en vacker och bräcklig plats
av David Williams
när jag först berättade för vänner att jag flyttade till Utah trodde de att jag var galen. Jag fick de vanliga kommentarerna. Mina skeptiska vänner sa, ” Det finns inget där utom berg och mormoner.”Mina praktiska vänner undrade” var får du kaffe?”Jag sa till dem att jag flyttade dit för öknarna. De visste att jag var galen. ”Du växte upp i nordvästra Stillahavsområdet. Du saknar hudpigment; du kommer att brinna till en skarp. Vad ska du göra?”
de hade de vanliga ökenkoncepten av den brännande värmen och oändliga sanden i Lawrence of Arabia. Så, eftersom jag är en vetenskapsnörd, bestämde jag mig för att försöka informera mina vänner. Jag började med att leta upp ” desert ”i American Heritage Dictionary, som definierar en öken som” en region gjord karg eller delvis karg av extrema miljöer.”Barren definieras som” saknar vegetation, särskilt användbar vegetation.”
jag tyckte det var konstigt att öknar definierades av brist på ”användbar vegetation”. Vad är användbar vegetation, men växter som är bra för människor att använda, och brukar också missbruka? När jag växte upp i Stillahavsområdet nordväst kände jag till sådana växters tydliga öde. Kanske är ökenboende lyckliga i denna definition.
vi har ytterligare skadat betydelsen genom att använda ordet som en metafor för ett tomrum. En öken av sensation. En öken av kunskap. Detta har haft ödesdigra effekter, eftersom denna korruption och missuppfattning av öknar har trängt in i avfallshanterarnas sinnen, som tror att de ofarligt kan dumpa sitt kärnavfall och sopor i de ’karga’ öknarna i det amerikanska sydvästra.
hur definierar man en öken i mindre antropocentrisk terminologi? Tidiga forskare beskrev en öken bara som en plats med i genomsnitt tio tum eller mindre nederbörd per år, men Tucson, Arizona, genomsnitt mer än tio tum regn årligen, och vissa gräsmarker genomsnitt mindre än 10 tum årlig nederbörd. Definitioner är aldrig så lätt i den naturliga världen; alltför många faktorer bidrar till ett ekosystem för att göra en så enkel förklaring.
en nyckel till fukt ligger i den oförutsägbara naturen när, var och hur mycket faller. Moab genomsnitt 7-9 inches av nederbörd per år, som vanligtvis faller som vintern snöar, när många växter inte kan utnyttja vattnet, sommar åskväder, när mycket av det tvättar bort, och på våren duschar, när den har maximal absorption och användning av växter. Om det regnade här på ett konsekvent sätt skulle Moab vara en mycket grönare plats.
öknar är länder med extrema temperaturer. Den allmänt klara himlen och den glesa, utbredda vegetationen tillåter uppskattningsvis 90% av det tillgängliga solljuset att nå jordens yta, jämfört med 40% i mer tempererade zoner. På natten vänder bristen på fukt i luften processen och 90% av värmen släpper ut. Dessa effekter kombineras för att skapa stora förändringar i temperaturer både dagligen och årligen.
en ytterligare ledtråd ligger i effekterna av temperaturen på tillgången på vatten. Under dagen kan fukt komma tillbaka i luften från växttranspiration och jordförångning. Denna process av evapotranspiration är så framgångsrik i öknen att områden som får så lite som fem tum Nederbörd kan förlora 120 tum fukt tillbaka i atmosfären per år. Detta placerar växter under extrem stress, så även små förändringar i deras miljö kan skapa drastiska problem.
alla dessa faktorer reglerar ökenorganismer. Vatten och dess inkonsekventa tillgänglighet är den begränsande faktorn i ökenbiologiska processer. Vatten bestämmer var växter och djur lever, när de reproducerar och vad de konsumerar. Växter och djur måste vara utmärkta vattenvårdare i öknen eftersom varje droppe är nödvändig. Observera öknen på våren och titta på livets överflöd som blomstrar med vårregn och du kommer att upptäcka vikten och skönheten i vatten.
att veta hur man definierar en öken förklarar inte varför de existerar. Vad producerar dessa zoner av aridity? Varm luft absorberar och behåller fukt. Kall luft släpper ut fukt. Detta enkla fenomen bär det primära ansvaret för ökenbildning. Oavsett om lufttemperaturen styrs av luftströmmar, vattenströmmar eller bergskedjor är effekterna desamma; fukt avlägsnas från en region och lämnar en öken.
globala luftcirkulationsmönster ger en torr region mellan 15 och 35 kg latitud, norr och söder om ekvatorn. Varm luft stiger vid ekvatorn, kyler, släpper ut sin fukt och rör sig mot polerna. När den närmar sig 30-parallellerna börjar den nedåtgående luften värma upp och öka dess förmåga att behålla fukt; som en jätte svamp suger den jorden torr. Detta fenomen är den primära faktorn för att producera Sonoraöknen.
Global vattencirkulation kan också påverka lufttemperaturen. Kalla havsströmmar reser bort från polerna längs kontinenter. När luft rör sig över detta vatten kyls det, vilket minskar dess vattenhållande förmåga. Således när den når land kan luften producera dimma eller dimma men sällan regn. Den torraste platsen på jorden, Atacamaöknen, ligger på Stillahavskusten i Chile och i genomsnitt så lite som en halv tum regn per år.
en tredje förändringsagent är bergskedjor. När varm, fuktrik luft möter berg, stiger den och svalnar vilket leder till en efterföljande utsläpp av regn eller snö. När denna luft har klättrat topparna har den förlorat det mesta av sin fukt och sjunker ner till lägre höjder som varm, förångande luft. Sierra Nevada-bergen blockerar Stilla havsströmmar och producerar regnskuggan som är ansvarig för Great Basin desert.
en slutlig, ofta förbisedd faktor involverar den kritiska roll som människor spelar för att driva miljöer mot ökenspridning. När vi överbetar rangelands, överodlar odlingsmarker, skär ner skogar och vattenloggar och salinerar bevattnade marker, tar vi bort skyddsgräs och kryptobiotiska jordskorpor. Detta bidrar till ökenspridningsprocessen på fyra sätt: ett, regn tvättar bort istället för att infiltrera i marken; två, albedo eller reflektivitet ökar, vilket minskar lokal nederbörd; tre, näringsämnen avlägsnas genom jorderosion; och fyra, växter kan förgiftas av för mycket salt.
efter att ha bott i öknen har jag kommit för att lära mig många saker. Kanske är det viktigaste att det här är en vacker och ömtålig plats. Som i alla ekosystem har ökenorganismer utvecklats och anpassats för att fylla en viss nisch, men deras uppenbara hjärtlighet motsäger deras bräcklighet. Under åren har många av mina vänner kommit för att besöka öknen. Vissa tycker fortfarande att jag är galen, men många av dem känner nu som jag gör: det här är en speciell plats.
Redaktörens anmärkning: som en FOB (Bugs vän), frilansförfattare David B. Williams, författare till en Naturalists Guide till Canyon Country.
relaterade DesertUSA artiklar
hur du förvandlar din Smartphone till ett överlevnadsverktyg
26 Tips för att överleva i öknen
7 Smartphone-appar för att förbättra din campingupplevelse
dina GPS-navigationssystem kan få dig dödad
hur man håller iskallt i öknen
Desert Survival Skills
gör ditt eget överlevnadskit
bekämpa ökenvärmen: Värmeacclimation
är vattnet säkert? Den Dolda Faran