Wat stress met het lichaam doet – en hoe oefening atleten kan helpen beter te reageren onder druk

het is niet makkelijk om een professionele atleet te zijn. Niet alleen zijn de fysieke eisen groter dan de meeste mensen aankunnen, atleten ook geconfronteerd met intense psychologische druk tijdens de competitie.Dit is iets waarover de 18-jarige Britse tennisspeelster Emma Raducanu schreef op sociale media na haar pensioen uit Wimbledon. Hoewel de jonge speler het goed had gedaan in het toernooi, begon ze moeite met het reguleren van haar ademhaling en hartslag tijdens een wedstrijd, die ze later gekalkt tot “de accumulatie van de opwinding en de buzz. Ze is niet de eerste atleet die de fysieke effecten van stress ervaart, met de Engelse voetballer Marcus Rashford die onthult dat hij in het verleden ook een soortgelijke ervaring had.

er zijn vele redenen waarom stress zulke krachtige lichamelijke reacties kan veroorzaken. Maar met training kan deze reactie worden veranderd, zodat een persoon positief reageert onder druk.

het evalueren van stress

Prestatiestress is bijna onvermijdelijk. Maar er zijn veel verschillende factoren die bepalen hoe onze geest en lichaam reageren op stressvolle gebeurtenissen.

stress is meestal het resultaat van een uitwisseling tussen twee factoren: eisen en middelen. Een persoon kan zich gestrest voelen over een gebeurtenis als ze het gevoel hebben dat de eisen aan hen groter zijn dan ze aankunnen. Dus voor een atleet, eisen omvatten het hoge niveau van fysieke en mentale inspanning die nodig is om te slagen, hun niveaus van onzekerheid over de gebeurtenis of hun kans om te slagen, en eventuele potentiële gevaren voor hun gezondheid (zoals letsel) of hun gevoel van eigenwaarde.

middelen daarentegen zijn het vermogen van een persoon om aan deze eisen te voldoen. Deze omvatten factoren zoals het vertrouwen niveaus, hoeveel controle ze geloven dat ze hebben over de uitkomst van de situatie, en of ze kijken uit naar de gebeurtenis of niet.

elke nieuwe vraag of verandering in omstandigheden is van invloed op de vraag of een persoon positief of negatief reageert op stress. Typisch hoe meer middelen een persoon voelt dat ze hebben in het omgaan met de situatie, hoe positiever hun stress reactie. Deze positieve spanningsreactie staat bekend als een uitdagingstoestand.

maar als de persoon het gevoel heeft dat er te veel eisen aan hem worden gesteld, hoe groter de kans dat hij een negatieve stressreactie ervaart – bekend als een bedreigingsstaat. Uit onderzoek blijkt dat uitdagingsstaten leiden tot goede prestaties, terwijl dreigingsstaten leiden tot slechtere prestaties.In het geval van Raducanu kan een veel groter publiek, hogere verwachtingen en een meer bekwame tegenstander haar allemaal het gevoel hebben gegeven dat er grotere eisen aan haar werden gesteld – maar ze had niet de middelen om ze aan te pakken. Dit leidde tot een dreigingsreactie.

gevolgen van Stress

onze challenge-en dreigingsreacties beïnvloeden hoofdzakelijk hoe ons lichaam reageert op stressvolle situaties, aangezien beide de productie van adrenaline en cortisol (ook bekend als “stresshormonen”) beïnvloeden.

tijdens een challenge-toestand verhoogt adrenaline de hoeveelheid bloed die uit het hart wordt gepompt en zet het de bloedvaten uit. Dit is goed voor het lichaam, omdat adrenaline meer energie kan leveren aan de spieren en hersenen. Deze toename van het bloed en de daling van de druk in de bloedvaten is consequent gerelateerd aan superieure sportprestaties in alles van cricket batting, golf zetten en penalty nemen.

maar tijdens een bedreigingstoestand remt cortisol het positieve effect van adrenaline, wat resulteert in strakkere bloedvaten, hogere bloeddruk, tragere psychologische reacties (zoals slechtere besluitvorming) en een hogere hartslag. Kortom, een bedreigingsstaat maakt mensen angstiger – ze nemen slechtere beslissingen en presteren slechter.

bij tennissers zijn hogere niveaus van cortisol geassocieerd met meer mislukte serveers, en grotere niveaus van angst.Dat gezegd hebbende, angst is ook een veel voorkomende ervaring voor atleten wanneer ze onder druk staan. Angst kan verhogen hartslag en transpiratie, hartkloppingen, spiertrillingen en kortademigheid, evenals hoofdpijn, misselijkheid, maagpijn, zwakte en een verlangen om te ontsnappen in meer ernstige gevallen veroorzaken. Angst kan ook concentratie en zelfbeheersing verminderen (zoals kalm blijven), en overdenken veroorzaken.

hoe intens een persoon angst ervaart hangt af van de eisen en middelen die hij heeft. De bezorgdheid kan zich ook in de vorm van opwinding of nervositeit manifesteren afhankelijk van de spanningsreactie.

copingmechanismen

negatieve stressreacties kunnen schadelijk zijn voor zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid – en herhaalde reacties kunnen het risico op hartziekten en depressie verhogen.

maar er zijn vele manieren waarop atleten ervoor kunnen zorgen dat ze onder druk positief reageren. Positieve stressreacties kunnen worden bevorderd door gevoelens van vertrouwen en controle aan te moedigen via de taal die wij en anderen (zoals coaches of ouders) gebruiken. Psychologen kunnen ook helpen atleten veranderen hoe ze hun fysiologische reacties zien-zoals hen helpen een hogere hartslag te zien als opwinding, in plaats van zenuwen. Psychologische vaardigheden – zoals visualisatie-kunnen ook helpen onze fysiologische reacties op bedreigingen te verminderen. Dit kan impliceren het creëren van een mentaal beeld van een tijd toen de atleet goed presteerde, of het voorstellen van zich goed doen in de toekomst. Dit kan helpen bij het creëren van gevoelens van vertrouwen en controle over de stressvolle gebeurtenis. Door de concurrentiedruk tijdens de training te herstellen, kunnen atleten ook leren omgaan met stress. Een voorbeeld hiervan is het scoren van atleten tegen hun leeftijdsgenoten om een gevoel van competitie te creëren. Dit zou de eisen spelers ervaring in vergelijking met een normale trainingssessie te verhogen, terwijl ze nog steeds in staat om te oefenen omgaan met stress.

het is daarom mogelijk te leren beter te reageren op stressvolle situaties. Het leren van deze vaardigheid kan slechts een van de vele redenen atleten zijn in staat om veel van de prestaties die ze doen uit te voeren.