det kan hävdas att ingen enskild händelse i historien har väckt mer världsomspännande fascination än RMS Titanic sjunker. Historien är ingrodd i populärkulturen: den största, mest lyxiga oceanfodret på planeten slår ett isberg under sin jungfruresa, och utan ett tillräckligt antal livbåtar för alla ombord sjunker till avgrunden med livet för över 1500 passagerare och besättning. Och medan tragedin fortfarande fångar människors hjärtan och sinnen över ett sekel senare, är ingen annan individ inom berättelsen källa till mer kontrovers än J. Bruce Ismays.
J. Bruce Ismay
Ismay var den uppskattade ordföranden och verkställande direktören för White Star Line, Titanics moderbolag. Det var Ismay som beordrade byggandet av Titanic och hennes två systerfartyg, RMS Olympic och RMS Britannic1907. Han förutsåg en flotta av fartyg som saknar motstycke i storlek och lyx för att konkurrera med sina snabbare Cunard Line-konkurrenter, RMS Lusitania och RMS Mauretania. Det var normalt för Ismay att följa med sina fartyg under deras jungfruresor, vilket är exakt vad som hände med Titanic 1912.
händelserna som följer avbildas ofta ganska orättvist, och resultatet är att de flesta människor är bekanta med bara ett, partiskt intryck av Ismay – det av en arrogant, självisk affärsman som kräver att kaptenen ökar fartygets hastighet på bekostnad av säkerheten, bara för att senare rädda sig genom att hoppa in i närmaste livbåt. Detta är dock bara delvis sant och försummar att skildra många av Ismays heroiska och återlösande beteende under katastrofen.
på grund av sin position inom White Star – linjen var Ismay en av de första passagerarna som informerades om den allvarliga skada som isberget hade behandlat fartyget-och ingen förstod den osäkra position de nu befann sig i bättre än Ismay. Det var trots allt han som hade minskat antalet livbåtar från 48 till 16 (plus 4 mindre ’hopfällbara’ Engelhardt-båtar), den minimistandard som krävs av Handelsstyrelsen. Ett tragiskt beslut som måste ha vägt tungt på Ismays sinne den kalla aprilnatten.
Ismay sägs dock ha hjälpt besättningsmän att förbereda livbåtarna innan de hjälpte kvinnor och barn i dem. ”Jag hjälpte, så gott jag kunde, att få ut båtarna och sätta kvinnorna och barnen i båtarna”, vittnade Ismay under den amerikanska utredningen. Att övertyga passagerare att överge fartygets varma bekvämligheter för kylan, hårda båtar måste ha varit en utmaning, särskilt eftersom det inte omedelbart var uppenbart att det fanns någon fara. Men Ismay använde sin rang och inflytande för att inleda potentiellt hundratals kvinnor och barn i säkerhet. Han fortsatte att göra det tills slutet var nära.
efter att det blev allt tydligare att fartyget skulle sjunka innan hjälp anlände, och först efter att ha kontrollerat att det inte fanns fler passagerare i närheten, klättrade Ismay äntligen in i Engelhardt ’C’ – den sista båten som sänktes med daviterna – och flydde. Cirka 20 minuter senare kraschade Titanic under vågorna och in i historien. Under fartygets sista ögonblick sägs Ismay ha tittat bort och snyftat.
ombord på RMS Carpathia, som hade kommit till räddning av de överlevande, hade tragediens vikt redan börjat sin vägtull på Ismay. Han förblev begränsad till sin stuga, otröstlig och på påverkan av opiater som ordinerats av fartygsläkaren. När berättelser om Ismays skuld började spridas bland de överlevande ombord, gick Jack Thayer, en förstklassig överlevande, till ismays stuga för att trösta honom. Han skulle senare minnas, ” jag har aldrig sett en man så fullständigt förstörd.”Faktum är att många ombord sympatiserade med Ismay.
men dessa sympatier delades inte av stora skaror av blygd; vid ankomsten i New York, Ismay var redan under hård kritik av pressen på båda sidor av Atlanten. Många var upprörda över att han hade överlevt medan så många andra kvinnor och barn, särskilt bland arbetarklassen, hade dött. Han märktes som en feg och fick bland annat det olyckliga smeknamnet ”J. Brute Ismay”. Det fanns många smaklösa karikatyrer som visar Ismay överge Titanic. En illustration visar en lista över de döda på ena sidan, och en lista över de levande på den andra – ’Ismay’ är det enda namnet på den senare.
det är en populär tro att Ismay, jagad av media och plågad av ånger, drog sig tillbaka till ensamhet och blev en deprimerad enstöring för resten av sitt liv. Även om han verkligen hemsöktes av katastrofen gömde Ismay sig inte för verkligheten. Han donerade en betydande summa till pensionsfonden för änkor av katastrofen, och, i stället för att undvika ansvar genom att avgå som ordförande, hjälpte betala ut de många försäkringsfordringar av offrets släktingar. Under åren efter sjunkningen betalade Ismay och försäkringsbolagen han var inblandad i hundratusentals pund till offer och släktingar till offer.
J. Bruce Ismay vittnar vid Senatförfrågan
men ingen av Ismays filantropiska aktiviteter skulle någonsin reparera hans offentliga image, och från efterhand är det lätt att förstå varför. 1912 var en annan tid, en annan värld. Det var en tid då chauvinism var vanligt och ridderlighet förväntades. Fram till första världskriget skakade världens perspektiv på sådana frågor, män, som den förmodade överlägsen ras, förväntades offra sig för kvinnor, deras land, eller ’större goda. Det verkar som om bara döden skulle ha räddat Ismays namn, för han var i en särskilt olycklig position jämfört med de flesta andra män ombord på Titanic: han var inte bara en rik man, men han hade en högt uppsatt position inom White Star Line, ett företag som många höll ansvariga för katastrofen.
men saker har förändrats mycket sedan 1912, och bevisen i Ismays fördel är obestridliga. Så i en tid av social utveckling är det oförlåtligt att moderna medier fortsätter att fortsätta Ismay som skurken i den titaniska berättelsen. Från Joseph Goebbels nazistiska återgivning, till James Camerons Hollywood epic-nästan varje anpassning av katastrofen kastar Ismay som en föraktlig, självisk människa. Ur rent litterär synvinkel är det meningsfullt: trots allt behöver ett bra drama en bra skurk. Men detta sprider inte bara föråldrade edwardianska värden, det tjänar också till att ytterligare förolämpa namnet på en riktig man.
skuggan av Titanic-katastrofen slutade aldrig att hemsöka Ismay, minnena från den ödesdigra natten aldrig långt ifrån hans sinne. Han dog av en stroke 1936, hans namn blev irreparabelt skadat.
James Pitt föddes i England och arbetar för närvarande i Ryssland som engelsklärare och frilansande korrekturläsare. När han inte skriver, han kan hittas gå på promenader och dricka stora mängder kaffe. Han är grundaren av en liten språkinlärningswebbplats som heter thepittstop.co.uk
publicerad: 22 januari 2021.
