NASSAU, NP, maj, 1861.
när jag först landade i Nassau för flera månader sedan blev jag förvånad över att finna så många indikationer på välstånd. Jag hade tidigare underhöll de råaste föreställningar om platsen, och jag borde inte ha varit besviken om Bahamas huvudstad hade visat sig vara en trasig fiskeby. Synet av en fin hamn, full av fartyg, rensade omedelbart all missuppfattning. Det fanns en aktivitet bland arbetarna på bryggorna och ett brummande liv som man sällan ser eller hör i Västindien. Nassau är i sig en perfekt modell för renlighet. Dess polis och kommunala arrangemang är beundransvärda. Även om Bahamas ingår i de brittiska kolonierna som antas ha förstörts av frigörelse, var de aldrig så välmående som de är nu; och de skulle vara mycket mer välmående, om det inte vore för strävan och praxis att förstöra. Att veta Nassau som huvudstad i en ö som innehåller mindre än 10,000 invånare, Jag blev förvånad över att hitta, på Bay-street, en halv mil av butiker, var och en, att döma av framträdanden, gör en blomstrande verksamhet. Men när jag fick höra om andra öars blomstrande tillstånd förutom New-Providence, upphörde jag att bli förvånad. Nassau är huvudstaden, inte bara av New-Providence, utan av flera hundra andra öar. Omkring tjugo av dem är bebodda, och deras enade befolkning, enligt folkräkningen 1861, når nästan 40 000 själar. Dessa öar täcker cirka tre miljoner hektar mark. Ett utbyte av deras produkter pågår ständigt, och Nassau är mart eller rendezvous för hela kolonin-inte bara den centrala punkten på en obetydlig ö, utan huvudstaden i ett viktigt beroende av britterna. Så snart interinsulär ångkommunikation är etablerad kommer Nassau att stiga ännu högre i betydelse och inflytande. Åtgärden har varit före den koloniala lagstiftaren under några år tidigare, men på grund av en trångsynt och envis opposition har den först nyligen fått någon praktisk uppmuntran. Det finns många människor på öarna, av stora, patriotiska och liberala ideer, men egenskaperna hos deras dabblers i politiken är okunnighet och bigotry, och det i högre grad än vi brukar träffa på de flesta Pedlingtonska platser.
innan slaveriet avskaffades exporterade Bahamas stora mängder bomull. Jag tror att den årliga produktionen i genomsnitt på en gång uppgick till 5 000 balar; men på grund av en viss Buggs eller insekts härjningar, genom vilka hela grödor under flera på varandra följande årstider förstördes, övergavs odlingen av växten. Jag har inte kunnat få tillförlitlig statistik över Bahamas handel före frigörelseperioden, men det finns inget förräderi att tvivla på det universellt mottagna intrycket att det aldrig närmade sig, under slaveri, dagens relativa välstånd. Jag använder ordet relativ, för jag tror inte att ett välstånd baserat på förstörelse, mer än ett välstånd baserat på slaveri, kan betraktas som absolut eller till och med sannolikt vara permanent. Men, jämföra saker närvarande med saker tidigare, det måste noteras att även om Bomull var tidigare en stor post av Bahamas handel, exporten då inte var lika värdefull, ta dem i aggregatet, som de är nu. Följande siffror visar förbättringen under senare år:
1850. 1854. 1859.
värdet av Bahamas import……………….$145,228 $633,576 $1,130,196
värdet av Bahamas export…………….. 260,347 333,809 681,100
det är värt att påpeka att import-och exporthandeln i Bahamas med Förenta staterna är lika i värde till $720,000 per år-ungefär fyra gånger dess värde före frigörelse. Handeln med Hayti och Kuba är också betydande. Det kostar den mycket stora summan av $168,000 per år för att styra kolonin, att betala för dess civila, kyrkliga och rättsliga avdelningar, och beskattningen är proportionellt tung. En liberal bestämmelse görs för offentlig undervisning, och en utmärkt utbildningsstyrelse har inrättats. År 1859 fanns det 2179 elever på böckerna och en genomsnittlig närvaro på 1172 forskare i de offentliga skolorna i kolonin.
även om Bahamas handel blomstrar under ett fritt arbetssystem, och kolonin är förmodligen mer värdefull nu än någonsin som ett Slavberoende av den brittiska kronan, tror jag inte att öarna erbjuder ett rättvist argument för framgången med frigörelse. Det är sant att Populär undervisning nu är mycket allmän – att skolorna har multiplicerat och att nya industrikällor har öppnats; men, på det andra bandet, samhället, som ett organ, demoraliseras av systemet för vrak som råder, och en anda mer besläktad med spelande än legitima varumärken och kontrollerar företag Bahamas köpmän. Jag har förundrats över de medelmåttiga, trångsynta och grovt okunniga åsikter som köpmännen emellanåt uttryckte i Nassau i frågor som rör den allmänna ordningen-män vars samhälle är eftertraktat och vars gästfrihet inte känner någon gräns; och jag tillskriver så enastående en anomali till de speciella influenser som de utsätts för. Det är nonsens att säga att Bahama wrecking system är under fullständig kontroll av lagen. Lagen gör verkligen vad den kan för att rädda framträdanden. Det går inte att krossa en praxis som ger ockupation till hälften av koloniens befolkning, det har lyckats dra en gränslinje mellan förstörelse och piratkopiering. Men linjen finns ibland bara i stadgan. Det är ett faktum, alltför ökänt också behöver bevis, att amerikanska fartyg skickas till Bahamas för det specifika syftet att bli förstörda. Det är det enklaste i världen att köra dem på en sandbank, och connivance eller hjälp av wreckers är lätt att få. Wrecking i hela Bahamas är den sanna avkomman av piratkopiering. För cirka 150 år sedan var öarna en berömd rendezvous för pirater. De förbises, så att säga, den smala kanalen som delade dem från Floridas halvö-den motorvägen mellan Europa och den spanska huvudvägen-och fartyg, fraktade med skatterna i Mexiko och Hispaniola, ett lätt byte för freebooters. När piratkopiering stoppades av ren kraft, tog wrecking naturligtvis sin plats; men även om det genomförs i strikt överensstämmelse med koloniens lag, tror jag att ingen som har sett dess inflytande på folket kommer att tvivla på dess demoraliserande tendens. Det finns mer berusning och förödelse i Nassau än i någon västindisk stad som jag någonsin besökt; och det hävdas att närvaron av 400 trupper, förutom en stor polisstyrka, är nödvändig för att hålla en befolkning på mindre än 10 000 i ordning. Inget försök görs att odla ön. I negerbyarna, nära Nassau, finns det mycket få indikationer på ens en partiell civilisation. De ligger i de mest karga orter som det är möjligt att hitta på ön. Hyddorna är trånga tillsammans – de ser förfallna och smutsiga ut-och invånarna gör inga ansträngningar för att hämta mat för hushållsbruk. Folket är lika smarta och intelligenta som alla negrer i världen, men de är benägna att vara oförskämda mot vita och är starkt genomsyrade av Kastens fördomar. Det finns få bahamiska negrer som inte lyckas framstå ens dyrt klädda på söndagar-ett bevis på att wrecking, om det är en demoraliserande, är åtminstone en lukrativ anställning.