när de berövas andra livsmedelskällor kan en utbredd typ av gröna alger bryta ner andra växtmaterial och slurpa dem som mat, finner en ny studie.
det är första gången som en medlem av växtriket har visat sig bryta ner en annan växts cellulosa, biopolymeren som ger styrka till växternas cellväggar och använder den som energikälla, enligt den nya forskningen.
normalt använder algerna Chlamydomonas reinhardtii solen för att förvandla koldioxid och vatten till det enkla sockerglukoset via fotosyntesprocessen. Men när forskare berövade den lilla cellen av koldioxid, kannibaliserade den andra växters material, säger Lutz Wobbe, forskare vid Tysklands universitet i Bielefeld och medförfattare till studien som beskriver upptäckten, som nyligen publicerades i tidskriften Nature Communications.
”vår studie för första gången visar att en organism som kan utföra fotosyntes också kan smälta cellulosa”, sa han till OurAmazingPlanet.
detta trick kan komma till nytta vid produktion av biobränslen som cellulosaetanol, där dyra enzymer behövs för att bryta ner hård cellulosa och förvandla den till enklare sockerarter som sedan kan omvandlas till etanol, sa Wobbe. Det kan också vara användbart vid tillverkning av biodiesel, eftersom C. reinhardtii kan göra fetter som kan omvandlas till bränslet.
algerna bryter ner cellulosa genom att utsöndra ett enzym som kallas cellulas, en förmåga som anses vara unik för svampar, bakterier och djur, sa Wobbe.
Christoph Benning, en biokemist vid Michigan State University som inte var inblandad i forskningen, sa att upptäckten inte var chockerande, men hade inte tydligt visats tidigare. ”Jag kan inte komma ihåg en annan växt som bryter ner cellulosa och tar upp sockerarterna,” sa Benning. ”Det är inte så super överraskande, men jag har inte hört något liknande tidigare.”
det är vettigt att denna art kan leva av cellulosa eftersom den normalt lever i jorden, där koldioxid och solljus inte alltid är lätt tillgängliga, men andra växtmaterial är, säger Stephen Mayfield, chef för San Diego Center for Algae Biotechnology.
” den verkliga världen är en tuff plats, det är bokstavligen äta eller ätas,” sade han. Till exempel” två procent av det mänskliga genomet ägnas åt hjärnfunktion och 25 procent ägnas åt försvar mot patogener (killarna försöker äta oss)”, skrev han i ett e-postmeddelande. ”Det borde berätta allt du behöver veta om världen: alla är ute efter en gratis lunch och det visar sig att alger inte är annorlunda.”
nå Douglas Main på [email protected]. Följ honom på Twitter @ Douglas_Main. Följ OurAmazingPlanet på Twitter @OAPlanet. Vi finns även på Facebook och Google+.