O mais antigo sistema de classificação de para-natação foi criado durante a década de 1940. Neste momento, os nadadores foram classificados com base em suas condições médicas. Durante o final dos anos 1960 e início dos anos 1970, o sistema de classificação foi criado como uma série de “desvantagens”. Em um esforço para descrever claramente as deficiências e promover a justiça, o número de classificações aumentou. Isso dificultou a organização de eventos competitivos, pois havia poucas pessoas em cada classificação; diz-se que os eventos internacionais para pessoas com deficiência têm tantos vencedores quanto os concorrentes. Nos Jogos Paralímpicos de Verão de 1988 em Seul, o número de classes elegíveis foi tão grande que 60 medalhas de ouro foram concedidas em um evento de natação.
durante as décadas de 1960 e 1970, a classificação envolveu ser examinada em decúbito dorsal em uma mesa de exame, onde vários classificadores médicos costumavam ficar ao redor do jogador, cutucar e prod seus músculos com as mãos e com alfinetes. O sistema não tinha salvaguardas de privacidade integradas e os jogadores classificados não tinham garantia de Privacidade durante a classificação médica nem com seus registros médicos.
durante as décadas de 1960 e 1970, a trapaça na classificação ISMGF ocorreu tanto na natação quanto no basquete em cadeira de rodas. Algumas das classificações médicas pareciam arbitrárias, com pessoas de diferentes níveis funcionais sendo colocadas na mesma classe. Isso fez com que os resultados de muitos jogos e corridas de natação parecessem completamente arbitrários. Os esportistas impactados estavam começando a exigir que mudanças fossem feitas para resolver isso.
em 1974, os deficientes do estado alemão da Renânia do Norte-Vestfália (BSNW) desenvolveram um sistema de classificação de natação que permaneceu em uso até 1982. Este sistema tinha sete classificações. Havia uma classe de CP para atletas com hemispasticidade que também competiriam na mesma classe contra competidores que estavam com um único braço acima dos Amputados do cotovelo, tinham ectromelia do tipo dismelia de braço duplo, tinham paralisia de braço único ou tinham uma articulação fixa do ombro. Havia uma classe de deficiência intelectual chamada classe J e uma classe H para pessoas com deficiência grave. Os eventos de classificação BSNW incluíram corridas de natação de 50 a 1500 metros. O sistema foi posteriormente expandido para incluir nove classes antes de ser descontinuado. O sistema BSNW não obteve apoio internacional e só foi usado dentro da Alemanha. Foi descartado por causa da necessidade de ter atletas classificados para competições internacionais.
em 1983, a classificação para nadadores com paralisia cerebral foi governada pela CP-ISRA. Houve cinco classificações de paralisia cerebral. Os competidores da classe 1 poderiam competir no evento de estilo livre de 25 metros com dispositivos de flutuação com ou sem dispositivos de flutuação. Os concorrentes da classe 2 poderiam competir nos mesmos eventos, mas apenas contra os concorrentes da classe 2. Naquele ano, 80 a 85% de todos os competidores com paralisia cerebral competiram na mesma classificação em competições internacionais.
a classificação para natação dependia de um sistema de pontos para avaliar a gravidade da deficiência física sem considerar a funcionalidade do atleta especificamente, pois se aplicava à capacidade de nadar em um determinado acidente vascular cerebral. Isso causou problemas porque certos tipos de incapacidade tiveram um impacto negativo maior na natação do que outros, e o sistema de pontos não abordou diretamente a capacidade funcional. Para resolver isso, em 1990, a consideração de pontos foi eliminada para os tipos de deficiência que não afetaram o desempenho. O IPC decidiu reduzir o número de classificações e tentar corrigir a classificação para que os concorrentes pudessem ter mais certeza em qual classificação competiriam antes de participar de um evento. Esta foi uma grande mudança, Como anteriormente, os atletas seriam classificados imediatamente antes, e mesmo durante, um evento. Como resultado, o número de classificações de natação caiu de 31 em Seul em 1988 para 10 nas Paraolimpíadas de Verão de 1992 em Barcelona.
indo para os Jogos Paralímpicos de Verão de 1992, o Comitê de coordenação internacional e o Comitê Técnico do IPC pressionam por um movimento em direção a um sistema de classificação funcional. Isso veio à tona na reunião de novembro de 1989 do Comitê Organizador das Olimpíadas de Barcelona (Comitê Organitzador Olimpic Barcelona – COOB), quando começou uma discussão sobre quais eventos e classificações deveriam ser elegíveis para os jogos. Um estudo do Comitê Organizador e da Universidade Politécnica da Catalunha na preparação para a reunião analisou os resultados de recentes competições internacionais. Propôs uma série de aulas, com base nos resultados competitivos, para uso em Barcelona. COOB insistiu que tal sistema fosse implementado para garantir que o esporte nos Jogos Paralímpicos fosse sério e competitivo, em vez de Recreativo. As sugestões foram implementadas para esportes como natação e atletismo. Os jogos foram os primeiros em que nadadores de diferentes tipos de deficiência competiam entre si, os nadadores tinham o direito garantido de apelar de sua classificação.
a mudança para a classificação funcional coincidiu com o surgimento da ciência do esporte. O primeiro projeto internacional detalhado de ciência do esporte de natação foi realizado nos Jogos Olímpicos de Verão de 1988 em Seul. Isso foi seguido por um projeto semelhante nas Paraolimpíadas de Verão de 1992 em Barcelona. Esses estudos forneceram uma compreensão cada vez mais detalhada dos fatores envolvidos na natação de alto desempenho. Daí em diante, a ciência do esporte tornou-se o motor do desempenho e da classificação.
antes dos Jogos Paralímpicos de Verão de 2000 em Sydney, mudanças foram feitas na classificação para o nado peito, elevando o número total de classificações funcionais de dez que competiram em Atlanta para nove. Nadadores que haviam sido classificados como SB10 nos Jogos Paralímpicos de Verão de 1996 em Atlanta optaram por não competir em Sydney. Vários ex-nadadores SB8 e SB9 desceram uma classe para competir e chegaram às finais em suas classificações. A aspiração Olímpica do IPC de se tornar uma competição esportiva internacional de elite ainda ficou aquém. Em Sydney, 561 medalhas de ouro foram concedidas em 18 esportes, em comparação com 300 em 28 esportes nos Jogos Olímpicos de Verão de 2000.