NASSAU, N. P., maj, 1861.
da jeg først landede i Nassau for flere måneder siden, blev jeg overrasket over at finde i det så mange tegn på velstand. Jeg havde tidligere underholdt stedets råeste forestillinger, og jeg skulle ikke have været skuffet, hvis den Bahamiske hovedstad havde vist sig at være en ujævn fiskerby. Synet af en fin havn, fuld af skibe, ryddet straks alle misforståelser. Der var en aktivitet blandt arbejderne på molerne og en brummen af travlt liv, som man sjældent ser eller hører i Vestindien. Nassau er i sig selv en perfekt model for renlighed. Dens politi og kommunale arrangementer er beundringsværdige. Selvom Bahamas er inkluderet i de britiske kolonier, der formodes at være blevet ødelagt af frigørelse, var de aldrig så velstående som de er nu; og de ville være meget mere velstående, hvis det ikke var for udøvelse og praksis med at ødelægge. Da jeg kendte Nassau som hovedstad på en ø med mindre end 10.000 indbyggere, blev jeg overrasket over at finde på Bay-street en halv kilometer butikker, hver enkelt, at dømme efter udseende og gøre en blomstrende forretning. Men da jeg fik at vide om den blomstrende tilstand af andre øer udover ny-Providence, jeg holdt op med at blive overrasket. Nassau er hovedstaden, ikke kun af Nyforsyn, men af flere hundrede andre øer. Omkring tyve af dem er beboede, og deres Forenede befolkning, ifølge folketællingen i 1861, når næsten 40.000 sjæle. Disse øer dækker omkring tre millioner hektar jord. En udveksling af deres produkter foregår konstant, og Nassau er mart eller møde for hele kolonien-ikke kun det centrale punkt på en ubetydelig ø, men hovedstaden i en vigtig afhængighed af briterne ned. Så snart interinsular dampkommunikation er etableret, vil Nassau stige endnu højere i betydning og indflydelse. Foranstaltningen har været før den koloniale lovgiver i nogle år tidligere, men på grund af en snæversynet og hård modstand har den først for nylig modtaget nogen praktisk opmuntring. Der er mange mennesker på øerne, af store, patriotiske og liberale ideer, men kendetegnene for deres dabblers i politik er uvidenhed og bigotry, og det i større grad end vi plejer at mødes med i de fleste Pedlingtonske steder.
før afskaffelsen af slaveri eksporterede Bahamas betydelige mængder bomuld. Jeg tror, at den årlige produktion på et tidspunkt var i gennemsnit 5.000 baller; men på grund af hærgen af en bestemt bug eller insekt, hvorved hele afgrøder i flere på hinanden følgende sæsoner blev ødelagt, blev dyrkningen af planten opgivet. Jeg har ikke været i stand til at få pålidelige statistikker over Bahamisk handel før frigørelsesperioden, men der er ingen forræderi, der tvivler på det universelt, modtagne indtryk af, at det aldrig nærmede sig, under slaveri, nutidens relative velstand. Jeg bruger ordet relativ, fordi jeg ikke tror, at en velstand baseret på ødelæggelse, mere end en velstand baseret på slaveri, kan betragtes som absolut eller endda sandsynligvis vil være permanent. Men når man sammenligner ting, der er til stede med tidligere ting, skal det bemærkes, at selvom bomuld tidligere var en stor vare i Bahamisk handel, var eksporten dengang ikke så værdifuld og tog dem samlet, som de er nu. Følgende tal viser forbedringen i de sene år:
1850. 1854. 1859.
værdien af Bahamas import……………….$145,228 $633,576 $1,130,196
værdien af Bahamas eksport…………….. 260,347 333,809 681,100
det er værd at bemærke, at Bahamas import og eksport handel med USA er lig i værdi til $720,000 om året-omkring fire gange dens værdi før frigørelse. Handlen med Hayti og Cuba er også betydelig. Det koster den meget store sum på $168.000 om året at styre kolonien, at betale for dens civile, kirkelige og retslige afdelinger, og beskatningen er forholdsmæssigt tung. En liberal bestemmelse er lavet til Offentlig Instruktion, og der er oprettet et fremragende uddannelsesråd. I 1859 var der 2.179 elever på bøgerne og et gennemsnitligt fremmøde på 1.172 lærde i de offentlige skoler i kolonien.
skønt Bahamas handel trives under et frit arbejdssystem, og kolonien sandsynligvis er mere værdifuld nu, end den nogensinde var som en slaveafhængighed for den britiske krone, tror jeg ikke, at øerne tilbyder et retfærdigt argument til fordel for frigørelsens succes. Det er rigtigt, at folkelig undervisning nu er meget generel – at skolerne er blevet flere, og at nye kilder til industri er blevet åbnet; men, på det andet band, samfundet, som et organ, demoraliseres af systemet med ødelæggelse, der hersker, og en ånd, der er mere beslægtet med spil end legitime varemærker og kontrollerer virksomhederne hos Bahamiske Købmænd. Jeg er bleven forbavset over de middelmådige, snæversynede og groft uvidende anskuelser, som handlende i Nassau lejlighedsvis har givet udtryk for i forbindelse med den offentlige orden-mænd, hvis samfund er eftertragtet, og hvis gæstfrihed ikke kender nogen grænse; og jeg tilskriver den ejendommelige indflydelse, som de er udsat for, en så enestående anomali. Det er nonsens at sige, at Bahama-ødelæggelsessystemet er under fuld kontrol af loven. Loven gør bestemt hvad den kan for at redde udseende. Kan ikke knuse en praksis, der giver besættelse til halvdelen af koloniens befolkning, det er lykkedes at tegne en afgrænsningslinje mellem ødelæggelse og piratkopiering. Men linjen findes undertiden kun i Lovbogen. Det er en kendsgerning, for berygtet også brug for bevis, at amerikanske skibe sendes til Bahamas med det specifikke formål at blive ødelagt. Det er den enkleste ting i verden at køre dem på en sandbank, og medviden eller hjælp fra vragere opnås let. Ødelæggelse i hele Bahamas er det sande afkom af piratkopiering. For omkring 150 år siden var Øerne et berømt møde for pirater. De overså, som det var, den smalle kanal, der delte dem fra Florida-halvøen-den motorvej mellem Europa og den spanske Main-og skibe, fragtet med skatte fra Spanien og Hispaniola, et let bytte for freebooters. Når pirateri blev stoppet af ren magt, indtog ødelæggelse naturligvis sin plads; men skønt det udføres i nøje overensstemmelse med koloniens lov, tror jeg, at ingen, der har set dens indflydelse på folket, vil tvivle på dens demoraliserende tendens. Der er mere beruselse og utroskab i Nassau end i nogen Vestindisk by, som jeg nogensinde har besøgt; og det hævdes, at tilstedeværelsen af 400 tropper ud over en stor politistyrke er nødvendig for at holde en befolkning på mindre end 10.000 i orden. Der gøres ikke noget forsøg på at dyrke Øen. I negerlandsbyerne nær Nassau er der meget få tegn på endda en delvis civilisation. De er beliggende i de mest golde lokaliteter, som det er muligt at finde på øen. Hytterne er overfyldte – de ser forfaldne og beskidte ud-og indbyggerne gør ikke noget for at rejse mad til husholdningsbrug. Folket er lige så smart og intelligent som alle negre i verden, men de er tilbøjelige til at være uforskammet over for hvide og er stærkt gennemsyret af Kastens fordomme. Der er få Bahamiske negre, der ikke formår at fremstå selv dyrt klædt om søndagen-et bevis på, at ødelæggelse, hvis det er en demoralisering, i det mindste er en lukrativ beskæftigelse.