Animal Fact Guide

när du tänker på en fisk, en sjöhäst kanske inte är det första som kommer att tänka på. Huvudet ser ut som ett hästhuvud. Det simmar upprätt. Den är täckt av beniga plattor istället för skalor. Men en sjöhäst är en slags fisk, i samma familj som pipefish och seadragons.

sjöhästar finns i tropiska och tempererade kustvatten runt om i världen. Hittills har forskare identifierat 46 olika arter av sjöhästar, som sträcker sig i storlek från 13 mm (.5 in.) till 35 cm (1,1 ft.) lång.

det kan vara svårt att klassificera sjöhästar med bara visuella markeringar och egenskaper eftersom enskilda sjöhästar inom samma art ibland ser väldigt olika ut från varandra. Detta beror på att sjöhästar kan ändra sin form och färg för att smälta in i omgivningen. Så forskare har använt genetisk forskning för att skilja mellan arten.

speciella strukturer i deras hudceller, kallade kromatoforer, ger sjöhästar förmågan att ändra färg. Sjöhästar använder kamouflage, förmågan att smälta in i sin omgivning, när de flyr från rovdjur och när de smyger sig på sitt eget byte. De kan också ändra färger som en del av en hälsning dans med sin partner.

sjöhästar är mycket långsamma simmare. Faktum är att de är de långsammaste av alla fiskarter. Till skillnad från de flesta fiskar har de inte en kaudalfena (en svansfena). Istället använder de en liten fin på ryggen för att driva sig själva. Denna fin kan slå fram och tillbaka 50 gånger per sekund. Men den lilla storleken gör den ganska ineffektiv, särskilt i grovt vatten.

även om de kanske inte är snabba simmare, har sjöhästar förmågan att simma framåt, bakåt, upp och ner. De använder små bröstfenor för att styra, och de har en simblåsa (en luftficka inuti kroppen) som styr deras flytkraft. Genom att ändra mängden luft i simblåsan kan de röra sig upp eller ner i vattnet.

sjöhästar har också prehensile svansar. Det betyder att deras svans kan ta tag i eller hålla föremål (liknar en apas svans). Ibland håller de på saker för att förankra sig på plats, men de kan också ta tag i ett rörligt föremål för att ta en tur någonstans.

Seahorses har inte magar eller tänder, och de måste äta ständigt. Tur för dem, de är effektiva jägare. Inte bara är de väldigt tysta och snygga simmare, de har också utmärkt syn. Faktum är att varje öga kan röra sig oberoende av varandra, så en sjöhäst kan se bakåt och framåt samtidigt om den ville. När de väl har hittat och smygt sig på sitt byte, som inkluderar små fiskar och kräftdjur, suger de upp dem genom sin nos som en dammsugare.

sjöhästar kan göra ljud, som liknar ljudet av smällande läppar. De gör dessa ljud medan de matar och under fängelse.

reproduktion

under häckningssäsongen samarbetar manliga och kvinnliga sjöhästar och håller sig tillsammans genom flera reproduktionscykler. Vissa arter av sjöhästar parar sig till och med för livet. Varje morgon, sjöhästparet engagerar sig i en hälsningsdans som involverar flera vändningar. Ibland lindar de sina svansar ihop och spiral runt ett föremål. Denna dagliga dans, som kan pågå i minuter eller till och med timmar, stärker deras band och bekräftar för varje Sjöhäst att deras partner fortfarande lever.

sjöhästar är unika genom att den manliga sjöhästen är den som bär de unga och föder. Det enda andra djuret som gör detta är havetdrake.

när hennes ägg är klara, lägger den kvinnliga sjöhästen sina ägg i en påse på hanens buk som kallas en kull påse. Denna kull påse liknar en påse på en känguru. När äggen är i påsen befruktar den manliga sjöhästen dem och tar sedan tag i ett föremål med svansen så att han kan vila på plats.

efter flera veckors graviditet börjar den manliga sjöhästen ha sammandragningar. Dessa sammandragningar driver ut babyhästarna (kallas yngel) ur påsen. Sammandragningarna kan pågå i timmar, och den manliga sjöhästen kan föda hundratals om inte tusentals yngel.

en gång utvisad i vattnet flyter de unga sjöhästarna tillsammans i grupper bland plankton. De måste klara sig själva omedelbart efter födseln. Som sådan kommer endast cirka 5 av varje 1000 sjöhästbarn att göra det till vuxen ålder.

i naturen har sjöhästar en livslängd på cirka 1-5 år. De byts av krabbor, strålar och tonfisk.

bevarandestatus

många arter av sjöhästar anses av IUCN: s röda lista vara utsatta för utrotning med deras populationer minskar. Hot mot sjöhästen inkluderar utveckling, föroreningar och fiske. De skördas också för akvariehandeln och för traditionella läkemedel.

vad du kan göra för att hjälpa

du kan donera till eller gå med i Ocean Conservancy, en organisation som syftar till att skära ner på havsavfall och skräp.

Seahorse Range

Seahorses finns i tropiska och tempererade kustvatten runt om i världen.

Seahorse resurser

• ”7 vilda Fakta Du kanske inte vet om sjöhästar,” Ocean Conservancy
• National Geographic Kids: Sjöhäst
• US Fish & Wildlife Services: Sjöhästar
• ”10 Saker du aldrig visste om sjöhästar,” Smithsonian Institution
• ”Hur skiljer sig sjöhästar från alla andra djur?”National Ocean Service