders de grond van een ander kunnen gebruiken. Dit zijn vaak openbare erfdiensten, die meestal worden verleend aan nutsbedrijven.
met betrekking tot exclusieve erfpacht is het belangrijkste punt dat moet worden opgemerkt dat de eigenaar niet het recht heeft om de grond te bezitten. De houder heeft een bezitloos belang, wat betekent dat hij het land niet kan bezetten of de eigenaar ervan kan weerhouden het te gebruiken. De uitzondering op die regel is vaak wanneer de eigenaar het gebruik van de erfpachthouder belemmert of anderen toestaat hetzelfde te doen. In die gevallen kan de houder vaak juridische stappen ondernemen om de eigenaar of anderen tegen te houden.
de drie meest gebruikte manieren om een exclusieve erfdienstbaarheid tot stand te brengen zijn een testament, een contract of een akte. Het is meestal noodzakelijk dat een erfpacht schriftelijk is, omdat het een belang in grond impliceert. Een exclusieve erfpacht kan echter onder beperkte omstandigheden impliciet tot stand worden gebracht, zelfs als er geen schriftelijk document is. Bijvoorbeeld, een erfdienstbaarheid door noodzaak wordt meestal geïmpliceerd als de houder woont op onroerend goed dat niet aan Zee grenst, en moet oversteken aangrenzende eigendom van iemand anders om toegang te krijgen tot de weg. Eenmaal gecreëerd, wordt de erfdienstbaarheid vaak gekoppeld aan en overgedragen met het land.
erfenissen kunnen zowel positief als negatief zijn. Positieve erfpacht verplicht de grondeigenaar gewoonlijk om toegang toe te staan of iets te doen, en verleent de houder het recht om iets te doen. Negatieve erfenissen zijn erfenissen waarbij de grondeigenaren beloven niets te doen ten gunste van de houder. Een algemeen voorbeeld is het recht van een buurman die een erfdienstbaarheid bezit om een naburige landeigenaar te stoppen met het bouwen van een structuur of hek dat een uitzicht zou belemmeren.
oneigenlijk gebruik van een exclusieve erfpacht, hetzij door de grondeigenaar, hetzij door de houder, kan tot juridische geschillen leiden. Een schriftelijk document dat de erfdienstbaarheid duidelijk creëert en in detail beschrijft, kan vaak voorkomen dat er een rechtszaak moet worden aangespannen. Het is vaak moeilijker om te bewijzen dat een impliciete erfdienstbaarheid al dan niet bestaat op basis van de omstandigheden.