det tidigaste klassificeringssystemet för para-simning skapades under 1940-talet. vid denna tidpunkt klassificerades simmare baserat på deras medicinska tillstånd. Under slutet av 1960-talet och början av 1970-talet inrättades klassificeringssystemet som en serie ”handikapp”. I ett försök att tydligt beskriva funktionshinder och främja rättvisa, antalet klassificeringar ballooned. Detta gjorde det svårt att organisera tävlingsevenemang eftersom det fanns för få personer i varje klassificering; internationella evenemang för personer med funktionsnedsättning sägs ha lika många vinnare som konkurrenter. Vid Paralympics sommar 1988 i Seoul var antalet kvalificerade klasser så stort att 60 guldmedaljer tilldelades i ett simningsevenemang.
under 1960-och 1970-talet innebar klassificering att man undersöktes i en ryggläge på ett undersökningsbord, där flera medicinska klassificerare ofta stod runt spelaren, poke och prod sina muskler med händerna och med stift. Systemet hade inga inbyggda integritetsskydd och spelare som klassificerades garanterades inte integritet under medicinsk klassificering eller med sina journaler.
under 1960-och 1970-talet inträffade ismgf-klassificeringsfusk i både simning och rullstolsbasket. Några av de medicinska klassificeringarna verkade godtyckliga, med personer med olika funktionella nivåer som sätts i samma klass. Detta gjorde att resultaten för många spel och simningstävlingar verkar vara helt godtyckliga. Påverkade idrottare började kräva att förändringar gjordes för att ta itu med detta.
1974 utvecklade funktionshindrade i den tyska staten Nordrhein-Westfalen (BSNW) ett simningsklassificeringssystem som stannade i bruk fram till 1982. Detta system hade sju klassificeringar. Det fanns en CP-klass för idrottare med hemispasticitet som också skulle tävla i samma klass mot konkurrenter som var singelarm över armbågsamputerade, hade dubbelarm dysmelia typ ectromelia, hade förlamning med en arm eller hade en fast axelled. Det fanns en klass för intellektuell funktionsnedsättning som heter klass J och en klass H för personer med allvarliga funktionshinder. Bsnw-klassificeringshändelser inkluderade badlopp från 50 till 1500 meter. Systemet utvidgades senare till att omfatta nio klasser innan det avbröts. BSNW-systemet fick inte internationellt stöd och användes endast i Tyskland. Det kasserades på grund av ett behov av att få idrottare klassificerade för internationella tävlingar.
1983 styrdes klassificeringen för simmare med cerebral pares av CP-ISRA. Det fanns fem cerebral pares klassificeringar. Klass 1-konkurrenter kunde tävla i 25 meter freestyle-evenemanget med flotationsenheter med eller utan flotationsenheter. Klass 2-konkurrenter kunde tävla i samma evenemang, men bara mot klass 2-konkurrenter. Det året, 80 till 85 procent av alla konkurrenter med cerebral pares tävlade i samma klassificering i internationella tävlingar.
Klassificering för simning förlitade sig på ett poängsystem för att bedöma svårighetsgraden av fysisk funktionshinder utan att överväga idrottarens funktionalitet specifikt eftersom det gällde förmågan att simma en viss stroke. Detta orsakade problem eftersom vissa typer av funktionshinder hade en större negativ inverkan på simning än andra, och poängsystemet behandlade inte direkt funktionell förmåga. För att ta itu med detta eliminerades 1990 punktöverväganden för handikapptyper som inte påverkade prestanda. IPC beslutade att minska antalet klassificeringar och försöka fixa klassificering så att konkurrenterna kunde få större säkerhet i vilken klassificering de skulle tävla i innan de deltog i ett evenemang. Detta var en stor förändring, som tidigare, idrottare skulle klassificeras omedelbart före, och även under, en händelse. Som ett resultat sjönk antalet badklassificeringar från 31 i Seoul 1988 till 10 vid Paralympics sommar 1992 i Barcelona.
att gå in i 1992 sommar Paralympics, International Coordinating Committee och Technical Committee of the IPC driva på ett steg mot ett funktionellt klassificeringssystem. Detta kom till en topp vid mötet i Barcelona Olympics Organising Committee (Comite Organitzador Olimpic Barcelona – COOB) i November 1989, när en diskussion inleddes om vilka händelser och klassificeringar som skulle vara berättigade till spelen. En studie av organising committee och Polytechnic University of Catalonia inför mötet tittade på resultaten från de senaste internationella tävlingarna. Det föreslog en serie klasser, baserat på konkurrenskraftiga resultat, för användning i Barcelona. COOB insisterade på att ett sådant system skulle implementeras för att säkerställa att sporten vid de Paralympiska spelen var seriös och konkurrenskraftig istället för rekreation. Förslagen genomfördes för sport som simning och friidrott. Spelen var de första där simmare av olika typer av funktionshinder tävlade mot varandra, simmare hade en garanterad rätt att överklaga sin klassificering.
övergången till funktionell klassificering sammanföll med ökningen av idrottsvetenskap. Det första detaljerade internationella simsportforskningsprojektet genomfördes vid Olympiska sommarspelen 1988 i Seoul. Detta följdes av ett liknande projekt vid Paralympics sommar 1992 i Barcelona. Dessa studier gav en alltmer detaljerad förståelse för de faktorer som är involverade i högpresterande simning. Hädanefter blev idrottsvetenskap föraren av både prestanda och klassificering.
inför Paralympics 2000 i Sydney gjordes ändringar i klassificeringen för bröstslaget, vilket minskade det totala antalet funktionella klassificeringar från tio som hade tävlat i Atlanta till nio. Simmare som hade klassificerats som SB10 vid 1996 Paralympics i Atlanta valde att inte tävla i Sydney. Flera tidigare SB8-och SB9-simmare flyttade ner en klass för att tävla och gjorde finalen i sina klassificeringar. IPC: s olympiska strävan att bli en främsta elit internationell idrottstävling föll fortfarande kort. I Sydney tilldelades 561 guldmedaljer i 18 sporter, jämfört med 300 i 28 sporter vid sommar-OS 2000.