1947 och mindre än två år efter Tysklands kapitulation under andra världskriget publicerade Wh Auden en episk dikt som inkapslade i sin titel villkoret för det tjugonde århundradets Västra hjärta: ”åldern av ångest.”Medan Auden själv sa att det var ”fruktansvärt länge”, fångar han från början i vers den mänskliga strävan att hitta en identitet och ett syfte i en mekanisk, ensam värld. Auden hade rätt. Ångest är en ständigt ökande och rådande kvalitet på samtida västerländsk kultur. Men medan ångest har ökat under de senaste sjuttio åren är det verkligen ett problem med det universella mänskliga tillståndet. Den goda nyheten är att långt innan figurer som Sigmund Freud eller B. F. Skinner skulle utveckla den moderna vetenskapen om psykologi, tog Bibeln upp detta monumentala problem med den mänskliga psyken i sitt eget recept för ett visdomsliv.
en av de viktigaste och ändå enklaste frågorna vi kan ställa när vi försöker ta itu med problemet med ångest är, vad är ångest? Så snart våra händer blir svettiga, vår mage vänder i knutar, eller stift och nålar slår våra fingertoppar, vet vi att vi upplever en oro som har blivit skadlig även för våra kroppar. Ångest, som många vetenskapliga studier påpekar, tar en vägtull på vår hälsa. I Lukas 12: 32 säger Jesus, ”Frukta inte, lilla flock”, med en synonym för det grekiska ordet för ångest. Vi måste höra Gudmänniskans milda ton när vi kommer till det berömda ögonblicket i Bergspredikan där Jesus ger oss kommandot ”var inte orolig” (Matt. 6:25). Kristus säger till sitt folk att å ena sidan är ångest så allvarlig (därmed kommandot) att vi måste kämpa mot det för våra själars liv. Å andra sidan, som Ed Welch har påpekat, säger Jesus det så här: ”Jag har kommit för att hjälpa dig, lilla flock.”Med andra ord är ångest inte bra. Det är inte OK. Det är ett psykologiskt tillstånd som härrör från att leva i en förbannad, fallen verklighet. Ändå vet Jesus att ingen vill vara orolig, och att det oftast känns som om det händer oss mer än vi aktivt väljer att vara oroliga.
Guds ord hjälper oss först genom att definiera ångest så att vi förstår exakt vad vi står emot. I Jeremia 17: 8 finns det en uppenbarande instans som sätter kött på konceptet. Eko den välsignade mannen i Psalm 1, Jeremiah skriver, ” han är som ett träd planterat av vatten, som sänder ut sina rötter genom strömmen, och inte rädd när värmen kommer, för dess blad förblir gröna, och det är inte orolig i år av torka, för det upphör inte att bära frukt.”Detta är ett exempel på hebreisk poesi där två termer används parallellt och därför bör tas som synonymer. Termerna är ”rädsla” och ” orolig.”När omständigheterna blir heta eller när världen utanför oss verkar vara som en våg som kraschar ner på våra huvuden, kan den som fruktar Gud flyta. För att använda metafor Jeremia 17, Den som fruktar HERREN har rötter djupt nog att omständigheterna inte vissna bladen av hans hjärta. Alternativt, ju mer våra rötter planteras i tillfälliga och flyktiga önskningar, desto mer kommer vi att övervinnas med rädsla eller ångest. Jeremiah säger att ångest är en typ av rädsla.