spara Cheetah

hur började du arbeta med cheetahs?
jag genomförde en forskningspraktik på San Diego Zoo när jag var undergrad och blev kär i bevarande och förvaltning av hotade arter, både i naturen och i fångenskapssituationer. Jag ville verkligen fortsätta att efter att jag avslutat min doktorsexamen vid North Carolina State University så jag kontaktade Dave Wildt på National Zoo och vi talade i telefon, och jag kom upp för att besöka många gånger. Vi började formulera några projektförslag. Behovet vid den tiden var mer fokuserat på gepard reproduktion och etablering av en genomresursbank—företrädesvis i Namibia i Afrika.

en genomresursbank?
tanken är att vi samlar genetik i form av spermier och embryon—i framtiden kommer vi att ha oofyter eller ägg—men också hudprover och blodprodukter. Så, alla frysta genetiska material.

du utsågs nyligen till cheetah research biolog vid National Zoo ’ s Cheetah Science Facility. Kan du beskriva en typisk dag?
det är en tuff. Eftersom vi har fler och fler djur kommer in i anläggningen, det kommer att förändras nästan dagligen. Just nu har vi de två vuxna kvinnorna, som var nere vid Rock Creek i flera år. Och så, eftersom de är äldre individer och de är väldigt vana vid att vara runt människor, är de faktiskt väldigt lätta att arbeta med. Så mycket av vad vi har gjort med dem under de senaste månaderna är bara att introducera dem till vår anläggning och typ av att testa alla quirks av den nya anläggningen, ha dem i olika höljen och flytta dem genom olika delar av anläggningen, lära dem hur man skiftar genom olika grindar, och lära sig om deras olika personligheter. Vi har också en lägre kurs system för att utöva geparder på.

jag antar att de två geparderna du pratar om är Tumai och Zazi, eller hur?
Ja, Zazi är sex och en halv och Tumai sju och ett halvt år gammal. De kom båda till National Zoo nere vid Rock Creek 2004. Inte samtidigt-de kom några månader från varandra. Men en intressant sak om geparder är att när de kommer in i en ny anläggning, eller en ny levande situation, ofta gånger som kommer att stimulera kvinnorna att ha en estrocycle och det är faktiskt vad som hände med båda våra kvinnor när de först kom centrum. Så de båda var omedelbart mottagliga vid ankomsten till den nya anläggningen och de blev båda gravida strax efter deras individuella ankomster. Så inom ungefär fyra eller fem månader av varandra var de var och en gravid och Tumai födde den första kullen av ungar som någonsin producerats i centrum vid Rock Creek. Det var i januari 2005. Och sedan var Zazi bara några månader senare i April.

så betyder det att de blev mottagliga när de flyttade till Cheetah Science Facility?
faktiskt ja, Zazi började cykla nästan omedelbart när hon kom ut till den nya anläggningen, även om det inte fanns några pojkar i sikte. Så det är ett mycket intressant fenomen som kommer att hända när du flyttar en kvinna till en ny anläggning. Och det är faktiskt ett bra tillfälle att föda upp kvinnor.

så kom Tumai och Zazi till den nya anläggningen, blev mottagliga och den 14 och 15 februari inseminerade du dem artificiellt.
Ja, det här är faktiskt slutet på ett långsiktigt forskningsprojekt, och ett av mina mål när jag åkte till Namibia för min post-doc 2002 var att samla in och frysa så mycket spermier från så många geparder som jag möjligen kunde och det var också en del av genomresursbanken. Och samtidigt arbetar med förbättrade metoder för att frysa cheetah spermier och har mest spermier vara livskraftig och rörlig efter upptining. Och den här delen av forskningsprojektet använde faktiskt en del av den sperma som jag hade fryst tillbaka 2003 i Namibia. Vi tog tillbaka det till USA och använde sedan spermierna förra veckan för de artificiella inseminationerna. Så det här projektet började faktiskt ungefär sex år sedan med mitt engagemang, men jag skulle säga 20 år sedan med engagemang av JoGayle Howard och Dave Wildt och andra mer äldre personer i avdelningen som har studerat geparder i årtionden.

hur många människor tar det inseminera en gepard? Vad är inblandat?
det fanns ett team av tre personer från vår avdelning som faktiskt gjorde den kirurgiska delen av laparoskopi och sedan var det två av oss som gjorde spermierna tina och förbereda spermier för insemination. Det fanns också veterinärteamet och sedan studenter och volontärer som hjälpte till med allmänna aspekter av förfarandena. Och så naturligtvis kuratorer och djurhållare och folk som hjälpte till att få katterna in för injektioner och flytta dem ner till kliniken för procedurer och sådant, så det tar en hel del människor och mycket organisation.

var Tumai inseminerad på en dag och Zazi på en annan dag?
de inseminerades var och en på sin egen dag, men det var mer för att injektionerna—de hormonella injektionerna som de får—måste vara så noggrant tidsbestämda. Procedurerna själva-varje procedur tog bara cirka två timmar, så anestesin började ungefär klockan ett på eftermiddagen och sedan var vi färdiga med cirka tre.

det måste ha varit väldigt spännande.
Ja, det är väldigt intensivt. Du måste vara väldigt organiserad och samordnad under de två timmarna eftersom du inte vill att kvinnan ska vara under anestesi längre än nödvändigt. Så bara tillräckligt länge för att bedöma hennes svar och sedan tina spermierna och göra själva inseminationen.

Varför valde du att använda spermier från män i Namibia?
Namibia är den största frittgående befolkningen, och att introducera dessa genetik till den nordamerikanska befolkningen kommer bara att förbättra genetiken hos vår fångade befolkning. Varje djur i den nordamerikanska fångenskapspopulationen har en genetisk rangordning, och ju mindre relaterad du är till alla andra individer, desto högre är din ranking och desto mer rekommenderad är du för avel. Genom att introducera dessa vilda gener i befolkningen förbättras den övergripande mångfalden – lite i taget, men det förbättras verkligen. Och det är också en del av det övergripande forskningsprojektet där vi vill komma till en punkt där vi kan introducera genetik till olika populationer för att öka den genetiska styrkan och genetiska mångfalden hos enskilda populationer utan att få dem att flytta djur, särskilt inte behöva ta bort fritt vilda män från sin naturliga miljö i Afrika. Så med den här metoden kan vi bara samla spermier och föra fryst Sperma tillbaka till Nordamerika, eller Europa eller varhelst genetiken behövs och djuren stannar där i naturen.

så det handlar inte bara om att odla geparder utan också öka mångfalden.
Ja, och upprätthålla de populationer som finns i naturen.

Hur vet du om inseminationen ”tog”?
Tja, cheetahs genomgår faktiskt fostergraviditet, liknar hundar, och så kommer deras progesteronnivåer—vilket är hormonet i samband med graviditet—att ökas fram till dag 60 till 65, oavsett vad, oavsett om de är gravida eller inte. Och hela graviditeten är bara cirka 93 dagar i genomsnitt, så det lämnar oss inte mycket fönster i slutet. Du vet, tredje trimestern. Så de senaste 30 dagarna är verkligen den enda indikationen där du kan titta på progesteronnivåer och se om de fortfarande är förhöjda, vilket verkligen är ett gott tecken men också fysiskt kommer tjejerna att börja se gravid ut. De börjar se annorlunda ut. Vanligtvis runt dag 65 börjar du se bröstvårtutveckling och du börjar se en mage och från och med då borde hon bara fortsätta att bli större och gå upp i vikt och hon börjar se mer och mer gravid.

så det finns inte mycket tid att förbereda babyrummet, så att säga.
Nej, det är verkligen inte, men jag tror att vi kommer att ställa upp det ändå så det kommer alla att vara redo att gå oavsett vad och vi kommer att ha våra baser täckta.

När hoppas du att höra pitter patter av små cheetah Fötter?
um, deras förfallodatum kommer att vara rätt runt maj 18th.

fanns det en motivering för att välja 14 februari som inseminationsdatum?
Um, ja, uh – det berodde mest på resplaner för de personer som gjorde procedurerna. Det bara typ av råkade falla på den dagen, men vi trodde att det var—det var typ av söt samt, men det var på Alla hjärtans dag.

ja, trodde att det var romantiskt, på ett sätt. Även om jag inte är så säker på hur romantiskt det verkligen känns för cheetahs. Hur ofta hoppas du göra artificiella inseminationer på anläggningen?
det beror på vilka kvinnor vi har i vår anläggning i framtiden-och inte alla kvinnor kommer att vara en idealisk kandidat för artificiell insemination. De två tjejerna vi har nu är faktiskt perfekta kandidater eftersom de är lite äldre men de är fortfarande inom fönstret för de mest effektiva avelsåren. Så, tre till åtta år för kvinnor är de mest effektiva avelsåren bara baserat på register från naturlig avelsframgång i stamboken. De hade också båda haft kullar redan tidigare, vilket gör dem bättre kandidater för att bli gravid igen.