a BMW está usando fibra de carbono em elementos—chave do telhado, pilares de suporte do telhado e molduras de portas-essencialmente qualquer coisa que esteja no alto da estrada. Enquanto isso, aço e alumínio são empregados para o chassi. “Estamos economizando peso, mas estamos economizando peso”, diz Paul Ferraiolo, chefe de planejamento e estratégia de produtos da BMW América do Norte. “Isso permite que nossos engenheiros projetem um carro com um centro de gravidade mais baixo.”
o uso de fibra de carbono da BMW na série 7 aproveita investimentos e experiências no uso do material em seus carros elétricos plug-in i3 e i8. A fibra de carbono faz mais sentido econômico para carros elétricos, porque as baterias de íons de lítio são caras. Menos peso significa uma bateria menor, um trade-off que vale a pena. A mudança do i3 para a série 7 é um tipo de migração de fibra de carbono de uma aplicação limitada para outra-para compensar investimentos que podem não atingir os produtos do dia a dia por uma década ou mais.
a mesma migração intraempresa de tecnologia explica o uso liberal de fibra de carbono no carro esportivo Alfa Romeo 4C de US $75.000, fabricado pela Fiat-Chrysler Automobiles. “A Fiat-Chrysler tem um vasto recurso de experiência e experiência em tecnologia de fibra de carbono, incluindo lições aprendidas com a Ferrari e a Maserati”, diz Fabio Migliavacca, planejador sênior de produtos da Fiat-Chrysler (que também possui essas marcas italianas de ponta).Recentemente, dirigi o Alfa Romeo 4C por cinco dias. Fiat-Chrysler usou fibra de carbono para todo o chassi deste modelo, e que diferença faz. O Alfa Romeo 4C pesa cerca de 2.500 libras, enquanto roadsters de luxo semelhantes geralmente pesam cerca de 3.000 libras ou mais. A experiência de mover um corpo tão leve rapidamente para dentro e para fora dos cantos é muito mais emocionante do que o que você esperaria de um motor de quatro cilindros de 237 cavalos de potência. O corpo de fibra de carbono parecia altamente manobrável—com uma resposta notavelmente rápida às entradas da direção esticada do roadster.
o Alfa Romeo 4C é um roadster de US $65.000, mas e o Mazda MX-5 Miata mais acessível, que começa em cerca de US $25.000? “A fibra de carbono não é econômica neste momento”, diz Dave Coleman, engenheiro de desenvolvimento do novo Miata. “Temos planos de longo prazo para reduzir o peso no futuro, mas todas as tecnologias têm grandes pontos de interrogação ao lado deles.”
a lista de perguntas é longa. Quando teremos resinas de cura mais rápida para reduzir os tempos de produção de compostos de carbono? A combustão interna mais eficiente e alternativas como veículos elétricos produzirão melhorias suficientes de eficiência de combustível, mesmo que os carros não fiquem muito mais leves? Os recursos de segurança autônomos permitirão que as montadoras tornem os carros seguros o suficiente para economizar peso removendo os elementos estruturais existentes?”É uma questão de todos os preços relativos para todos os postos de meta em movimento”, diz Anthony Vicari, analista da Lux Research, que estuda a adoção de fibra de carbono. Vários objetivos móveis inter-relacionados e curvas de custo tornam muito difícil prever quando os materiais podem saltar de carros esportivos exóticos, EVs e veículos de luxo de ponta para carros de alto volume produzidos em quantidades de 100.000 unidades por ano. “Meu melhor palpite é de 10 anos”, diz Vicari.
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