Agarwood är ett hartsartat kärnved som ibland förekommer i träd som tillhör släktet Aquilaria (thymelaeceae-familjen). Aquilaria är ett snabbt växande, arkaiskt subtropiskt skogsträd, med ett befolkningsområde som sträcker sig från Sydasiens Himalaya foten, i hela Sydostasien och in i regnskogarna i Papua Nya Guinea. Den växer på höjder från några meter över havet till cirka 1000 meter, med ca. 500 meter är mest idealiska. Aquilaria kan växa på ett brett spektrum av jordar, inklusive dålig sandjord. Plantor kräver mycket skugga och vatten men kommer att växa snabbt och producera blommor och frön så tidigt som fyra år gamla. Minst femton arter av Aquilaria är kända för att producera den mycket eftertraktade agarwood. I södra Asien, särskilt Indien, Aquilaria achalloga finns. Aquilaria malaccensis är mest känd från Malaysia och Indonesien, medan Aquilaria crassna växer främst i Indokina. Ett antal andra är också kända, såsom Aquilaria grandfolia, Aquilaria chinesis etc., även om dessa är relativt små arter för agarwood produktion.
tvärsnitt av träd som visar harts kärnved
användning
”Trä av gudarna” har handlats och mycket eftertraktade i tusentals år. Det hartsartade träet används som rökelse, för medicinska ändamål, och rent harts i destillerad form används som en eterisk olja samt en parfymkomponent. Utanför sina hemland är det mest känt i Mellanöstern, Kina, Taiwan och Japan. En stark koppling finns mellan användning, religion och botande egenskaper, och utarbetade traditionella och religiösa ceremonier är kända runt om i världen. Faith healers i Mellanöstern använda den vid botande ceremonier, japanska pilgrimer donera blommor och Agarwood olja till Shinto-buddhistiska tempel, och vietnamesiska religiösa grupper är skyldiga att föra agarwood till ceremonier vid sina tempel i Mekong Delta samhällen.
värde
värdet av förstklassig Agarwood är extremt högt. Ett brett utbud av produkter av olika kvaliteter finns på marknaden, varierande med geografiskt läge och kulturell deponering. Priserna varierar från några dollar per kilo för lägsta kvalitet till över trettio tusen dollar för högkvalitativ olja och hartsartat Trä. Aquilaria crassna är listad som en kritiskt hotad art i Vietnam, och A. malaccensis är listad som sårbar av World Conservation Union, IUCN.
utrotning
Hartsproducerande träd är hotade i hela deras kända livsmiljö över hela Sydostasien. Den främsta drivkraften, som initierade detta projekt, var erkännandet av ohållbar Aquilaria-skörd i naturliga skogar som resulterade i den nära utrotningen av detta trädsläkte i Vietnam och på andra håll. Aquilaria crassna är nu en skyddad art i Vietnam. Handels-och skördebegränsningar kommer att vara praktiskt taget omöjliga att genomföra och genomdriva om inget alternativ utvecklas till skogsbaserad skörd. Dessutom, både på kort och lång sikt, måste en naturresursbas upprätthållas för att förse nuvarande och framtida Akvarieplantager med genetiskt källmaterial för att förhindra växtnedgång, upprätthålla mångfald och eventuellt förbättra hartsproduktionen.
odling av Aquilaria med kaffe
substitut
utveckling av syntetiska substitut uppstår vanligtvis när hållbara leveranser av den naturliga produkten inte är tillgängliga. En av de första frågorna när man övervägde pilotprojektet var, ” är det möjligt att syntetisera agarwood och agarwood oil?”Svaret är ett kvalificerat Nej. Agarwood kan inte syntetiseras. Kemiska substitut finns redan tillgängliga för parfym; dessa är billiga och utgör det minst lönsamma slutet på marknaden. Dessutom kommer dessa produkter inte nära att emulera den naturliga produkten och utgör därför inte ett hot mot att producera icke-syntetiska agarträprodukter. De viktigaste kemiska komponenterna som är ansvariga för den karakteristiska doften av agarwood-produkter, 15-kolkedjeföreningar som kallas sesquiterterpener, kan i princip syntetiseras. Dessa är dock mycket komplicerade strukturer som är extremt dyra att syntetisera, vilket gör det kommersiellt oattraktivt.