när som helst ett ministerium är involverat i en rättegång kan det befinna sig i mottagningsänden av en stämning. Ministerier kan vara beredda att hantera dessa och andra domstolsbeslut genom att veta vad som förväntas och hur man bäst ska svara.
Vad är en stämning?
en stämning är ett domstolsbeslut för att tillhandahålla bevis relaterade till en rättegång som för närvarande är inför domstolen. Detta kan innebära en order för en individ att vittna personligen eller att producera dokument eller annan information som kommer att användas som bevis i en rättegång.
stämningar regleras i allmänhet av domstolens rättegångsregler. De utfärdas oftast under det som kallas ”upptäcktsfasen” av tvister, där båda sidor samlar bevis. Det här är tiden under en rättegång när parterna försöker få information från den andra parten eller från andra personer som har information om tvisten.
Vad kan utlösa en stämning?
ministerier kommer vanligtvis att få en stämning i en av två situationer:
som part i en rättegång. Även om många upptäcktsförfrågningar kommer att hanteras av parterna utan stämningar, är det inte ovanligt att någon av parterna som är inblandade i en rättegång skickar en stämning för att få information från den andra parten.
som vittne eller rekordhållare. Även om ministeriet inte är part i en rättegång kan det fortfarande få en stämning i samband med tvister som involverar andra människor eller organisationer.
här är några exempel:
- ett ministerium som har en anställd som är involverad i en skattekonflikt med IRS kan hitta sina löneposter stämda som en del av den processen.
- ett ministerium som har ett förhållande med ett par som går igenom en skilsmässa kan hitta sina ledare stämda för att vittna om fakta om parets situation och vad som skulle vara bäst för deras barn.
- ett ministerium som ligger på en upptagen korsning kan upptäcka att personer som är associerade med det ibland kan dömas för att vittna om fordonsolyckor vid korsningen.
Vi fick en stämning-Vad nu?
en allmän regel. Det är oftast bäst att svara på en stämning som begärts. En person eller enhet som vägrar att följa en stämning—eller som helt enkelt inte gör det—kan hållas i förakt för domstolen. För organisationer som kyrkor och ministerier betyder det vanligtvis böter, men för individer kan det också innebära fängelsetid. Förutom att följa en stämning bör ministeriets anställda, personal och volontärer undvika att förstöra alla dokument relaterade till begäran.
trots denna allmänna regel finns det vissa tillfällen då ett ministerium kanske vill bekämpa en stämning:
- om ett ministerium kan bevisa att begäran är utformad för att trakassera ministeriet kan det kanske övertyga en domstol att ”upphäva” (eller dra tillbaka) ordern.
- om ett ministerium kan visa att uppfyllandet av begäran sannolikt kommer att ta en orimlig tid, resurser eller pengar, kan domstolen antingen upphäva stämningen eller kräva ersättning från den part som begärde det.
- om ett ministerium kan visa att det inte har tillräckligt med tid att följa en stämning, kan det kanske få en tidsförlängning för att svara.
sök juridisk rådgivning. Om ministeriet är part i en rättegång, har det sannolikt redan en advokat som är inblandad för att skydda ministeriets intressen. Om, dock, ministeriet eller dess ledare får en stämning eftersom de är ett vittne eller rekordhållare, då är det bra att söka råd från en lokal advokat. Detta gäller särskilt om ministeriet anser att det finns en anledning att inte följa stämningen.
Den Första Ändringen. Ett område där ministerier i allmänhet inte kommer att lyckas med att motstå stämningar är under påståenden om första Ändringsreligiöst skydd. Påståenden om att viss information har mottagits i förtroende kan inte heller skydda informationen från utlämnande.
- det första ändringsförslaget skyddar inte kyrkor eller relaterade ministerier från rättsprocessen, och det faktum att ett ministerium är religiöst är i allmänhet inte en tillräcklig anledning att undvika att följa en stämning.
- det finns också i allmänhet inget skydd med information som förmedlas till lekrådgivare. Om en lekrådgivare beordras att vittna om diskussioner som genomförs under rådgivningssessioner kommer det att vara mycket svårt att undvika att vittna.
begreppet prästerskap privilegium. Det finns ett juridiskt begrepp som kallas prästerskap-ångerfull privilegium, som i allmänhet undantar ministrar, präster eller andra präster från att vittna om konfidentiell kommunikation som gjorts till dem i deras yrkeskapacitet.
reglerna kring detta privilegium skiljer sig åt i deras tillämpning från stat till stat. I de flesta stater, prästerskapet-ångerfull privilegium kommer inte undanta präster från barnmisshandel rapporteringsansvar. Återigen bör en lokal advokat konsulteras innan man försöker höja prästerskap-penitent privilegium som en anledning att inte svara på en stämning.
för mer information om vad du ska göra om ditt ministerium får en stämning, se vår Stämningslista.