Detta är ett utdrag från januari/februari 2014 numret av Guitar Aficionado magazine.
de flesta gitarrister och fans som har uppmärksammat Eddie Van Halens karriär tänker troligen på honom som en ”seriell monogamist” när det gäller gitarrerna han spelar. Under de tidiga dagarna av Van Halen var han känd för att spela sin Frankenstein-gitarr som han samlade från olika delar, och under åttiotalet sågs han vanligtvis på scenen med sitt varumärke Kramer 5150 gitarr.
efter det gick Ed igenom en följd av signaturmodellgitarrer som han designade som byggdes av Music Man och Peavey. Dessa gitarrer ledde till den ultimata lösningen-att etablera sin egen EVH varumärke, som producerar olika gitarrer, 5150 förstärkare, kablar, tillbehör och andra produkter helt till Eds egna specifikationer, inklusive Wolfgang modell gitarrer som är hans huvudsakliga arbetshäst instrument idag.
men under årens lopp har Ed samlat en ganska imponerande och djup samling av många andra gitarrer som har spelat viktiga, bakom kulisserna roller i Van Halens Musik. Några av dessa gitarrer inspirerade nya låtar, medan andra gjorde cameo-framträdanden under solon eller överdubbar inspelade i studion.
sedan finns det flera gåvor som ges till Ed, särskilt de olika gitarrer som hans mentor Les Paul gav honom genom åren. Och som alla som har spelat gitarr ett tag har Ed gjort en handfull impulsköp och plockat upp instrument som fångar hans öga om bara för deras estetiska överklagande.
lagringsutrymmet på 5150 studios, där Van Halen håller sin utrustning, gör Guitar Centers Hollywood flaggskepp plats ser ut som en ödmjuk mamma och pop butik. Lådor märkta med EVH logotyp staplas prydligt nära ingången, och rad på rad av gamla, misshandlade gitarr fall linje väggarna, dölja deras mystiska och lockande innehåll.
som Matt Bruck, Van Halens affärspartner och vår tour guide för dagen, frågar om det finns några gitarrer vi skulle vilja se, våra sinnen omedelbart översvämmas av minnen av sällsynta eller obskyra gitarrer som Van Halen har nämnt i tidigare intervjuer eller att vi fångade flyktiga glimtar av i gamla konsertbilder. De flesta av dessa instrument finns fortfarande kvar, men ännu mer fascinerande är gitarrerna som vi aldrig visste att Van Halen hade.
”Jag är inte den typiska gitarrsamlaren i det minsta”, säger Van Halen när han går igenom staplarna och drar ut några av sina personliga favoriter. ”Jag har köpt många vintagebitar genom åren, men jag har förstört en hel del av dem. Folk kanske tror, hur kunde du vanhelga Mona Lisa? Men jag bryr mig verkligen inte om hur något ser ut.
” jag är mer bekymrad över en gitarrs funktionalitet, ljud och spelbarhet. Därför började jag bygga mina egna gitarrer. Andra gitarrer skulle inte göra vad jag behövde dem att göra, så jag gjorde min egen.”
Van Halen överdriver inte. Som bilderna på följande sidor visar har han inga problem med att utföra ganska drastisk operation på instrument för att uppnå det ljud eller prestanda han önskar.
Vintage purister kanske vill titta bort, men de olika ärr, märken och modifieringar som han har gjort även på värdefulla vintage instrument berättar historien om en man som ständigt letar efter sätt att förbättra verktygen i sin handel och som vägrar att acceptera den vanliga tron att alla framsteg inom elgitarrdesign slutade 1959.
den attityden resulterade i en guldgruva av innovationer som Van Halen antingen uppfann eller inspirerade, inklusive hybrid Super Strat design (med PAF humbuckers istället för single-coil pickups), anpassade high-gain förstärkare, djärva grafiska finish och andra utvecklingar som de flesta av dagens gitarrister tar för givet.
” det finns alltid något nytt för mig runt hörnet”, säger Van Halen. ”Min smak förändras alltid. Jag använde en Wolfgang Stealth med en ebenholts greppbräda på hela vår 2012 tour. Innan dess hade mina huvudgitarrer alla lönnfingerbrädor, men en dag försökte jag en gitarr med en ebenholtsbräda och tyckte att det kändes ganska bra.
” för 2012-13 tour ändrade jag mina 5150 III-förstärkarhuvuden eftersom min smak hade förändrats lite igen och jag ville fortsätta utvecklingen av förstärkaren. Vi lägger ut den begränsade upplagan 5150 III S med den moden, för alla som vill ha det jag använder för närvarande. Jag fortsätter bara att trycka för att se vad jag kan få ut av något. Spinal Tap gjorde ett skämt om saker som går till 11, men jag har spenderat hela mitt liv på att driva saker till 11.”
även om Van Halen ständigt tinkar med sina gitarrer, är hans kärleksaffär med instrumentet obestridligt. Under intervjun, han drar ut en sextiotalet Teisco Del Rey med fyra mickar och wistfully förklarar hur det är exakt samma som hans allra första gitarr.
(”det är ironiskt”, säger han, ” eftersom min första gitarr hade fyra pickups och alla dessa växlar, men jag är känd för att ha gitarrer med bara en pickup och en volymknapp.”) När han beskriver sin första proffskvalitetsgitarr – en 1968 Gibson Les Paul Standard goldtop-nostalgi och ånger i hans röst för en gitarr som länge kom ifrån honom är omisskännlig.
” det var den första gitarren jag experimenterade med”, säger han. ”Det hade ursprungligen p-90 soapbar pickups, men jag satte en humbucker i bron. När vi brukade spela på Starwood och Whisky, snubblade folk på ljudet Jag fick från den gitarren. De kunde inte se humbucker i bron eftersom min hand täckte den.
” det var bara den första av många gitarrer som jag knullade med. Jag tog en PAF av en ES – 335 och vibrato av en femtiotalet Strat när jag gjorde min Frankenstein gitarr, men det var värt det eftersom det fick mig närmare ljudet jag letade efter. Av alla experiment jag har gjort, 87 procent av tiden lyckades jag och 13 procent av tiden förstörde jag det. Men även efter att jag förstörde en gitarr lärde jag mig något.”
på följande sidor förklarar Ed de roller som olika gitarrer i hans samling har spelat i hans strävan att hitta den ultimata tonen. Naturligtvis diskuterar han också några av sina sidoutflykter, men dessa exempel har gjort hans resa ännu mer fascinerande.
Frankenstein
” vad trips mig om denna gitarr är att när jag målade den röd, som gjorde det mer känd. Många vet fortfarande inte att det är samma gitarr som den svartvita gitarren på omslaget till det första Van Halen-albumet.
” den gitarren gick igenom många olika faser och förändringar. På den första skivan hade den en lager vintage Fender Strat vibrato, då kom Floyd runt, och sedan lade jag till dummy pickup i nacken. Jag fortsatte att ändra det eftersom jag var trött på att folk kopierade min gitarr.”
Kramer 5150
”det är en arbetshäst. Det tjänade mig mycket länge. När jag pensionerade min Frankenstein blev det min huvudgitarr. Jag spelade det i många videor – ’Panama ’ och’ When It ’s Love’ – och i studion. Jag använde den gitarren tills jag började använda min Music Man EVH gitarr. Det låter fortfarande bra.”
1976 Ibanez Destroyer
” jag använde det mycket på det första albumet. Jag spelade den på varje låt som inte har några vibrato-bar delar på det, som ’du fick mig verkligen. Jag kan inte komma ihåg vad pickuper var i det när jag spelade in albumet – Jag var alltid ändra dem – men det var innan jag klippte den stora bit av det.
” när jag först fick förstöraren målade jag den vit. Det var samma gång som jag målade min svartvita gitarr. När jag slutade måla den gitarren, tänkte jag att jag lika gärna kunde måla förstöraren också.”
1963 Fender Bandmaster
” jag använde den förstärkaren i flera år på två sätt. Jag hade redan Marshall, men jag hade inte snubblat på Variac-saken ännu, så jag skulle använda Bandmästaren genom Marshall-skåpet när vi giggade på mindre klubbar som Gazzarris.
”i det lilla huset i Pasadena som jag växte upp i hatade min mamma alltid vad hon kallade” det höga gråtande bruset ” – med andra ord soloing. Hon skulle alltid gå, ’ Varför måste du göra det höga gråtande ljudet?’
” om du ansluter skåpet till den externa högtalarutgången istället för den vanliga utgången är det väldigt tyst. Jag kunde vända allt hela vägen upp, vilket är vad jag alltid gjorde ändå, och det var den här lilla mängden blödning som lät precis som när den vanliga utgången vrids hela vägen upp, men det är väldigt tyst. Alla säger att du inte kan göra det eftersom transformatorn kommer att blåsa, men förstärkaren blåste aldrig upp.
” den verkliga skönheten i den förstärkaren är hur många låtar jag skrev med den. Jag skrev alla de tidiga Van Halen-låtarna för de tre första albumen med den förstärkaren och spelade tyst i mitt rum. Det var väldigt tyst, så min mamma kunde inte höra mig, men det lät fantastiskt.
” min hund Monty skulle sitta bredvid mig, och han grävde den. När jag skrev intro till ’kvinnor i kärlek,’ han satt där med öronen piggnade upp, som RCA Victor dog. Den Bandmästaren var viktigare än mitt Marshallhuvud, för jag skrev allt med det.”
1968 Marshall Super Lead 100 Model 1959
”när jag arbetade för en musikaffär som heter Berry and Grassmuck i Pasadena, rörliga pianon och organ, kom ett Marshallhuvud på en dag som hade tillhört Rose Palace. Rose Palace är en betongbyggnad där de bygger Rose Parade floats. De brukade ha konserter där med band som Iron Butterfly och Jimi Hendrix.
”när de slutade ha konserter där, att Marshall hamnade i butiken. Jag hade aldrig sett en Marshall förut, utom i bilder. Jag sa till dem att jag inte bryr mig hur länge jag var tvungen att arbeta där, men jag ville ha det förstärkarhuvudet.”
” när jag först kopplade in den blåste jag upp den. När du skulle ansluta den rakt in i väggen, det skulle gå poof! När jag fixade det var det för högt. Jag brukade sitta i mitt rum och stirra på det. Jag minns att jag spelade en spelning med den en gång, och när jag tittade bakom det kunde jag se glasflaskorna i rören smälta! Det var för varmt.
” Variac var nyckeln till att få den förstärkaren att fungera. Jag har alltid undrat, vad händer om jag gör det här? Det var så jag snubblade på Variac. Jag undrade om förstärkaren fortfarande skulle fungera om jag sänkte spänningen. Det fungerade i flera år. Sylvania 6CA7-rör låter bra i det, men den bästa uppsättningen rör som jag någonsin haft i den förstärkaren var en matchad uppsättning Telefunkens.
” jag träffade så småningom någon som arbetade på Rose Palace som berättade för mig att det var house amp. Förmodligen spelade alla och deras bror igenom det. Det förblev lager under hela sitt liv.”
Kramer Custom Double-Neck
”jag använde det live för att spela ”Secrets” av Diver Down. På skivan använde jag en Gibson dubbelhals. Jag hade det innan ’Panama’ 5150 gitarr, så det är förmodligen den första gitarr jag någonsin fick från Kramer. Annat än denna gitarr, ingen på Kramer byggde någon av mina Kramer gitarrer. Jag byggde två av dem själv. Varje annan Kramer som är där ute som förmodligen är en av mina gitarrer är en falsk.
”Baretta-modellen som Kramer sålde hade inget att göra med mig. Jag visste inte ens att de sålde dessa saker. I början av åttiotalet kopierade alla mig. Jag skulle gå runt NAMM show och se alla dessa gitarrer med en pickup och en knopp. Folket på Schecter kallade dem till och med Van Halen-modeller. Varje företag på planeten gjorde en.”
Anpassad Steinberger / Gibson Les Paul
”jag använde det för att spela in ’Me Wise Magic. Ned Steinberger satte TransTrem på den. Vi arbetade tillsammans på TransTrem-designen och han frågade min åsikt. Jag försökte få honom att göra saker enklare. Han var en sådan ingenjör att han skulle överingenjör saker.
” det var väldigt snällt av honom att göra en speciell gitarr bara för mig. Jag använde en vanlig Steinberger gitarr på ’Summer Nights,’ men det var svårt att spela. Jag ragged och stönade så mycket om det att han gjorde mig den gitarren. Det låter väldigt fet. Allt på den gitarren är unikt. Tunersna är verkligen olika.”
1958 Gibson ES-335
”jag använde det för att spela in” Big Fat Money ” gitarrsolo. Bruce Fairbairn frågade om jag hade några hollowbody gitarrer, så jag bad Matt att ta mig en 335. Bruce bad mig spela något jazzigt, så jag gjorde det. När jag var klar, jag frågade honom, ’ något sådant?’Han sa,’ det är perfekt. Vi är klara.’
” han hade spelat in det utan att berätta för mig. Det är vad du hör på skivan. Gitarren gick tillbaka i fallet, och jag tror inte att jag har rört den sedan dess.
” ibland ber jag Matt att gå ut för att hitta och köpa en viss gitarr, och han berättar för mig att jag redan har en. En gång sa jag till honom att jag behövde en Rickenbacker 12-sträng för en del som jag ville försöka, och jag sa till honom att ringa runt för att se om någon hade en. Han berättade att jag hade en i lager, och sedan gick han ner dit och tog tillbaka tre av dem. Matt är min databas.”