även om det finns vissa skillnader mellan foder, tjänar de alla samma syfte att vara viktiga fiberkällor för hästen. Om du har turen att ha ett val av foder, bör beslutet att mata baseras på vad du försöker uppnå med hästen. De stora skillnaderna mellan ett gräsfoder (inklusive oaten och veteköttet) och en baljväxter (lucerne/alfalfa och klöver) är energi -, protein-och kalciuminnehåll.
energiinnehåll
Fiber som finns i foder smälts av den mikrobiella populationen i hindgut för att producera energi för hästen. Det finns former av smältbar fiber och osmältbar fiber som finns i alla växter. Ju högre andel smältbar fiber och desto lägre osmältbar fiber, desto mer energi finns det i foderet. Det tenderar att vara mer smältbar fiber i den lummiga delen av växten och mer osmältbar fiber i stammen. Därför kommer ett foder med mer blad och mindre stam att ge hästen mer energi. Lucerne / alfalfa som skördas vid rätt tidpunkt och hanteras försiktigt efter skörden kommer att ha mycket mycket smältbara löv med lite stam, och därmed är den mycket hög i energi. En dåligt gjord lucerne / alfalfa kommer att ha mer stam än löv och kommer att innehålla mindre energi. Detsamma gäller för skörd av gräshö: ju tidigare i sin tillväxt det skördas, desto mer blad kommer det att ha och desto bättre kvalitet blir det.
genom att titta noga på gräshö, kommer mängden blad att stjälka (stam) att diktera höets kvalitet och dess energiinnehåll. Med oaten agnar är det uppenbart att det nästan inte finns något blad att hitta och nästan all stam. Mängden osmältbar fiber är mycket högre i oaten agnar eller hö än i de flesta typer av lucerne/alfalfa, vilket innebär att mängden energi en häst kan få från den är lägre. Men tidigt skuren oaten och vete agnar eller hö kan innehålla mycket socker, vilket gör dem mycket välsmakande och ökar energiinnehållet. Osmältbar fiber tjänar ett syfte i hästen eftersom det håller digesta rör sig genom matsmältningskanalen. För mycket osmältbar fiber ökar risken för impaktionskolik och minskar energin från höet. Om du vill att hästen ska gå ner i vikt kan det vara bra, men ofta är det oönskat.
det är därför möjligt att manipulera mängden energi som levereras till hästen med hjälp av olika foder. Om en häst har svårt att hålla vikten på, kan det vara motiverat att lägga till mer lucerne/alfalfa i kosten. Om du har en häst som är en lätt djurhållare, kanske lucerne/alfalfa inte är ett klokt val.
var försiktig när du gör ändringar i fiberkällorna för hästen. Den mikrobiella populationen i tjocktarmen är mycket känslig för förändringar i de olika fibertyperna och tar ett tag att anpassa sig till en ny typ av foder. En av de största chockerna för mikroberna går från gräs till baljväxter. Under den tid då den mikrobiella populationen försöker anpassa sig till baljväxten kan den producera mer gas eller inte smälta foderbrunnen. Resultatet kan vara en häst med mycket gas, eventuellt mild gaskolik, eller hästen kan ha lös eller rinnande gödsel. Att göra några förändringar i mängden baljväxter eller gräsfoder bör göras gradvis.
proteininnehåll
proteininnehållet i baljväxter (lucerne/alfalfa och klöver) är mycket högre än för gräsfoder. Lucerne kan ha allt från 16 till 20% protein, medan gräs bara kan ha 4 till 12% protein, beroende på höens kvalitet. I allmänhet överstiger proteinet i lucerne/alfalfa hästens krav, och gräshö eller oaten agnar kan vara precis rätt eller för lågt för att uppfylla kravet. Om du matar foder av dålig kvalitet kan du behöva öka proteininnehållet i kosten. Att lägga till lite lucerne / alfalfa ökar den totala mängden protein och förbättrar kostens kvalitet. Detta kan vara särskilt viktigt för den unga växande hästen eller lakterande sto, där en brist på protein kommer att begränsa tillväxt eller mjölkproduktion.
överskott av protein i kosten kan brytas ner för att användas för energi. Några av nackdelarna med att använda protein för energi är kostnad, ökad törst och ökad urinproduktion. Lukten av urinen kan vara mycket stark på grund av det överskott av ammoniak som produceras under nedbrytningen av protein, och detta kan vara irriterande för hästens lungor i stallet eller den person som måste rengöra stallet.
kalciuminnehåll
baljväxter är högre i kalcium än gräsfoder. Detta kan vara en fördel eller en nackdel beroende på övriga ingredienser i kosten. I allmänhet överstiger kalciumhalten i lucerne/alfalfa kravet på de flesta hästar, men om de matas i små mängder ökar inte mängden kalcium i kosten till överdrivna nivåer. Överskott av kalcium bortskaffas av njurarna genom urinen. Hästar som äter stora mängder lucerne / alfalfa kommer att ha tjockare, kalkaktig vitaktig urin eftersom den är full av kalcium.
kalcium och fosfor är starkt kopplade till sina funktioner i kroppen. Hästens diet bör alltid ha mer kalcium än fosfor, och det är bäst att hålla förhållandet mellan de två mineralerna inom ett intervall av 1,5-3:1, kalcium och fosfor. Korn eller kornbiprodukter innehåller mycket fosfor, så en diet med högt korn-eller biproduktinnehåll kan påverka kalcium-till-fosforbalansen negativt. Att ha lucerne / alfalfa i kosten ökar kalciumintaget och kan hjälpa till att balansera fosforen. Detta gäller för raka korn, men kommersiella blandningar har vanligtvis tillsatt kalcium och är redan balanserade för kalcium och fosfor. En annan omständighet där kalcium från lucerne / alfalfa är värdefullt är för hästar som betar tropiska betesmarker med hög oxalat. I dessa gräs binder oxalater kalcium och minskar dess smältbarhet, vilket skapar kalciumbrist som kan leda till bensvaghet och näringsmässig sekundär hyperparathyroidism, även känd som ”big head disease.”Kikuyu är ett vanligt högoxalatgräs, men ett antal andra tropiska gräs kan leda till detta problem.
Sammanfattningsvis kan tillsats av lucerne/alfalfa eller klöver i kosten vara till hjälp under vissa omständigheter, beroende på vilka mål som försöker uppnås. Rädsla för att använda lucerne/alfalfa är orättvist; det handlar bara om att förstå skillnaderna mellan det och andra foder. Det finns många hästar runt om i världen som lever på lucerne/alfalfa som den enda källan till foder på grund av otillgängligheten av någon annan typ och klarar sig mycket bra. Det handlar om att mata en balanserad kost för hästen och valet av hö eller agnar att mata varierar beroende på individuella omständigheter.