när Google lanserade lokala guider för några år sedan, få av oss kunde ha insett vilken nivå av påverkan detta program skulle ha på den lokala sök ekosystemet, och även om vi hade, jag skulle vilja ha trott att det skulle vara en positiv.
att få verkliga människor att bidra med sina åsikter och tid för att göra Google Maps mer användbart och korrekt är ett högt och beundransvärt mål, eller hur?
tyvärr, efter att ha pratat med flera högprofilerade medlemmar i det lokala sökgemenskapen, inklusive några Google My Business-produktexperter (skickliga användare som certifierats av Google som exceptionella och djupgående kunskaper om sina produkter), är den nuvarande bilden långt ifrån optimistisk. Det verkar som om den professionella uppfattningen av Googles lokala guider är en av dåliga skådespelare, gamification, missbruk och missbruk, som du ser i exemplen och citaten nedan.
Vad är en lokal Guide?
men låt oss bara säkerhetskopiera en sekund. För de oinitierade är en Google Local Guide en Google-användare som deltar i ett aktivitetsprogram som belönar dem för frekventa bidrag till Google Maps. Användare tenderar att skeva mot Android-smarttelefonägare på grund av den inbyggda Google-åtkomsten via sina enheter, men programmet är tillgängligt för alla med ett Google-konto och åtkomst till Google Maps-appen.
förutsättningen är mycket enkel: varje bidrag (skicka in ett foto, skriva en recension, svara på en Q&en fråga från en annan användare, välja ett attribut för ett företag / en plats du har besökt, föreslå en redigering till en Google My Business-profil etc.) är värda poäng.
ju fler poäng du får, desto högre blir din lokala Guidenivå och varje nivå låser upp belöningar, till exempel medlemskap i Google One eller biobiljetter.
Google använder denna spelifiering för att få fler bidrag från användare, och knyter detta smart med spelifiering av andra delar av ditt liv som Google övervakar via dina anslutna enheter, till exempel resor.
problemet jag har upptäckt genom min forskning för detta stycke är dock att mer inte motsvarar bättre. Faktiskt, lokala guider verkar ha exakt motsatt effekt till den avsedda.
i mina samtal med lokala sökproffs som har gott om förstahandsupplevelse med lokala guider uppträdde några vanliga trådar av problem.
’Gamification uppmuntrar beteenden att få poäng för att få poäng’
jag har pratat om gamification av lokala guider ovan, men det är verkligen värt att påpeka vilket felaktigt system det kan vara när det inte tillämpas korrekt. Massor av gamification-system har formen av” märken ” som vinns när användaren uppnår ett uppsatt mål, och Google Local Guides är inte annorlunda.
dessa märken är dock inte offentligt synliga och kommer sannolikt inte att ge förtroende för den lokala guiden från andra Google-användare. Det som är mest synligt bortsett från dina inlägg är din ”nivå”, som konsumenterna är mycket mer benägna att jämföra med förtroende.
Google My Business Product Expert, Steady Demand ’ S Ben Fisher har starka åsikter om denna aspekt av programmet Local Guides:
”personligen har jag inte gillat systemet sedan det infördes. Det är för lätt att manipulera. Local Guides-programmet inrättades med ett incitament, punktbaserat system, som sällan ger ut verkliga belöningar (poängen översätts huvudsakligen till ’nivåer’). Det finns nackdelar med gamification. Det första är att det får en användare att känna att de har mer kraft (de inte) och uppmuntrar beteenden att få poäng för att få poäng.”
”jag hörde en gång en användare berätta för mig att de skulle göra ”kontrollera fakta” och välja ”inte säker” på varje svar, bara så att de kunde få poäng.”
lokal SEO Guide Andrew Shotland instämmer, säger: ”Jag är en lokal Guide själv, och medan jag skulle vilja tro att jag i allmänhet lämnar användbara recensioner, tycker jag att Googles incitament för lokala guider att lämna recensioner med saker som filmbiljetter automatiskt gör hela programmet misstänkt.”
’jag ser nästan på icke-Guiderecensioner som mer legitima’
även om han förstår varför gamification användes i detta program, anser SearchLabs Greg Gifford att det har resulterat i exakt motsatsen till den avsedda effekten:
”tanken är fantastisk, men implementeringen har helt förstört programmets värde. Jag får varför de gamified saker; det håller människor intresserade och aktiva. Men det slutade med att förstöra integriteten i bidragen.”
”detta är särskilt tydligt när du tittar på Google My Business Q&A. lokala guider tilldelades massor av poäng för att svara på frågor, oavsett värdet på svaren. Jag har sett ett stort antal super korta 1-4 ord Svar på frågor, och ett orimligt antal är snarky och helt irrelevant för frågan.”
för att illustrera Gregs punkt tog jag en kort bläddra runt Google Q&när det gäller företag. Det tog inte lång tid att hitta en massa vilseledande, ohjälpsamma eller sarkastiska, lokala Guideinlämnade svar på frågor och allt för en enda lyxkedja.
detta första exempel, ovan, sammanfattar farorna med dåligt tillämpad gamification perfekt. Det här är vad som händer när man säger ”jag vet inte” ger fortfarande en belöning.
åtminstone den lokala guiden nedan passerade frågan men erbjöd en annan väg till svaret (fortfarande helt värdelös för alla andra).
jag hittade mycket mer men tänkte att jag skulle avsluta detta mellanrum med detta exempel på lokal Guide snark. (Varför är det så att de lokala Guideveteranerna är mer benägna att vara sarkastiska i sina svar?)
Gamification kan i slutändan leda till kvantitet långt uppväger kvaliteten. Som Greg påpekar, ” eftersom de tilldelas poäng laddar de upp massor av foton och skriver massor av recensioner. Medan några personer i programmet legitimt försöker vara till hjälp och skriva otroligt detaljerade, hjälpsamma recensioner och ladda upp kvalitetsfoton, går alltför många människor bara igenom rörelserna för att få poängen.”
Här har Greg förmodligen den mest fördömande saken att säga om lokala Guidebidrag: ”jag ser nästan på icke-Guiderecensioner som mer legitima eftersom de lämnas av någon som verkligen ville lämna en recension, snarare än av någon som kräkade ut recensioner bara för att få några fler poäng i systemet.”
”det finns en myt att ett lokalt Guidekonto och poäng leder till en högre auktoritet i redigeringar som accepteras”
spelets lock är inte den enda anledningen till att lokala guider ger bidrag i Gatling-gun-takt. Det finns en vanlig övertygelse om att ha en hög nivå i programmet Local Guides ger dig mer auktoritet att få dina föreslagna ändringar till Google My Business – profiler godkända-en stor välsignelse för alla lokala SEO som vill städa listor snabbt eller för dåliga aktörer att orsaka kaos bland sina konkurrenter.
som online Ownership Tim Capper (en annan Google My Business-produktexpert) förklarar:
”jag spenderar otaliga timmar på att hjälpa företag att ta tag i sina företagsförteckningar på kartor, så jag tenderar att ha en mer negativ bild av programmet Local Guides.”
” det finns en myt att ett lokalt Guidekonto och poäng leder till en högre auktoritet i redigeringar som accepteras. Detta är fel – alla informationsredigeringar går igenom en kontroll innan de accepteras.”
Ben Fisher fortsätter, ” även om det är sant att redigeringar är knutna till hela ditt Google-konto, är det konsistensen och tillförlitligheten hos dina redigeringar som verkligen ger dig inflytande. Det finns en serie kontroller och saldon som gör att faktiska ändringar ger dig mer förtroende. Jag har sett redigeringar från en nivå 3 guide få accepteras omedelbart och de från en nivå 8 guide gå in i en ’inte tillämpas’ status omedelbart.”
’The Local Guide badge är en ledtråd som vi använder för att hitta spammare’
om du trodde att rykte för lokala guider inom det lokala sökgemenskapen inte kunde vara mer skamfilat, tänk igen. För vissa beteckningen är en som faktiskt hjälper eke ut spam och falska recensioner på Google Maps och Google My Business eftersom dessa metoder är så vanliga bland användare av denna typ.
Google My Business-produktexpert, Postalis Dan Foland hanterar spammare varje dag. Här är vad han hade att säga om sina erfarenheter med lokala guider:
”för den vanliga användaren verkar märket som lokala guider visar som en symbol för pålitlighet, men för de av oss som måste hantera spam och falska recensioner dagligen är local Guide-märket en ledtråd som vi använder för att hitta spammare.”
” eftersom kriterierna för att bli en lokal Guide är helt baserad på mängden åtgärder som vidtagits (betyg/granskning av ett företag, förslag på företagsändringar etc.) i stället för kvalitet är det extremt vanligt att dåliga skådespelare blir en lokal Guide.”
Ben Fisher tillägger, ”företag som säljer recensioner kommer att skapa massor av falska konton, Gör ”kontrollera fakta” för att få några nivåer, börja sedan skriva falska recensioner, eftersom 200-ord recensioner ger fler poäng. Så vi ser ofta att falska listor i allmänhet har 3-4 falska recensioner från lokala guider. Och om du tittar på guidernas profiler verkar de vara riktiga tills du gräver in och tittar på avataren och granskningsmönstren.”
här är ett bra exempel på de granskningsmönster som Ben nämner, delat med mig av Sterling Sky ’ s Jason Brown (en annan Google My Business-produktexpert):
Här har en lokal Guide lämnat en negativ recension för ett företag, och samtidigt har en misstänkt liknande recension dykt upp, skriven av någon också bara råkar dela den lokala guidens förnamn.
jag pratade med Blake Denman från RicketyRoo om de typer av människor som faktiskt jagar nivåer i det lokala Guideprogrammet:
”för mig är målet med lokala guider altruistiskt genom att försöka få vardagliga människor någon typ av status i sitt lokala samhälle. Saken är den, påverkare får betalt och inte riktigt bryr sig om vilken nivå ’guide’ de är. De enda människor som verkligen bryr sig om deras lokala Guide nivå är de som aktivt försöker spelet systemet att dra nytta av det.”
Detta är kärnan i frågan. Belöningarna är minimala och egoturen försumbar, så vi är kvar med en övergripande motivation: uppfattningen av lokala guider är en pålitlig informationskälla och därför är det ett märke som i hög grad tilltalar dem med dåliga avsikter.
med all denna negativitet kring lokala guider, gör Google mycket för att lösa problemet och återställa tron på programmet? Väl, beroende på vem du pratar med, Ja och nej.
’dåliga skådespelare kan göra en riktig röra av saker innan en människa eller maskin någonsin märker’
medan Google My Business-produktexpert Joy Hawkins (från Sterling Sky) har bra saker att säga om de nya funktionerna i programmet (”Google försöker definitivt driva programmet med sina senaste lanseringar av profilbeskrivningar och lägga till en följningsfunktion.”), reserverar hon sitt beröm för en uppdatering som försöker utrota spam:
”en sak som jag är upphetsad över är den nya möjligheten att rapportera lokala guider som spammar företag.”
i slutändan tycker Joy att programmet är ”lite överskattat, i den meningen att vem som helst kan bli en lokal Guide och det finns inga verkliga fördelar med att vara en.”
Jason Brown håller verkligen med om de nya funktionerna och säger ” Det är intressant att Google Nu tillåter användare att följa eller blockera lokala guider och se vilka platser de rekommenderar. Är detta Yelp eliter på steroider? Är detta Googles nya tillägg till sociala?”
men är det ”för lite, för sent”? Är Googles drag att tillåta människor att slå ner på lokala guider, samtidigt som guiderna själva får mer makt och inflytande, vilket verkligen kommer att leda till en minskning av spam? Tim Capper är skeptisk:
”nu finns det en lokal Guideplats, men det är ineffektivt i bästa fall när det gäller att rapportera oseriösa användare. Faktum är att du får veta om du lägger in användarens konto i en rapport på forumet. På samma sätt är programmet underbemannat, så en rapport kan gå i månader utan att besvaras av en människa.”
” detta berättar för mig att Google anser att programmet arbetar med inte tillräckligt dåliga data i hela kartans bidragsdataset för att motivera närmare övervakning, vilket innebär att dåliga aktörer kan göra en riktig röra av saker innan en människa eller maskin någonsin märker.”
”Google vill inte erkänna att de har ett allvarligt problem”
antalet lokala guider växer varje dag, liksom de ibland spammiga och ofta ohjälpsamma bidragen de gör. Med så mycket negativ åsikt kring lokala guider känns det som att konsumentbidrag och samhällsutlåtande är en annan del av det lokala sökekosystemet som Google har överlämnat till spammarna.
finns det något som kan göras? Har rötan spridit sig för långt eller kan de goda guiderna rädda dagen?
även om jag inte har några svar kan jag bara hoppas att delning av konsensus ovan kan hjälpa till att omformulera konversationen kring lokala guider på ett sätt som utbildar konsumenterna och ber dem att inte lägga för mycket tro på dem – åtminstone tills programmet är rensat.
jag avslutar med ett citat från Dan Foland, som beskriver dikotomin i hjärtat av frågan kortfattat och kraftfullt:
”Google vill inte erkänna att de har ett allvarligt problem med lokala guider, falska recensioner och spam. Den genomsnittliga användaren har ingen aning om att local Guide-märket inte tar hänsyn till kvalitet, förtroende eller något annat förutom antalet åtgärder som vidtagits.”
” ironiskt nog, ju mer falska recensioner och spam en användare skickar, desto mer sannolikt är de att bli en lokal Guide.”
Nej, faktiskt… det är semesterperioden så jag slutar med en lättsam anteckning: en firande av allt lokala guider och ett bevis på kraften i användargenererat innehåll.
en potatis i en park.
sett av 1000 personer.
åsikter som uttrycks i denna artikel är de av gäst författare och inte nödvändigtvis sökmotor Mark. Personalförfattare listas här.
om författaren
