wat maakt een duurzaam product? Dit is een vraag die veel bedrijven, consumenten en overheden stellen, en het is ook de focus van een duurzaamheidscursus die ik geef aan de School of Industrial Design van Carleton University.
in die klas vereist de eerste opdracht dat de leerlingen een product analyseren dat de duurzaamheidskenmerken ervan promoot. De taak is om de prestatieclaim(s) van de merkeigenaar of fabrikant te vergelijken met de beschikbare literatuur over de effecten van het productsysteem.
wanneer de studenten verslag uitbrengen over hun bevindingen, merken zij een breed scala aan benaderingen en attributen op die door bedrijven worden gebruikt om hun producten als duurzaam te promoten.
sommige producten worden gepromoot op basis van hun superieure prestaties ten opzichte van concurrerende producten in life cycle assessment (LCA) studies. Andere bedrijven communiceren over hun inspanningen om verantwoorde arbeid, de Gemeenschap en de gezondheid en veiligheid van werknemers te garanderen in de hele toeleveringsketen van hun producten. Sommige documenteren hoe hun producten zijn ontworpen met aandacht voor materiaalselectie, gebruikte processen, logistieke optimalisatie en verpakkingskeuzes.
enkelen beweren dat zij een bijdrage leveren aan duurzame ontwikkeling door middel van filantropische inspanningen en productgaves. Andere richten zich op afzonderlijke kenmerken, zoals de CO2-voetafdruk van producten, gerecycleerde inhoud en water-of energie-efficiëntie.
over het algemeen vinden de studenten dat de claims overeenkomen met de producteffecten ongeveer 20 procent van de tijd. Dit is geen indrukwekkend resultaat en meestal (maar niet altijd) gebeurt dit wanneer de productfabrikanten zich houden aan uitgebreide, stakeholdergestuurde normen en/of keurmerken en certificeringsregelingen van derden.
echter, wanneer ik de studenten vraag of zij ooit producten kopen die gebaseerd zijn op dergelijke regelingen, worden zeer weinig handen uitgestoken. Dit komt deels doordat er een overweldigend aantal certificeringsregelingen en bijbehorende labels bestaat. Bovendien zijn studenten net als veel consumenten die geen tijd nemen of hebben om deze regelingen en labels te begrijpen.
dit heeft de groei van dergelijke regelingen niet gehinderd, aangezien er steeds meer projecten zijn die specifieke of multi-attribuut sociale en milieucriteria bevatten. Bekende voorbeelden zijn Forest Stewardship Council, Fairtrade, Marine Stewardship Council en Cradle2Cradle.
sommige bedrijven, met name in de bouwsector, produceren ook milieuproductverklaringen (met betrekking tot belangrijke levenscycluseffecten en andere milieugegevens) en ook gezondheidsverklaringen (met informatie over ingrediënten/chemicaliën).
deze verklaringen zijn vrij gedetailleerd en meer business to business gericht. Andere bedrijven hebben hun eigen geïndividualiseerde aanpak ontwikkeld (vaak met inbreng van belanghebbenden) voor het evalueren en verbeteren van duurzaamheidsprestaties.
Bedrijfsbenaderingen zijn afgestemd op hun productportfolio en enkele van de vele voorbeelden van door het bedrijf geleide initiatieven zijn Johnson en Johnson ’s Earthwards process, 3M’ s Life Cycle Management approach, SC Johnson ’s Greenlist process en BASF’ s SEE Balance.
samenwerkingsinitiatieven
naast wat momenteel beschikbaar is, zijn er diverse samenwerkingsinitiatieven om verder te bepalen hoe we de duurzaamheidskenmerken van producten moeten meten. Veel van deze inspanningen worden gedreven door de wens om de duurzaamheidsprestaties consequent te meten om de vergelijking van de duurzaamheidsprestaties van producten te vergemakkelijken en een concurrentie te stimuleren om te verbeteren.
de Europese Unie is momenteel bezig met een belangrijk initiatief om de beste methode voor het meten van de milieuvoetafdruk van een product (PEF) en de organisaties die ze produceren (OEF) te definiëren, te testen en te verfijnen.
organisaties zoals The Natural Step hebben methoden ontwikkeld voor de beoordeling van de duurzaamheidscyclus die meer informatie bevatten dan traditionele levenscyclusbeoordelingen.
het Sustainability Consortium is een samenwerkingsverband dat werkt aan Meet-en rapportage-instrumenten om de duurzaamheid van producten te bevorderen. Branchegroepen zoals de Sustainable Apparel Coalition hebben een reeks tools ontwikkeld (de Higg-Index) om verschillende aspecten van duurzaamheidsprestaties te meten, waaronder een toekomstig product foot printing tool.
een van de recentere inspanningen is het werk van het UNEP/SETAC Life Cycle Initiative om een hot spot-analysemethode te ontwikkelen om organisaties te helpen prioriteiten te stellen voor actiegebieden die nodig zijn om de duurzaamheid van een productcategorie te verbeteren.
controle van de lijst
bijna alle producten hebben Effecten-en hopelijk ook voordelen.
zelfs de tomaten uit mijn tuin, die ultra-lokaal, biologisch zijn, hebben geen transport nodig en zijn heerlijk. Ze vereisen wel wat input (zaden, water) en hebben een impact op de bodem die uiteindelijk de toevoeging van organisch materiaal vereist.
dus als we het hebben over duurzaamheid is het beter om het te gebruiken als een relatieve term die de milieu -, sociale, technische en kostenaspecten van een product vergelijkt met een vorige generatie, een concurrent of met een geïdealiseerde of ambitieuze basislijn of standaard.
de hieronder beschreven kenmerken zijn complementair aan klassieke en meer gedetailleerde eco-design-en duurzame strategieën, zoals gedefinieerd door Han Brezit, Martin Charter en vele anderen.
1. Resource base
de materialen die in producten worden gebruikt, komen van een resource base, en de manier waarop die resources worden beheerd, behouden of beschermd, draagt in belangrijke mate bij aan het algemene duurzaamheidsprofiel van een product.
het is belangrijk om zorgvuldig rekening te houden met het type hulpbron, aangezien de belangrijkste duurzaamheidskwesties kunnen variëren. Voor houtvezelrecycling is recycling belangrijk, maar het beheer van de bomen, land en bodem om bodembehoud, herbebossing en habitatbehoud te waarborgen is van cruciaal belang. Hout is echter anders dan metalen.
dit vereist niet alleen goede mijnbouwpraktijken, maar vooral (vanwege hun fundamentele eigenschappen) een focus op het beheer en de beschikbaarheid van de hulpbron gedurende de volledige levenscyclus om te zorgen voor voortdurende terugwinning, hergebruik en recycling. Ook kunststoffen, bio-materialen, Nanodeeltjes en andere materialen hebben hun eigen unieke duurzaamheidsoverwegingen.
men moet zich afvragen wat de aard van de resource base is, en of de juiste duurzaamheidsaspecten worden overwogen en behandeld bij de materiaalselectie.
een andere belangrijke overweging hierbij is natuurlijk kapitaal en of we dat kapitaal te snel gebruiken of op manieren die het vermogen van toekomstige generaties om toegang te krijgen tot de hulpbron aantasten.
life cycle effects and benefits
dit houdt in dat een selecte groep effectcategorieën en hulpbronnenstromen over het gehele productsysteem wordt gekwantificeerd.
met de komst van de ISO-normen voor de beoordeling van de levenscyclus zijn veel gegevens, instrumenten en processen ontwikkeld om de effecten van de levenscyclus te meten.
de ervaring leert dat dit instrument het beste is voor het begrijpen van wereldwijd significante effecten, zoals de bijdrage van het productsysteem aan de klimaatverandering (door het vrijkomen van broeikasgassen in het hele systeem) en gemakkelijk kwantificeerbare hulpbronnenstromen zoals de hoeveelheid hernieuwbare en niet-hernieuwbare primaire energie die in het hele systeem wordt verbruikt of de hoeveelheid afval die wordt gegenereerd.
het is belangrijk om de effecten van de levenscyclus te onderzoeken, met name voor de klimaatverandering, maar ook om te erkennen dat de levenscyclusbeoordelingsstudie niet het volledige duurzaamheidsverhaal vertelt.
3. Risico ‘ s van gevaarlijke stoffen
idealiter houdt dit in dat het gebruik van gevaarlijke stoffen in de ontwerpfase wordt geëlimineerd, maar momenteel bevatten veel productsystemen (zoals batterijen, printplaten en compacte fluorescentielampen) gevaarlijke of potentieel gevaarlijke stoffen.
voor deze producten is het belangrijk om te begrijpen hoe mogelijke blootstelling van werknemers of consumenten aan deze stoffen wordt beheerd en ook hoe eventuele lozingen van deze stoffen in het milieu worden beheerd. Of gevaarlijke stoffen veilig worden teruggewonnen is cruciaal.
4. Socio-economische factoren
deze factoren omvatten een breed scala van kwesties binnen de waardeketen van het product. Dit kan onder meer de behandeling van werknemers en arbeidskwesties in upstream resource industries, eerlijke toewijzing van inkomsten en winsten met supply chain partners of het vermijden van het gebruik van kinderarbeid of conflictmineralen.
belangrijk hierbij is te bepalen of de belangrijkste sociale en economische effecten en voordelen worden begrepen en of aan passende normen wordt voldaan. Soms zijn deze normen opgenomen in gedragscodes of IAO-normen en soms zijn ze opgenomen in certificeringssystemen van derden.
net als de effecten van de levenscyclus moeten sociaal-economische kenmerken worden geëvalueerd in het volledige productsysteem, van de winning van hulpbronnen tot het gebruik van de productie en de volgende levensduur (soms het einde van de levensduur genoemd, maar die term is een verkeerde benaming).
5. Total cost of ownership
in de productie ingebouwde kosten worden vaak buiten de prijs van een product gelaten. Total cost of ownership is ongeveer de werkelijke kosten voor de koper van het bezit van het product, rekening houdend met een grondige reeks van kostencategorieën zoals afvalverwijdering, productverlies, gezondheid en veiligheid van de werknemer, eisen voor beschermende uitrusting en vele anderen.
levenscycluskosten hier gaat het om de werkelijke kosten van de vaak niet-geprijsde externe kosten (emissies) en vrije hulpbronnen (lucht en soms water) die het productsysteem ten goede komen, maar die in een of andere vorm een kostenpost voor de samenleving zijn.
technische prestaties hebben betrekking op de standaardcriteria die vaak in aanmerking worden genomen bij de beoordeling van een product of het geschikt is voor het doel en of het voldoet aan de vereiste kwaliteitsnormen.
in de context van duurzaamheid omvatten technische prestaties ook circulariteit; is het product ontworpen om hergebruik, recycling en remanufacturing aan te moedigen of, in het geval van biologisch materiaal, de uiteindelijke terugkeer naar de aarde?
kwesties als esthetiek en veroudering kunnen ook belangrijke overwegingen zijn.