Leather Town och byggnaden av Solent Forts
John Towlerton Leather, en civilingenjör med stor berömmelse, var huvudentreprenören för den massiva Portland Breakwater i Dorset. I Hampshire, han byggde Spithead Forts,samt en 2 miljoner pund förlängning till Portsmouth Dockyard. Han erbjöds och accepterade huvudkontraktet 1861 för att bygga Solent fort och alla arrangemang för att bygga dem. Hans agent var W. Hill och Chef Edward Pease Smith. Hans bygggård grundades vid Stokes Bay på en plats som kallas White ’ s Yard, öster om den nuvarande gafirs livbåtsstation, nära Stokes Bay pier. Denna webbplats blev senare Ubåtbrytningsanläggningen och ännu senare R. E. School of Electric Lighting.
forten designades av Kapten E H Steward R. E. av överste Jervois Royal Engineer staff. Experiment hade visat att granit ensam inte tål bombardemang och planerna ändrades för att inkludera järnpansar på en järnöverbyggnad. Forten skulle ursprungligen byggas på stim i Solent, på: – Hästsand, Ingenmansland, Spit (Bank) Sand, Sturbridge och en mellan Hästsand och Portsea Island. Detta sista fort tappades ganska tidigt, vid Sturbridge övergavs det 1863 på grund av dåliga jordlager för att bygga stiftelser, vid Spit Sand flyttades det 600 meter S/W av samma anledning. Ett nytt fort föreslogs och började vid Ryde Sand men detta övergavs på grund av dåliga jordlager för att bygga stiftelser. 1869 byggdes ytterligare ett fort vid St. Helen ’ s Point på Isle Of Wight. Läder hade också kontraktet för att bygga detta forts stiftelse.
Sir John Hawkshaw, var konsult för stiftelserna. Sir John hade gett råd om byggandet av Severn tunnel och Hungerford och Cannon St järnvägsbroar i London. Han föreslog att man skulle lägga en berett sten-och betongringfundament på havsbotten till en kostnad av 163 000 kronor, trots att Försvarsutskottet oroade sig för att tunga hav skulle förhindra korrekt positionering av stenblocken.
regeringen och oppositionen visade oro över; kostnaden, behoven, observationen och byggandet av forten och arbetet skjutits upp i cirka två år.
en del arbete fortsatte faktiskt, Krigsavdelningen övervakade kontrollen och kartläggningen av havsbotten för grunden för forten. Tillfälliga plattformar byggdes över de föreslagna platserna och var och en försedd med en fyr.
enorma smidesjärn cylindrar sex fot i diameter sänktes upprätt ner på havsbotten, sedan dykare gick in och grävde ut centrum så cylindern sjönk långsamt lite i taget. Det här jobbet måste ha varit extremt svårt, kallt, bär mycket tunga dykare kostymer och arbetar i kolsvart!! Materialet som grävdes ut analyserades och en bild av havsbottnens skikt erhölls. När röret sjönk i havsbotten tillsattes extra gjutjärnsrör till toppen. Det slutliga djupet var 55 meter under havsbotten när dykarna var tvungna att ge upp, eftersom lufttrycket i hjälmarna var tre gånger så högt som atmosfären över havet.
informationen för möjliga fundament som erhållits genom att sänka cylindrarna bekräftade platsen för vissa fort och diskonterade andra. Cylindrar förseglades sedan i botten och mycket senare uttråkades detta till ett djup av cirka 500 fot där de hittade en tillförsel av färskvatten.
i slutet av 1863 började Läder arbeta med att bygga de byggplattformar han skulle behöva lägga fortets fundament. Han lade till de ursprungliga plattformarna på varje plats, genom att använda capstans för att skruva stora högar i havsbotten, hade varje hög ett gjutjärnsskruvhuvud. På dessa högar byggde han stora plattformar som täckte hela platsen för forts-stiftelserna. Planking lades för vägar för att ta en cirkulär järnväg för de resande ångkranarna. Ljushuset underhålls på plats av Mr Leather män som regelbundet skulle kontrollera och trimma vekar av fyren lampor. Flera hyddor byggdes för 50 till 60 män som skulle arbeta på plats, Detta skulle inkludera 12 dykare.
J. T. Leather kontrakt på Stokes Bay inkluderade tillverkning av betongblock, tillhandahållande av ångmotorer, ångkranar, pålförare, uppförande av en fraktbrygga, speciella pråmar för transport och cirkulära steg för byggnadsarbetet. Allt detta skulle göras under den allmänna övervakningen av Royal Engineers Department. Ett stort byggnadskomplex etablerades vid Whites Stokes Bay yard. Här gjordes tusentals på betongblock som behövdes i konstruktionen. På gården var en cementfabrik, cementbutiker, smeder, med en by av verkstäder. Andra byggnader byggdes för att stödja allt arbete, inklusive en ’Shanty Town’ där många av arbetarna bodde. Det blev känt som ’Leather Town’.
arbetena hade järnvägslinjer som korsade platsen i alla riktningar och också en korsning med Stokes Bay Railway company-linjen. Overhead järnvägar byggdes också, arbetade av stora och kraftfulla ångkranar för att flytta stora stenblock.Scenen skulle likna detta foto av Leather byggarbetsplats vid Portsmouth Dockyard extension.
en stout pir byggdes ut i Stokes Bay från den södra kanten av arbetena, med en dubbel järnvägslinje och en ångkran på den. Portland och Penhryn Stone levererades till Stokes Bay till sjöss och Runcorn stone anlände till platsen med järnväg. Kranen på piren lossade inte bara den grova klippta stenen på platsen utan levererade också färdig sten från platsen till tändare och pråmar som drogs ut till fortets byggplats med ångbåtar. Varje sten-eller betongblock som flyttades vägde mellan 3 och 8 ton. På en del av platsen cementerades en del av marken och lades ut som en ”ritbord”.
 |
 |
formade och trimmade stenar lades ut här som de skulle vara under vattnet, sedan numrerade och markerade i färgade linjer. Med hjälp av dessa siffror och de färgade linjerna kunde dykarna sedan fixa dem på rätt plats på fortplatsen. Bogserbåtar flyttade tändarna (stora pråmar) tungt lastade med sten ut till den första platsen från Stokes Bay för att bygga Horse Sand Fort, No Man ’ s Land Fort och Spit Bank (Spitsand) Fort.
betongblock användes i grunden för forten där minst styrka behövdes. De gjordes i Stokes Bay verk från Stokes Bay singel och cement tillverkas på Isle Of Wight. Hundratals block gjordes genom att formas i trälådor, härdas sedan staplade för användning.
1864 när huvudarbetet återupptogs hade Stokes Bay-platsen, som väntade på plats, 15 000 ton betongblock och 7 000 ton beredd sten.
sten-eller betongblocken kontrollerades för passform, trimmad, markerad och tagen från Stokes Bay till plats med pråm. Kranen på plattformen lyfte sedan varje block ur pråmen och sänkte den på plats under ledning av dykare som arbetade på havsbotten.
fortens fundament byggdes som jätte ”munkar”. Kärnan i ringen konstruerades med betongblocken, och de inre och yttre ytorna möttes sedan med stenblock. För styrka byggdes ett sista lager av granitblock på den yttre stenytan, detta gav en slutlig väggtjocklek på 59 fot.
vid Spit Bank centrum av ringarna fylldes sedan i, till 10 fot från toppen med lera och singel. Den sista 10 fötter fylldes i med betong, efterbehandling 1 kg fötter över högt vatten. På dessa fundament byggdes fortens källarvåning, toppen av källaren slutade cirka 11 meter över högvattenmärket.
de första stenarna lades på hästen och No Man ’ s shoals i mars 1865 och på Spit Bank exakt två år senare. Arbetet började sjutton meter under lågvattenmärket och fortsatte tills toppen av den fjortonde kursen hade uppnåtts, i januari 1868. På Ingenmansland var grunden tvungen att gå några tio meter djupare på grund av den mjuka marken. Med alla forten fanns det några problem med att hålla arbetsnivån och på Spit Bank korrigerades detta på åttonde kursen. När de nedre delarna var färdiga var det en avsevärd fördröjning innan järnöverbyggnaden och rustningen designades och monterades. Järnverket levererades av Fairbairn Engineering Company. Pansarplattjärnet för sköldarna levererades av Cammell och Co. från Sheffield.
år 1872 var det första fortet redo att acceptera järnarbetet för att göra det möjligt för Fortet att slutföras. Fairbairns kontrakt för Hästsand och Ingenmansland var en struktur på två våningar för att bära 49 vapen för varje fort. Detta ramarbete var också tvungen att ta vikten på all pansarplätering som skulle hängas på fortets yttre yta och även vikten på betongtaket.
varje konstruktion var ett enormt skelett av järnverk som väger 2400 ton och tog 14 månader att bygga, sedan uppfördes den på Fairbairns verksplats för att se till att allt passade exakt. Det togs isär och flyttades med järnväg till Stokes Bay och skickades ut till fortet och uppfördes i sin slutliga position.
arbetet övervakades lokalt av Mr.H. M. Harman Fairbairn Company ingenjör. Tydligen passade allt exakt ”…och inte en kostnad av kostnad måste uppstå i korrigering”. Järnarbetet täckte nästan två tredjedelar av stiftelsens yta och var en massiv och imponerande konstruktion.
Boring for fresh water började den 21 juli 1873 vid No Man ’ s Land Fort och den 31 maj 1877 vid Spit Bank Fort. Detta gjordes med slangar 18 inches i diameter och 1 tum tjock förträngning till 15 inches av smidesjärn skodd med stål. Vatten hittades på ett djup av 571 fot på No Man ’s Land-platsen och vid 128 fot vid Spit Bank Fort, där 23 000 gallon per dag var tillgänglig på No Man’ s Land och 14 000 gallon per timme var tillgänglig vid Spit Bank Fort . Kärnproverna lagras nu vid Fort Brockhurst, av Gosport Advanced Lines.
remskivor och redskap användes för att sätta vapnen på plats innan de viktigaste järnsköldarna placerades på utsidan av fortet. De datum forten slutfördes: – Spit Bank 1878, St. Helen ’ s 1879 och både Hästsand och Ingenmansland 1880.
