NASSAU, N. P., maggio, 1861.
Quando sono atterrato a Nassau, diversi mesi fa, sono rimasto sorpreso di trovare in esso così tante indicazioni di prosperità. In precedenza avevo intrattenuto le nozioni più grossolane del luogo, e non avrei dovuto essere deluso se la capitale delle Bahamas aveva dimostrato di essere un villaggio di pescatori laceri. La vista di un bel porto, pieno di navi, spazzato via in una sola volta ogni equivoco. C’era un’attività tra i lavoratori sui moli e un ronzio di vita frenetica che raramente si vede o si sente nelle Indie Occidentali. Nassau, di per sé, è un modello perfetto di pulizia. Le sue disposizioni di polizia e municipali sono ammirevoli. Anche se le Bahamas sono incluse in quelle colonie britanniche che si suppone siano state rovinate dall’emancipazione, non sono mai state così prospere come sono ora; e sarebbero molto più prospere, se non fosse per la ricerca e la pratica della demolizione. Conoscendo Nassau come la capitale di un’isola che contiene meno di 10.000 abitanti, sono stato sorpreso di trovare, su Bay-street, mezzo miglio di negozi, ciascuno, a giudicare dalle apparenze, facendo un business fiorente. Ma quando mi è stato detto della condizione fiorente di altre isole oltre New-Providence, ho smesso di essere sorpreso. Nassau è la capitale, non solo di New-Providence, ma di diverse centinaia di altre isole. Circa venti di loro sono abitati, e la loro popolazione unita, secondo il censimento del 1861, raggiunge quasi 40.000 anime. Queste isole coprono circa tre milioni di acri di terra. Un interscambio dei loro prodotti è costantemente in corso, e Nassau è il mart o rendez-vous per l’intera colonia-non solo il punto centrale di un’isola insignificante, ma la capitale di un’importante dipendenza degli inglesi down. Non appena viene stabilita la comunicazione interinsulare del vapore, Nassau aumenterà ancora di più in importanza e influenza. La misura è stata prima della Legislatura coloniale per alcuni anni passati, ma a causa di un’opposizione ristretta e ostinata, ha ricevuto solo recentemente alcun incoraggiamento pratico. Ci sono molte persone nelle Isole, di grandi idee patriottiche e liberali, ma le caratteristiche dei loro dilettatori in politica sono l’ignoranza e il fanatismo, e che in misura maggiore di quanto siamo soliti incontrare nella maggior parte dei luoghi pedlingtoniani.
Prima dell’abolizione della schiavitù, le Bahamas esportavano notevoli quantità di cotone. Credo che la produzione annua sia stata in media di 5.000 balle; ma, a causa delle devastazioni di un particolare insetto o insetto, con cui intere colture, per diverse stagioni successive, sono state distrutte, la coltivazione della pianta è stata abbandonata. Non sono stato in grado di ottenere statistiche affidabili del commercio delle Bahamas prima del periodo di emancipazione, ma non c’è tradimento per dubitare dell’impressione universalmente ricevuta che non si è mai avvicinata, sotto la schiavitù, alla relativa prosperità dei giorni nostri. Io uso la parola relativa, perché non credo che una prosperità basata sulla distruzione, non più di una prosperità basata sulla schiavitù, possa essere considerata assoluta o addirittura probabile che sia permanente. Ma, confrontando le cose presenti con le cose passate, si deve notare che sebbene il cotone fosse un tempo una grande voce del commercio delle Bahamas, le esportazioni allora non erano così preziose, prendendole nel complesso, come lo sono ora. Le seguenti cifre mostrano il miglioramento durante gli ultimi anni:
1850. 1854. 1859.
Valore delle importazioni delle Bahamas……………….$145,228 $633,576 $1,130,196
Valore delle esportazioni delle Bahamas…………….. 260,347 333,809 681,100
È degno di nota che il commercio di importazione ed esportazione delle Bahamas con gli Stati Uniti è pari a value 720,000 all’anno about circa quattro volte il suo valore prima dell’emancipazione. Anche il commercio con Hayti e Cuba è considerevole. Costa la somma molto grande di $168.000 all’anno per governare la Colonia, per pagare i suoi dipartimenti civili, ecclesiastici e giudiziari, e la tassazione è proporzionalmente pesante. Una disposizione liberale è fatta per l’istruzione pubblica, ed è stato istituito un eccellente Consiglio di istruzione. Nel 1859, c’erano 2.179 alunni sui libri, e una frequenza media di 1.172 studiosi nelle scuole pubbliche della Colonia.
Anche se il commercio delle Bahamas prospera sotto un sistema libero di lavoro, e la Colonia è, probabilmente, più prezioso ora di quanto non sia mai stato come una dipendenza da schiavi della Corona britannica, non credo che le isole offrono un argomento giusto a favore del successo di emancipazione. È vero che l’istruzione popolare è ora molto generale that che le scuole si sono moltiplicate e che sono state aperte nuove fonti di industria; ma, dall’altra parte, la comunità, come un corpo, è demoralizzata dal sistema di demolizione che prevale, e uno spirito più simile al gioco d’azzardo di marchi legittimi e controlla le imprese dei mercanti delle Bahamas. Sono rimasto stupito dalle opinioni meschine, ristrette e grossolanamente ignoranti espresse occasionalmente dai mercanti di stare a Nassau su questioni di ordine pubblico-uomini la cui società è ambita e la cui ospitalità non conosce limiti; e attribuisco un’anomalia così singolare alle influenze peculiari a cui sono sottoposti. Non ha senso dire che il sistema di demolizione di Bahama è sotto il completo controllo della legge. La legge fa certamente quello che può per salvare le apparenze. Incapace di schiacciare una pratica che dà occupazione a metà della popolazione della Colonia, è riuscito a tracciare una linea di demarcazione tra demolizione e pirateria. Ma la linea a volte esiste solo sul libro degli statuti. E ‘ un fatto, troppo noto troppo bisogno di prove, che le navi americane vengono inviati alle Bahamas per lo scopo specifico di essere naufragati. È la cosa più semplice al mondo eseguirli su un banco di sabbia, e la connivenza o l’assistenza dei saccheggiatori si ottiene facilmente. Distruggere le Bahamas è la vera progenie della pirateria. Circa 150 anni fa le isole erano un appuntamento celebrato per i pirati. Trascuravano, per così dire, lo stretto canale che li divideva dalla penisola della Florida-quella strada di viaggio tra l’Europa e la principale spagnola-e le navi, caricate con i tesori del Messico e di Hispaniola, una facile preda dei freebooters. Quando la pirateria è stata fermata con la forza pura, la distruzione ha preso naturalmente il suo posto; ma sebbene sia condotta in stretta conformità con la legge della Colonia, penso che nessuno che abbia visto la sua influenza sul popolo dubiterà della sua tendenza demoralizzante. C’è più ubriachezza e dissolutezza a Nassau che in qualsiasi città dell’India occidentale che abbia mai visitato; e si sostiene che la presenza di 400 soldati, oltre a una grande forza di polizia, è necessaria per mantenere una popolazione inferiore a 10.000 in ordine. Non si tenta di coltivare l’Isola. Nei villaggi negri, vicino a Nassau, ci sono pochissime tracce di una civiltà anche parziale. Si trovano nelle località più aride che è possibile trovare sull’isola. Le capanne sono affollate together sembrano fatiscenti e sporche and e gli abitanti non fanno sforzi per raccogliere cibo per uso domestico. Le persone sono intelligenti e intelligenti come tutti i negri del mondo, ma sono disposte ad essere insolenti con i bianchi e sono fortemente intrise dei pregiudizi della casta. Ci sono pochi negri delle Bahamas che non riescono ad apparire anche vestiti costosi la domenica evidence una prova che distruggere, se si tratta di un demoralizzante, è, almeno, un lavoro redditizio.