hästar är mycket noga med deras hö och kommer sannolikt att ta det som en personlig förolämpning om deras ägare inte levererar de bra grejerna. Neil Clarkson rapporterar.
lycka, som alla hästägare vet, är att ha ett skjul överfyllda med högsta kvalitet hö i slutet av sommaren, redo att upprätthålla trupperna genom vintern.
hästägare köper antingen det eller stänger en paddock eller två i hopp om att både bra väder och en lokal gårdsentreprenör kommer att konvergera på fastigheten samtidigt.
att veta hur man identifierar bra hö är en viktig färdighet för alla hästägare, av två skäl. För det första, vem vill gaffla ut bra pengar för dåligt hö? För det andra kommer hästar att kämpa för att få något verkligt näringsvärde från rumpty hay. De kanske inte ens äter det. Dammigt och mögligt hö kan till och med skada din häst, och dess övergripande dåliga kvalitet kan medföra ett fall av höinducerad kolik.
att köpa i hö är det enda alternativet om du inte har råd med lyxen att stänga en paddock. Det är också den bästa kursen om du bara behöver några dussin balar för att se igenom vintern, eftersom det sällan kommer att vara ekonomiskt att få en entreprenör att göra små mängder.
innan vi tittar på hur man bedömer hö är det viktigt att förstå processen — och lika viktigt — vad som kan gå fel.
Scenario ett: Det är en idyllisk och härligt solig dag. Din vänliga entreprenör, solbränd från veckor av haymaking, kör i porten. Våren har varit snäll och en tjock svärd av lummig betesmark väntar på klippning. Han klipper gräset, som omedelbart börjar torka under baksolen. Entreprenören är tillbaka tre dagar senare med sin vändare och rör upp gräset, så att det torkar ännu snabbare. Följande dag återvänder han och förklarar, att med fortsatt bra väder, han kommer att ro upp för balning nästa dag. Han är lika bra som hans ord. Höet roddas upp och fyra timmar senare kör traktorn och balpressen genom porten. Entreprenören kontrollerar höet noggrant och förklarar det perfekt för balning. Inom två timmar har du en paddock med konventionella balar och dina vänner och grannar har bildat en trafikstockning vid din främre Grind när de anländer för att hjälpa dig att få den in i skjulet.
Scenario två: Det har varit ett helvete av en sommar. Knappt en dag går utan dusch. Vädret har bara inte avgjorts tillräckligt för att göra hö. Ditt gräs är förbi sitt bästa och kommer att frö. Vädret ser äntligen bättre ut så du ringer din entreprenör. Alla böjer örat om att göra hö, förklarar han. Men två dagar senare klipps ditt gräs. Det regnar den natten. Det är lite bra torkning nästa dag, men det kommer att klara ytterligare två duschar innan det äntligen är Balat. Det kunde förmodligen ha gjort med en annan eftermiddag med torkning men väderprognosen för de kommande tre dagarna var dålig. Ingen dyker upp för att hjälpa dig i kundvagnen.
om du tror att det andra scenariot är långt ifrån idealiskt, var vår värsta ansträngning att ha hö ner i två veckor, under vilken det slog 125 mm regn. Så småningom balade vi det bara för att få det av paddocken.
medan det första scenariot kommer att leverera perfekt hö, kommer de flesta höskapande ansträngningarna att hamna i en kombination av de två. Förhoppningsvis kommer de flesta saker att gå rätt, men det är möjligt att det kommer att bli några bakslag på vägen.
nötkreatur hö
dålig kvalitet hö kallas ibland nötkreatur hö. Nötkreatur är välutrustade för att smälta stalkigt, moget Gräs och hö. Forskning visar att en cattlebeast förmåga att smälta stalky gräs faller av bara två eller tre procent jämfört med bladgräs. Hästarnas förmåga att göra detsamma faller av med 20 procent eller mer. Det är därför du vill ha de lummiga grejerna.
det mest näringsrika ängshöet kommer från en fin blandning av lövgräs och klöver. Gräs som är stalky och har utvecklat mogna fröhuvud är förbi sitt bästa. Om det har varit en föränderlig säsong, kan de som gör hö ha lite annat val än att se sitt gräs gå till frö medan de väntar på ett fönster i vädret. Kort sagt, du är bättre att låta gräset passera sin topp än att klippa det och ansiktet blir det vått.
en gång klippt, är det sista som någon vill ha regn, som läcker näringsämnen från det klippta gräset i jorden. Lite regn strax efter skärning gör vanligtvis lite skada, men duschar när gräset är nära balning är mycket värre.
så vad ska du leta efter i en bale av änghö? Det finns 10 viktiga områden att tänka på.
utseende
inspektera det noggrant. Du är ute efter hö med massor av blad Materia. Hö med ett överflöd av stjälk och mogna fröhuvud kommer att ha blivit balade förbi sitt bästa. Leta efter bevis på torkade ogräs och tistlar — du vill köpa torkat gräs, inte ogräs. Nonchalant kolla in hagar som du bege dig till höstack. Om du ser massor av tistlar och andra oönskade ogräs, finns det en god chans att höet kommer att ha sin rättvisa andel också. Du kan se mycket stalky hö om det har varit en svår säsong. Det kan fortfarande vara acceptabelt för hästar om de ska njuta av en lugn vinter, men skämta inte själv. Det kommer att ha mer fiber och mindre protein än lövigare hö. Du kommer att vara bättre att betala lite mer för hö med högre bladinnehåll – om det är tillgängligt. Om du ser små omogna fröhuvud kommer höet att bli bra. Faktum är att vissa anser att detta är ett idealiskt tillstånd för hötillverkning.
färg
Good hay är ett ljusgrönt till blekt guld i färg. Om det ser tråkigt och brunt ut finns det en god chans att det slog regn under torkning. Om det är riktigt gyllene kan det ha varit för torrt när det skärs. Det bästa området för att bedöma färg är i hjärtat av en bal, inte utsidan, som kan bleka ut i dagsljus. Bli inte avskräckt av en bal med en del av dess yttre blekt. Chansen är stor att det helt enkelt har spenderat sina dagar på utsidan av en höstack. Det blekta området kommer förmodligen att ha förlorat sitt vitamin A-innehåll, men de flesta näringsämnena borde fortfarande vara där. Om du inte kan klippa en slumpmässig bal för att kontrollera dess inre, tryck en hand inuti balen så långt du kan och dra ut en näve för att kontrollera.
mögel
hö bör helst balas när fukthalten är cirka 15 till 17 procent. De flesta entreprenörer kommer att bedöma fuktinnehåll på erfarenhet. Du kan komma undan med något högre fukt med konventionella balar, men det kommer att bli en nära sak. Fuktig hö utgör en verklig brandrisk, så håll den inte inne i ett skjul. Det ger också perfekta odlingsförhållanden för mögel, vilket kan vara giftigt för boskap. Du är mest sannolikt att hitta den i hjärtat av balen. Det här är en annan sak att kontrollera när du skär upp en provbal eller drar ut ett prov för hand. Mögel kan visa sig som områden med mörkare missfärgning, men det är inte alltid synligt. Oroa dig inte: du har ett annat vapen i din arsenal. Den näsan i ansiktet är inte bara för dekoration!
Hay in history
en känd fysiker hävdar att hay var den viktigaste uppfinningen under de senaste två tusen åren. Freeman Dyson påpekar att hay var Okänd i klassisk grekisk och romersk tid. Grekerna och romarna behövde inte hö, eftersom det varma Medelhavsklimatet innebar att tillräckligt med gräs växte året runt för att mata hästar och boskap.
Dyson hävdar att bristen på hö effektivt motverkade spridningen av civilisationen i de kallare klimat längre norrut, där en källa till vinterfoder var avgörande för att hålla djur.
höet ”uppfanns” någon gång under den mörka medeltiden, vilket gjorde det möjligt för stadscivilisationen att sprida sig norrut till de tempererade zonerna i Europa. Hays användning var utbredd bland byborna i medeltida Europa.
Dyson hävdar att uppfinningen av hay var ett avgörande ögonblick i historien, som började migrationen av världens maktbas från Medelhavsområdet till norra och Västeuropa.
begrunda att när du matar ut din nästa Bal!
lukt
den söta lukten av bra hö är bara härlig och kommer från en växtkemikalie som kallas kumarin. Men din näsa är också ett viktigt verktyg för att sniffa ut mögel. Du kan väl lukta mögel innan du ser den. Om du kan skära en provbal, tryck näsan i hjärtat innan den omgivande luften kan späda ut lukt. Förhoppningsvis kommer du att upptäcka en fin söt lukt. Om lukten är skarp, smaklös, nästan metallisk, är det ett säkert tecken på att höet är mögelpåverkat.
vikt
om du kan stoppa en konventionell Bal under varje arm, gräset har nästan säkert torkats till en skarp i hagen innan balning. Dess näringsvärde kommer att begränsas. Om en enda Bal är svår att lyfta, kan den vara för fuktig och vara avel mögel rasande. Du måste lyfta några balar för att få tag på detta, men när du känner igen rätt viktområde för en bra Bal har du fått en användbar färdighet.
köp som en professionell
du anländer till en fastighet för att köpa lite hö. Blick över Hagar. Verkar de välskötta eller weedy? Om weedy, det finns en god chans att samma nasties kommer att lura i höet.
fråga höens ålder och hur balningen gick … de kan berätta allt. Är den väl lagrad? Kontrollera höet noggrant. Är färgen bra? Finns det gott om blad eller är det grovt och träigt? Är det lätt att röra vid? Kan du se bevis på ogräs och tistlar i höet? Luktar det sött eller smaklöst?
välj en bal och kontrollera dess vikt. Om det är för tungt kan det ha blivit Balat när det är för fuktigt. Skär upp balen och dra isär den i mitten. Skjut snabbt näsan ner i mitten, där den ska lukta söt. Om det luktar smaklös och metallisk, det finns mögel. Missfärgningen av mögel är kanske inte synlig, men du bör kunna lukta den.
om färgen, strukturen och lukten av höet i mitten är bra är du förmodligen en vinnare. Om du känner dig obekväm och ber om att klippa balen, tryck in handen så långt den går och dra ut en näve. Använd det provet för att bedöma höet. Om du använder den senare metoden, testa också en andra Bal.
textur
hur känns höet när du arbetar i handen? Om det känns grovt, kommer din häst sannolikt att hitta det på det sättet också. En bra lövhö blir lätt att röra vid. Även stjälkarna i bra hö bör vara flexibla.
damm
när du testar höet för konsistens, lukt och vikt, var noga med om det producerar mycket damm. Det finns bara en plats där damm kommer att hamna-dina hästars lungor. Dammet kan komma från ett antal källor. Det kunde ha blåst på gräset under en torr spell innan du skär. Det kan ha sparkats upp från torr mark av maskinerna som gör höet. Det kunde också ha kommit från den gradvisa nedbrytningen av höet. Oavsett orsaken, undvik dammigt hö.
blad splittras
det är här bladmaterialet i höet smuler när det berörs eller störs. Det största problemet är att bladkrossare snabbt kommer att råna det drabbade höet av dess näringsämnen. Bladkrossare kan börja redan innan höet balas, särskilt om en lövskörd är för torr när entreprenören krattar den. Du måste bedöma hur illa problemet är, men om balen sönderfaller med varje beröring kan du vara bättre att leta någon annanstans.
ålder
hö kommer gradvis att förlora sitt näringsvärde när det åldras, men inte så snabbt som många tror. Medan nysäsonghö är förmodligen det bästa alternativet, kommer väl lagrat hö av högsta kvalitet fortfarande att vara ganska svårt att slå, även om det är en säsong eller två gamla.
förvaring
hö kan förvaras utomhus, men det finns alltid en risk att regn kan tränga igenom täcket. Hö som har skjul-lagras och skyddas från väder och vind är troligen din bästa insats. När du får det hem, lagra höet väl. Håll om från marken, annars höet kommer att suga upp fukt som veken av ett ljus, effektivt förstöra balen. Vanligtvis kan hälften av balen göras värdelös.
Kolikrisk
att mata färskt hö till en häst riskerar att orsaka kolik.
de flesta hö som går in i ett skjul har fortfarande lite torkning att göra, varför du är bäst att packa in den med lite luftutrymme mellan balarna.
det är som farligast för din häst om den värms upp på grund av den naturliga bakterieverkan i det fuktiga höet. Det är en fin linje: för mycket fukt och du är på den oundvikliga vägen till mögel.
som en allmän regel, mata inte ut hö av något slag till din häst förrän den har lagrats i minst en månad. Skär en bal eller tryck in en hand, och om du upptäcker någon värme, mata inte ut den.
du kan mata ut hö omedelbart om det har botats till absolut perfektion i paddocken och det har precis rätt fuktinnehåll, men det är sällan fallet.
fel alltid på försiktighetssidan.
som med alla foderförändringar, introducera hö gradvis till kosten.
slutligen, om du har gått till besväret med att köpa det bästa höet för dina hästvänner, se till att de inte slösar bort det genom att trampa det i den leriga paddocken.
om du har köpt höet är det bra att mata ut det i endast en del av varje paddock.
på så sätt kan du hålla ett öga på de aktuella områdena för eventuella ogräs som kan rota till våren.
priset på hö
priset på hö drivs av utbud och efterfrågan. Om du spelar marknaden dåligt och tvingas köpa vid fel tidpunkt kan du enkelt betala dubbelt så mycket för din hö. En bra hösäsong kommer att hålla ett lock på priserna för en tid, men en dålig eller lång vinter kommer att driva upp priserna. En dålig hösäsong följt av en lång vinter kommer vanligtvis att driva hö till topp dollar. I allmänhet, om du har lagringsutrymme, är du bäst att köpa tidigt.
balning kommer att kosta allt från omkring $4 till $5 en bale och ibland ännu mer, beroende på hur långt entreprenören var tvungen att gå, den mängd som görs, hur mycket arbete entreprenören gjorde (han kan ha varit tvungen att vända det mer än en gång), och priset på bränsle.
det är självklart att någon som säljer hö för $5 en bale inte gör någonting, när kostnaden för bränsle och tid för att få balarna i skjulet är inräknat, tillsammans med en ersättning för gödselmedel för att ersätta de näringsämnen som förlorats i att ta gräset från paddocken.
runt $5 till $6 en bal verkar vara ett mycket rimligt pris för en konventionell Bal av kvalitetshö köpt direkt från en bonde. Allt över det och utbud och efterfrågan kommer att diktera priset. Meadow hay har nått $10 till $12 och högre en bal i Canterbury under en dålig torka. Priserna för bra änghö på norra ön har gått ännu högre och nått $15 och mer.
vissa bönder kommer att ge dig en riktigt bra affär om du köper balarna direkt från paddocken — men det är upp till dig att betala, dyka upp och få dem hem och under skydd innan det regnar.
Lucerne / Alfalfa hö
Lucerne hö är en favorit hos hästar, men det kan vara dyrt, särskilt i delar av landet där det inte växer bra. Det har gott om protein-15 till 18 procent för bra hö – men det kan vara mer än din häst faktiskt behöver.
som jämförelse har änghö troligen 6 till 10 procent protein, baserat på torrsubstansvikt.
om du undrar var bra vårbete passar i denna ekvation kan det vara 20 till 25 procent protein, baserat på torrsubstans. Inte konstigt att hästar lätt kan komma i trubbel på en så rik kost.
Lucerne hö är ett bra alternativ för att odla hästar och ston med ett föl till fots, som båda har ett behov av högre nivåer av protein, men för de flesta hästar behandlas det vanligtvis som ett mycket användbart och tilltalande komplement till kosten. Det är gott och ett bra val för noga ätare.
det råder ingen tvekan om att nästan varje häst kommer att njuta av en diet rik på lucerne hö. Det enda är att du kanske betalar bra för privilegiet att mata dem ytterligare protein som de inte behöver.
aldrig begrudge en bonde hans premie avkastning på lucerne hö. Det är en dyr gröda och knepig att få det precis rätt för balning.