een dag 66 miljoen jaar geleden sloeg een asteroïde ter grootte van een berg in bij het schiereiland Yucatán met een explosieve kracht gelijk aan 100 biljoen ton TNT. In dat cataclysmische moment kwam er een einde aan de 165 miljoen jaar durende heerschappij van de dinosauriërs.De asteroïde theorie van de ondergang van de dinosauriërs werd voor het eerst gesuggereerd in 1980. Meer dan een decennium later, de identificatie van de Chicxulub Krater in de Golf van Mexico vastgesteld waar en wanneer.
met behulp van een impactcalculator ontwikkeld door geofysici van Purdue University en Imperial College London, verkregen onderzoekers een vrij goed idee van wat er gebeurde op het moment van de impact en onmiddellijk na—wat bekend staat als de k-Pg (krijt-Paleogeen) extinctie gebeurtenis. De asteroïde trof de aarde met 64.000 kilometer per uur, waardoor een Krater ontstond met een doorsnede van meer dan 115 mijl en onmiddellijk duizenden kubieke kilometer gesteente verdampte. Elk wezen dichtbij genoeg om getuige te zijn van de aanval werd onmiddellijk verbrand, samen met alle bomen en borstels. In kustgebieden veroorzaakte de impact tsunami ‘ s zo hoog op 300 meter (305 meter) en aardbevingen die ernstiger zijn dan alles wat moderne mensen ervaren.
maar de verwoesting was nog maar net begonnen. Minuten na de eerste inslag, begon roodgloeiend puin naar beneden te regenen, die de grond bedekte met dodelijke as en vuil. Rond de inslagzone was de grond waarschijnlijk bedekt met honderden meters rotsachtig puin. Minder dan een uur na de inslag, een verschrikkelijke wind racede door de regio, neerhalen alles wat nog overeind.
toen verspreidden zich as, rook en puin in de atmosfeer zich over de planeet, waardoor het daglicht een constante schemering werd die maanden en mogelijk jaren duurde. De temperatuur daalde en voedsel werd steeds schaarser. Hele ecosystemen zijn ingestort. Toen het allemaal voorbij was, was tussen 75 en 80 procent van het leven op aarde omgekomen. Men neemt aan dat de dinosauriërs na de inslag van de asteroïde snel uitgestorven waren. Maar, terwijl veel dieren stierven op het moment van de inslag en in de weken onmiddellijk daarop—met name in de buurt van ground zero—duurde de wereldwijde massa-extinctie een tijdje, en het trof bepaalde soorten dramatischer dan andere. Veel van de kleine zoogdieren die tussen de dinosaurussen leefden, bijvoorbeeld, konden overleven omdat ze in holen leefden en zo ongeveer alles konden eten. Bovendien deden soorten die in zoet water leefden het meestal beter dan die op het land. Veel onderzoekers geloven nu dat de k-Pg-extinctie plaatsvond op een moment dat de wereld in een milieuflux verkeerde en het leven al worstelde. Het waren moeilijke tijden voor de dinosaurussen: hun wereld begon af te koelen, en ze werden geconfronteerd met aanzienlijke concurrentie voor slinkende voedselvoorraden. Ecologische diversiteit kromp als soort na Soort uiteindelijk bezweek. Paleontologen geven toe dat ze nog steeds veel vragen hebben over de k-Pg-extinctie en de impact ervan op de prehistorische wereld. Ze weten niet waarom sommige soorten snel stierven terwijl anderen erin slaagden om aan te houden of hoe de gebeurtenis individuele ecosystemen over de hele wereld beà nvloedde—vooral die ver van de inslag van de asteroïde. Onderzoek in regio ‘ s als het Amerikaanse Westen, waar blootgestelde rots uniek bewijs van die verschrikkelijke gebeurtenis biedt, kan op een dag de antwoorden bieden.