de meest gebruikte instrumenten in de rockmuziek zijn de elektrische gitaar, de elektrische bas en de drums. Andere gebruikte instrumenten zijn akoestische gitaren, piano ‘ s en saxofoons.In de vroegste rockmuziek in de jaren 40 werden de gewone blaasinstrumenten als hoofdmuziekkracht gebruikt, na de natuurlijke ontwikkeling van de jazz-en bigbandmuziek die in die tijd populair was. In de jaren 1950 was de gitaar de belangrijkste focus geworden. Rockbands bestaan uit een basisset van elektrische instrumenten die rekening houden met ritme en melodie. Veel bands hebben twee elektrische gitaren, een leadgitaar en een ritmegitaar.
Percussie is een integraal onderdeel van de rockmuziek esthetiek, zoals het het tempo van het lied drijft en zorgt voor een unieke intensiteit. Hoewel veel rockbands beschikken over een standaard drumstel, is het ook mogelijk om een drummachine of computerprogramma te gebruiken om de drumgeluiden te simuleren.
de bas, elektrisch of akoestisch, is een ander hoofdbestanddeel van rockbands, maar het is geen noodzaak. Veel bands, zoals The White Stripes, hebben geen basgitaar. Piano is een ander veelvoorkomend instrument dat niet per se een vereiste is. Sommige rockbands hebben ook klassieke instrumenten, zoals violen en fluiten.