Japan behöver import för att hålla sig matad

efter en ström av mat mislabeling bedrägerier och den senaste skräcken över bekämpningsmedel-laced ”gyoza” dumplings importerade från Kina, konsumenterna är kanske mer medvetna än någonsin om ursprunget till vad de äter. Många kontrollerar rutinmässigt ursprunget till de livsmedel de köper, särskilt importerade produkter, som Japan är starkt beroende av.

Följande är några grundläggande frågor och svar om Japans mat självförsörjning:

Vad är Japans nuvarande status?

tre skalor används för att mäta självförsörjning av mat. Den vanligaste beräknas i kaloritermer, medan de andra två använder värdet och vikten av livsmedelsproduktionen.

ministeriet för jordbruk, skogsbruk och fiske sade i augusti att Japans självförsörjning av livsmedel 2006 var 39 procent på kaloribasis och 68 procent när det gäller värdet av jordbruksproduktionen.

det var första gången på 13 år — och bara den andra sedan 1960, från vilken tidpunkt jämförbara data finns tillgängliga — att förhållandet sjönk under 40 procent på kaloribasis.

förhållandet sjönk under 50 procent för första gången 1989 och såg en kraftig nedgång till 37 procent 1993, då landet upplevde en dålig risskörd. Det stannade på 40 procent i åtta år fram till 2005.

vilka importerade livsmedelsprodukter är Japan starkt beroende av?

även om Japans självförsörjningsgrad för ris, ägg, valkött och mandarinapelsiner överstiger 90 procent, är priset för väsentliga ingredienser för japansk mat, inklusive sojabönor, bara 5 procent och bara 13 procent för dagliga nödvändigheter som matolja.

hälften av köttprodukterna som konsumeras i Japan importeras.

vad sägs om andra länder?

Japans självförsörjning av livsmedel på kaloribasis är den lägsta bland 12 utvecklade länder som citeras i en internationell jämförelse som släpptes av gårdsdepartementet 2003. Australien toppade listan med 237 procent, följt av andra livsmedelsexporterande länder, inklusive Kanada med 145 procent, USA med 128 procent och Frankrike med 122 procent. Länder med låga siffror inkluderade Schweiz, 49 procent, och Sydkorea, med en 2002-siffra på 47 procent.

Varför är Japans mat självförsörjning så låg?

Japan hade mycket högre självförsörjning av mat tidigare. Siffran uppgick till 79 procent 1960.

experter citerar många faktorer som har bidragit till nedgången. En vanlig förklaring är de radikala förändringarna i japanska och livsmedelsindustrins matvanor efter andra världskriget.

Shinichi Shogenji, dekan vid University of Tokyos graduate school of agricultural and life sciences i jordbruksfakulteten, sa att Japans kostvanor har sett dramatiska förändringar under efterkrigstiden. Köttkonsumtionen ökade ungefär nio gånger mellan 1955 och 2005 och konsumtionen av olja steg ungefär fem gånger under de fem decennierna, påpekade han.

Shogenji citerade skiftet under de senaste decennierna mot mer västerländsk mat. Fram till strax efter kriget åt japanerna främst ris, lite fisk, grönsaker och miso soppa. Men när deras inkomster ökade under den snabba ekonomiska tillväxten efter kriget blev ett stort utbud av västerländsk mat tillgänglig för genomsnittliga konsumenter, sa han.

dessa förändringar, sade han, sänkte väsentligt landets självförsörjning av livsmedel eftersom det minskade risförbrukningen.

”ris är en av de få produkter som vi kan säkerställa självförsörjning”, sa han. Uppgifter från jordbruksdepartementet visar att den årliga konsumtionen av ris per capita, som uppgick till 126,2 kg 1960, minskade till 67,4 kg 2006.

istället för ris började japanerna äta mer kött — för vilket nationen förlitade sig mer och mer på import genom åren — och konsumerade mer olja, särskilt vegetabilisk olja, vars ingredienser till stor del importeras.

Shogenji pekade också på ökningen av importen av djurfoder. Enligt den kaloribaserade självförsörjningsberäkningen för livsmedel räknas inte inhemskt uppfödda kor och grisar som inhemskt ursprung om de äter importerat foder.

dessutom bidrog tillväxten av tjänster som snabbmatsrestauranger och bearbetade livsmedel tillsammans med förändringar i matvanor där många konsumenter avstår från matlagning också till nedgången i självförsörjning.

” när vi tittar i köttavsnittet i en livsmedelsbutik står inhemskt kött för en stor del”, sa han. ”Men det är bara för konsumtion som färskvaror.”

snabbmatskedjor och bearbetade livsmedel är starkt beroende av billigare importerade ingredienser, noterade han.

enligt en undersökning av Japan Frozen Food Association av 31 medlemsföretag kom 200 634 ton av 315 436 ton förkokt fryst importerad mat 2006 från Kina. Farm ministry data visar att av de ungefär 778 000 ton frysta grönsaker som importerades det året kom cirka 326 000 ton från Kina och 285 000 ton från USA

planerar Japan att öka sin självförsörjning av livsmedel? Om så är fallet, hur?

i mars 2000 satte jordbruksdepartementet ett mål att höja självförsörjningen till livsmedel till 45 procent år 2010, men det har sedan dess drivit tillbaka målet till 2015.

ministeriet främjade förra året ökad konsumtion av ris och råa mjölkprodukter och försökte återställa förtroendet för inhemska produkter. Ministeriet pressade på ris i skolluncher och stöd till jordbrukare som levererar sina produkter till den bearbetade livsmedelsindustrin.

Shogenji, som tidigare hade tjänstgjort som ordförande för ministeriets konferens för att förbättra självförsörjningen av mat, sa att dagens matvanor på japanska inte är exakt hälsosamma eftersom för mycket olja konsumeras.

när det gäller näring sägs PFC-balansen (protein, fett och kolhydrat) av vad en genomsnittlig Japansk äter omkring 1980 vara bäst, sa Shogenji. Han föreslog att förändringar i matvanor, inklusive mindre beroende av importerad mat, skulle vara bra för både självförsörjning och hälsa.

Shogenji sade också att nedgången i Japans självförsörjning av livsmedel grovt sammanföll med nedgången i gårdsindustrin.

” jag tror att det är nödvändigt att återuppliva jordbruket, vilket kommer att leda till ökad självförsörjning, ” sade Shogenji.

Japans självförsörjningsförhållande på 39 procent betyder att nationen kan ge cirka 2000 Kcal mat per dag för varje medborgare. Detta, sade han, ligger knappt över faranivån.

doppet under 40 procent är ”ett väckarklocka” för Japan, med tanke på att den globala situationen för livsmedelsförsörjning och efterfrågan verkar vara vid en vändpunkt, med vissa utvecklingsländer som redan börjar begränsa livsmedelsexporten för att säkerställa att den inhemska efterfrågan uppfylls samt att möta ökande krav på etanol som biobränsle, sade Shogenji.

veckovis FYI visas tisdagar (onsdag i vissa områden). Läsare uppmuntras att skicka ideer, frågor och åsikter till National News Desk