Storytelling är en av de viktigaste evolutionära fördelarna som människor har. Det är ett djärvt uttalande, men jag tror att det är sant.
när forntida man satt runt bybranden och berättade historier lärde de andra bybor var man kunde hitta mat, hur man framgångsrikt kan fånga spel, vilka örter botade sjukdomar, vilka djur att undvika (och hur!) och andra viktiga överlevnadsförmåga.
denna information delades inte i ett bybrev eller säkerhetsaffischer på grottväggarna (ja … jag antar att de var som tidiga affischer … men du vet vad jag menar). Först och främst kom dessa lektioner i form av berättelser.
så i tiotusentals år är det så människor har lärt sig de viktigaste sakerna från varandra och därför är det så vi förväntar oss att lära av varandra.
och alla vet hur man berättar historier. Vi spinner alla ett garn här och där. Vi vet hur man berättar ett skämt, bygger spänning, berättar en flytande berättelse kring en konstig semesteranekdot eller om våra barns balettklass.
och ändå, av någon anledning, så snart de flesta måste kommunicera siffror, freak de ut. ”Jag hatar matte! Jag får inga siffror! Jag har data att dela … vad ska jag göra?!? Jag vet, jag ska bara kasta alla siffror på en bild och hoppas på det bästa. Alla andra kommer att räkna ut det…”
känns det bekant? Du är inte ensam. Vi har en allvarlig talfobi i vår kultur som förvandlar många människor–särskilt professionella kommunikatörer–till nervösa vrak!
men precis som kognitiv beteendeterapi kan hjälpa till att lösa problem med olika fobier genom att möta rädsla på huvudet, tror jag att alla kan lära sig att kommunicera data på ett liknande sätt-genom att göra det. Helt enkelt handlingen att försöka, och öva, kan göra någon kommunikatör till en datakommunikator.
en av de viktigaste taktik är att komma på datakommunikation från en berättande synpunkt. Inte bara för att storytelling är så kraftfullt och det bästa sättet att få kontakt med många publik på många ämnen, men för att vi alla vet hur man gör det, djupt ner, så hjälper det att göra skrämmande siffror till enkla ingredienser för berättelser.
vävning av en berättelse från siffror
ett av de viktigaste stegen du kan vidta för att göra siffror till berättelse är att skissera eller storyboard din historia som om du skulle göra någon annan historia, ignorera själva data och fokusera på argumentets flöde. Säg till exempel att du har data om ditt företags försäljning och du måste göra en rapport för din VD. Vad gör du?
först räknar du ut KWYRWTS — min akronym, som är den värsta akronymen någonsin, men står för en riktigt viktig ide: vet vad du verkligen vill säga.
så låt oss säga att dina försäljningssiffror är långt ner i kvartalet. Men du vet att huvudorsaken är att ditt europeiska kontor hade ett stort dopp i försäljningen på grund av debatten kring och efterföljande passage av Brexit-folkomröstningen. Det är klart att det kommer att vara fokus för din berättelse. Det är dina KWYRWTS. Kanske finns det två huvudpunkter, eller tre, men du måste veta exakt vad de är!
så du skapar en storyboard och bestämmer berättelseflödena så:
denna fem” panel ” berättelse sätter upp ett flöde och logik kring vilken du enkelt kan väva en berättelse. Du vet att du öppnar med ”försäljningen är nere”, vilket sannolikt kommer att innehålla en översikt över företagets försäljning. Du bygger lite förväntan, aktiverar känslor i din VD (förhoppningsvis inte ilska riktad mot dig-kanske lite ångest från hans sida!).
då kommer du att flytta historien till en lättnad av den ångesten genom att visa de regionala siffrorna, med hänvisning till några goda nyheter? Eller åtminstone lite information som kan hjälpa till att stödja lösningar. Därefter kommer du till din hypotes för problemet, vilket är en logisk byggnad från den regionala historien. Sedan går du in i framtidsberättelse, med fokus på den närmaste framtiden (nästa kvartal) och sedan på längre sikt (nästa år), vilket gör att du kan sluta på en glad anteckning–en Hollywood-slut, av olika slag, för din datahistoria!
bara när du är mycket säker på din berättelse, oroar du dig för att få de faktiska uppgifterna och tänka på vilka diagram som ska visas och hur. Med andra ord behövde jag förstå kärnan i data för att veta vilken historia att berätta, men jag behövde inte en slicka av faktiska data för att beskriva en övertygande historia som skulle förklara vad som behövde förklara och presentera informationen på ett sätt att maximera min inverkan på VD.
denna mycket enkla process att helt enkelt beskriva en grundläggande linjär berättelse baserad på hinkar av innehåll är ett extremt effektivt och ganska enkelt sätt att pressa en berättelse ur en hög med siffror.
förresten, dold i detta, är en mycket tydlig förståelse för min publik. Jag vet att min fiktiva VD inte kommer att blåsa hennes topp med lite dåliga nyheter — Jag är säker på att hon redan vet det ändå. Och jag vet också att hon är mest nyfiken på orsakerna till försäljningsnedgången och om vi kan göra några förutsägelser om framtiden.
så jag väver historien på ett sätt som snabbt kommer till skäl och sedan till förutsägelser. Jag vet också att hon förväntar sig osminkad ärlighet, så det är tydligt att nästa kvartal kanske inte är så bra är viktigt att inkludera, samtidigt som det ger en solstråle i slutet.
för en annan chef kan jag ha berättat historien annorlunda:
bara inte Freak Out
du vet redan hur man berättar historier. Vet vad du försöker säga, injicera känslor och spänning och intresse i din berättelse när det är möjligt, skissera din berättelses flöde, ignorera data fram till slutet av processen och först då oroa dig för vad som specifikt ingår och hur du visualiserar dina data. Det bästa rådet? Du berättar en historia med siffror. Freak inte ut. Du berättar en historia … med siffror — de är bara ingredienser!
för att hjälpa ditt team att lära sig mer om data storytelling, överväga en virtuell eller personlig data storytelling workshop.