se kometen Leonard och dess sällsynta ’koppla’ svans racing mot solen

något konstigt händer med en semesterbesökare från djupt utrymme, och det kan lätt ses nu på kvällshimmel.

i början av 2021 upptäckte forskaren Greg Leonard kometen C/2021 A1, nu bättre känd som kometen Leonard. Vid den tiden var det på väg i vår riktning från solsystemets yttre räckvidd. ”Det faktum att svansen visade sig i dessa bilder var anmärkningsvärt, med tanke på att kometen var cirka 465 miljoner miles ute vid den tiden, ungefär samma avstånd som Jupiter”, sa Leonard i ett uttalande.

kometen flög av jorden tidigare denna månad och är nu på väg mot sitt nära pass av solen på Jan. 3. Men de senaste dagarna har något ganska ovanligt hänt med kometens svans. Astrofotografer har fångat det som ser lite ut som en svans i svansen, eller vad astronomen Tony Phillips kallar en ”frånkopplingshändelse.”

”en bit av svansen har klämts av och bärs bort av solvinden,” skriver han på spaceweather.com.

Phillips säger att rymdväder orsakat av solfläckar eller koronala massutstötningar från solen kunde ha lett till denna udda syn.

”även vanliga solvindströmmar som träffar kometer kan orsaka magnetisk återanslutning i kometernas joniserade svansar, ibland rippa dem helt.”

NASA fångade faktiskt detta fenomen när det hände med kometen Encke i 2007:

det är också möjligt att den extra inre svansen bara är en produkt av ett utbrott av skräp från kometens kärna, vilket indikerar att det hela kan vara fragmenterande. Det är alltid svårt att veta vad som verkligen händer inuti en komet.

massor av rapporter från observatörer säger Leonard är synlig för blotta ögat eller med kikare, och har ibland blossade till den andra magnituden ljusstyrka, som är i nivå med Polaris (även känd som North Star.)

ett antal astrofotografer har lyckats knäppa några ganska imponerande skott av Leonard som sportar en grön koma med en spiffy förlängd svans.

för att se vad som åtminstone har en chans att bli en kosmisk händelse en gång i livet, rekommenderar jag att du lägger din plats i en spårningsapp eller webbplats som TheSkyLive för att få den bästa tiden och riktningen att titta.

det här är vår enda chans att se Leonard på nära håll. Dess resa hit från rymden beräknas ha tagit cirka 35 000 år, och Europeiska rymdorganisationen rapporterade via Twitter att kometens bana är ”något Obundet för solen.”

”det här är sista gången vi ska se kometen,” sa Leonard. ”Det går fort med flyghastighet, 44 miles per sekund. Efter sin slangbella runt solen, det kommer att kastas ut från vårt solsystem, och det kan snubbla in i en annan stjärnsystem miljontals år från och med nu.”

publicerades först den Nov. 29, 2021 vid 8:09 E.M. PT.