enligt januari CIPR State of the Profession survey har nästan en femtedel av de svarande (18 procent) satt sig som mål att en dag äga sitt eget PR – företag-att vara chefen och fatta sina egna beslut.
det är skönheten i PR, eller så verkar det. Om du har talang, erfarenhet och lite mer än en bärbar dator och en mobiltelefon så verkar det ofta som om det finns lite att stoppa dig klippa byrån förkläde strängar och gå det ensam. Men är det verkligen så enkelt är det?
till att börja med behöver du kontanter, massor av kontanter. Även om du inte planerar att anställa människor direkt, måste du fortfarande försörja dig själv under de första veckorna och månaderna tills klientavgifterna börjar flöda. Åtminstone måste kontanterna täcka dina bokförings-och juridiska skyldigheter, tillsammans med vattentäta personalkontrakt om ditt företag fortsätter att växa.
Gerry Hopkinson och Nik Done grundade sin byrå Unity 2005 efter att ha arbetat tillsammans på Band & Brown (nu Citizen Relations), där Hopkinson var VD och Done brand director. Lyckligtvis för dem var deras familjer både känslomässigt och materiellt stödjande: ”vi var på ett bra ställe ekonomiskt genom att vi inte behövde tjäna några pengar de första 12 månaderna. Vi ville verkligen inte gå efter bara något företag som kom med eftersom det är vår fasta övertygelse att det är dina första kunder som definierar dig.”
deras erfarenhet speglar den hos andra nystartade företag där besparingar och/eller förståelse partners bar dem genom den tidiga, osäkra perioden då omkostnaderna var låga och verksamheten sprang antingen från ett extra rum hemma eller ett hyrt skrivbord i servicekontor.
Palm PR-grundaren Emily Keogh levde på besparingar de första månaderna efter start. Tillsammans med sin bror Liam, paret arbetade från sitt hus och hemifrån House private members club i sex månader innan han flyttade till ett gemensamt utrymme för nästa tillväxtfas: ”Som servicebransch behövde vi inte specialist eller dyr utrustning, så det kan vara relativt billigt att starta en byrå.”Hon tillägger:” Det var fantastiskt att faktiskt vinna Home House som kund några år senare eftersom det kändes som om vi hade kommit i full cirkel.”
inte för svaghjärtade
hittills, så bra men att vara en begåvad PR gör inte nödvändigtvis någon till en begåvad affärsman.
Keogh varnar för att det finns mycket mer att driva ett företag än att uppfylla PR-mål: ”Nya företagare kommer ofta att hantera ekonomi, HR, rekrytering, drift och affärsutveckling samt PR och potentiellt med mindre stöd från början än de hade på sin tidigare byrå. Du måste vara entreprenör, inte rädd för motgångar och vara otroligt passionerad om vad du gör på alla nivåer i verksamheten. Det är inte för svaghjärtade.”
Sarah Wrixon grundade sin andra start, Hälsobyrån Salix & Co, med sin partner Angus 2008. Hennes första var Pomegranate PR, som hon beskriver som en byrå för ”köksbord” som lanserades 1998 när hennes barn var små. ”I de tidiga stadierna av Salix, som en kvinna, en man och en hund, gjorde vi allt från högnivåstrategiutveckling till den dagliga arkiveringen själva. Men jag lärde mig av Pomegranate hur viktigt en bra bokhållare är, så vår första hyra för Salix var en deltid. Fem år senare är Antonia Previte fortfarande hos oss som operations director och är en ovärderlig stöttepelare i verksamheten”, säger hon.
om du bestämmer dig för att gå ensam och starta ett företag måste du planera var dina kunder kommer ifrån. Läs dina kontrakt noggrant och sök juridisk rådgivning om eventuella konkurrensklausuler.
Emma Crozier och Jennie Talman inrättade Just::hälsokommunikation på Alla hjärtans dag 2006 efter att ha arbetat tillsammans på Chandler Chicco Agency. Crozier anser att det bästa man kan göra är att sätta upp med en ren skiffer, utan kunder. ”Det är inte så läskigt som det låter, och alternativet är skrämmande (speciellt om du har arbetat för ett amerikanskt företag). Vi började med en liten mängd kapital och tillbringade hälften av våra pengar på branding och hälften på legals. Vi ville inte bli distraherade av laglig gräl. Så det fanns ex-kunder och ex-kollegor som vi inte kunde närma oss på ett antal månader och vi spelade efter reglerna.”
medan vissa kanske lurar på möjligheten att bjuda in kunder att gå med i deras satsning, bestämde John Lehal, som grundade Insight Public Affairs 2006, att risken var värt att ta. ”Jag hade tagit informella ljud och det var uppenbart att de var uppe för det, plus jag kunde ge dem 20 procent rabatt på de avgifter de redan betalade. Konkurrensklausuler är mycket svåra att genomdriva”, säger han. Gamble lönat sig. Omsättningen ligger nu på 2 miljoner i 20 år, det finns 20 anställda och förra året utsågs Insight till PRWeek Specialist Consultancy Of The Year.
när det gäller att fastställa avgifter använder de flesta nystartade företag tidigare erfarenhet som grund för prissättning. Men vad många gör är att finslipa sitt erbjudande så att kunderna inte får en platt, take-it-or-leave-it-dagskurs. Säger Crozier: ”Vi använde erfarenheter från det utbud av byråer som vi både arbetat för och skaffade utifrån insikter från andra branscher för att utmana vårt tänkande.
”det slutade med att vi designade en faktureringsstruktur som är lite annorlunda, men som enkelt kan översättas till den mest använda strukturen så att kundernas upphandlingsavdelningar enkelt kan jämföra med andra byråer.”
ingenstans att gömma
och vad av fallgroparna med att starta ditt eget företag? Unity ’s Hopkinson säger:” Det finns ingenstans att gömma sig. Du kan inte skylla på någon annan om saker inte fungerar och du måste ta på dig alla roller, till och med vara din egen PA. Det kan vara ett oförskämt uppvaknande.”Enligt Hopkinson är det svåraste att göra redovisningen. Det kan ta 30 procent av din tid att göra saker som inte är klient inför. ”Det är verkligheten för alla som driver sitt eget företag”, säger han.
Wrixon sammanfattar också fallgroparna. ”Ligga vaken på natten och oroa dig för något eller alla av följande: kassaflöde, misslyckade bud, folkproblem, kassaflöde, utmanande kunder, nästa stora kampanj. Nämnde jag kassaflödet?”
även om de minsta hindren för inträde är mycket låga, kom många byråer överens om att för att verkligen klassificera dig själv som ett företag behöver du kontor och anställda. Allt annat är bara frilansande. De varnar också för att bli felaktigt förförd av drömmar om framgång över natten.
Wrixon avslutar: ”vid en branschlunch nyligen var nästan alla överens om att det tar fem år att etablera ett nytt företag (endast en av fem företag överlever över fem år) och det fanns några ganska vuxna ledare i det rummet.”
starta upp: grunderna
Drew Benvie MD av Battenhall (grundad mars 2013), delar sina tips för byråstart.
måste göra
gör en sak bra PR-byråer måste vara mångfacetterad, men fokusera på en sak du gör bra.
Nail din redovisning se till att din ekonomi är top notch och du har bra verksamhet specialister ombord.
anställa de bästa attrahera och behålla branschens mest kreativa och respekterade människor.
omfamna nytt tänkande den gamla PR-modellen är mogen för störningar.
Undvik
inte pitch allt som rör sig inte alla kunder kommer att vara perfekt passform.
fokusera inte enbart på intäkter ta på pro bono arbete och tillåta personal att ta in sidoprojekt. Du kommer att finna det mer fördelaktigt än att bara öka bankbalansen.
tappa inte fokus vad ditt mål är, håll ett laserfokus på det målet och bli inte distraherad.
bakom den senaste uppstarten på blocket
Mitchell Kaye är en gammal hand när det gäller nystartade företag. Han var hjärnan bakom Mischief PR, lanserades 2006, och under mars klippte bandet på sitt nya företag, konsument PR-byrå Akademin.
trots att han är känd för sitt målmedvetna tillvägagångssätt, när han frågades vad spurs growth Kaye tillskriver affärsframgång till drivkraften för dem omkring honom.
”med Bus, jag hade aldrig en viss byrå storlek i åtanke; det växte på grund av ambitionen att dess personal. När ambitiösa människor blir befordrade var vi tvungna att ta in ny personal för att fylla dessa roller.”
han säger att Akademins namn inte bara betyder att erbjuda kunder ”högsta möjliga standard” utan också erbjuda personal ”en plats där de kan läras och inspireras.”
när det gäller bemanning på Akademin har Kaye hittills fastnat nära hemmet, lanserat med ex-Mischief creative director och delägare Daniel Glover och anställt Gemma Vardon, som tillbringade mer än fem år på sin tidigare byrå.
”vi ville att vår första hyra skulle vara någon vi visste delade våra värderingar”, säger han.
med ett team på plats kommer fokus nu att ligga på att svara på vad Kaye ser som ett gap på marknaden. ”För många byråer fokuserar på strategi utan ideer att göra det rättvisa, eller erbjuda kreativitet utan den strategiska ramen.”
och trots att han berömde rollen som Engine, gruppen som knäppte upp Mischief 2011, är han glad att starta självständigt. ”Vi har haft ett par utmärkta erbjudanden om investeringar men vi kände att det var viktigt för ett nystartat företag att stödja oss själva,” tillägger han.