Idag såg Afghanistans nya president, Ashraf Ghani, på som USA: s ambassadör James Cunningham och den afghanska nationella säkerhetsrådgivaren Hanif Atmar undertecknade ett bilateralt säkerhetsavtal (BSA) mellan de två länderna som kommer att säkerställa en amerikansk/NATO-trupp närvaro i Afghanistan efter slutet av detta kalenderår.
det efterlängtade avtalet tillåter cirka 9,800 U. S. 2000 NATO-trupper som kommer att stanna kvar i landet och hjälpa afghanska säkerhetsstyrkor när de fortsätter att slåss mot en beslutsam Taliban. Ytterligare bestämmelser gör det möjligt för specialstyrkor att utföra uppdrag mot terrorism och att upprätthålla flera operativa baser för att underlätta bättre regional närvaro och säkerhet.
USA: s diplomatiska ansträngningar för att nå denna punkt har varit betydande. USA: s utrikesminister John Kerry reste till Kabul vid flera tillfällen under det senaste året för att locka den politiska processen. Otaliga engagemang med tidigare President Karzai misslyckades med att övertala honom att anta detta bilaterala partnerskap. Även efter att Loya Jirga (den afghanska generalförsamlingen) överväldigande stödde BSA i November förra året, balkade Karzai.
med över tre år investerat i att utforma avtalet är uppgifterna ganska obemärkliga. Vad som är anmärkningsvärt är dock den hastighet med vilken president Ghanis administration undertecknade den. Ingenting händer snabbt i Afghanistan, särskilt i en nybliven regerings byråkratiska Kuggar, men President Ghani signalerade sitt starka stöd för ett fortsatt förhållande mellan Afghanistan och USA med denna första viktiga utrikespolitiska handling. Efter år av recalcitrance av Karzai, Ghanis vilja att slutföra denna kritiska uppgift förebådar en mer lovande framtid för den nya demokratin och en mer ömsesidigt fördelaktigt förhållande för de två länderna. NATO kan nu gå utöver uppgiften att planera för ett ”nollalternativ” 2014 och fokusera på den fortfarande tuffa säkerhetssituationen, medan Afghanistan och USA kan se fram emot med löfte om en ny era av samarbete.