KGB: s agenter finns överallt. De är med mig när jag går en promenad, de följer mig hem efter jobbet, och om jag vaknar mitt på natten är de bara ett telefonsamtal bort.
jag talar naturligtvis om Knowledge Generation Bureau. Knowledge Generation Bureau är en textmeddelandebaserad informationstjänst som för 50 cent per text kommer att svara på alla frågor du har så exakt som möjligt. Det New York City-baserade företaget har varit en stor aktör på kataloghjälpmarknaden i flera år; när du ringer 411 är chansen bra att KGB kommer att svara.
men folk kräver inte information längre, säger Bruce Stewart, KGB: s VD för mobil och digital. De text. ”När du vill veta något, smsar du din vän eller någon som kanske vet. Vi vill vara att någon.”Efter att ha lanserat en framgångsrik SMS-tjänst i Storbritannien beslutade KGB att ta den till USA. Betatestet lanserades förra hösten, och redan har företaget tusentals ”agenter” redo att förse dig med allt från filmtider och tågscheman till den typ av penna Bob Dole håller i handen. (Svar: ibland är det känt, Ibland kulspetsat, och ibland är det en penna.) (Se bilder på mobiltelefonens historia.)
agenter arbetar hemifrån på sina egna scheman och gör 10 cent en text (5 cent om de helt enkelt vidarebefordrar ett datorgenererat svar, som vägbeskrivningar eller telefonnummer). Sökande måste klara en ”Special Agents Challenge”: ett trivia-spel blandat med ett standardiserat matteprov för gymnasieskolor. Eftersom sökande kan fuska genom att använda Internet är misslyckande en utmaning.
KGB-akronymen är inte oavsiktlig. Knowledge Generation Bureau ’ s tv-reklam-där en äldre gentleman förhör en ung rekryt om Nya Zeelands huvudstad och låten ”Sugar Sugar” berättar aldrig vad företaget säljer, och det försöker medvetet associera KGB-initialerna med mysterium och konspiration. ”Vi ville ommärka KGB”, säger Stewart. ”Vi demokratiserar information, ger kunskap till den breda allmänheten istället för att ta den. Kontrast det till den historiska, och folk säger, ’ Åh, jag förstår det.””
trots Stewarts påstående tar Global Knowledge Network också mycket kunskap för sig själv, eftersom ju fler användare text, desto mer KGB kan upptäcka om sina kunder. För tillfället finns det inga planer på att sälja informationen till marknadsförare, men, säger Stewart, ”vi ser vad folk frågar om. Vilka filmer ber de att se, vilka restauranger är de intresserade av att gå till, vilka idrottslag de gillar, vilka varor de vill köpa det finns en intressant nivå av insikt om vad folk tänker.”(Se de 10 bästa iPhone-applikationerna.)
i Internetåldern finns det väldigt få frågor som inte kan besvaras med en enkel Google-sökning. Och med Webbkompatibla mobiltelefoner finns det verkligen inget behov av KGB eller liknande tjänst ChaCha (vilket är gratis men mer irriterande eftersom meddelandena är riddled med annonser). Så KGB måste skilja sig från noggrannheten och hastigheten på sina svar. För att ta reda på om företagets tjänst är till nytta, sätter vi den på provet och skickar olika frågor vid olika tidpunkter under dagen till 542542 (eller ”KGBKGB”). Nedan finns de oredigerade texterna och KGB: s svar.
underhållning
f: Hur lång är Danny DeVito?
KGB: Danny DeVito är 5 tum lång. Hans födelse namn är Daniel Michael DeVito Jr., född November. 17, 1944. Thx! (Svarstid: 3 minuter)
Q: 5 tum? Menar du inte 5 meter?
KGB: jag ber om ursäkt. Danny DeVito är 5 meter lång. Han var med i filmen Romancing the Stone. Thx. (Svarstid: 3 minuter)
F: Vad var den senaste filmen Orson Welles arbetade med innan han dog?
KGB: de sista filmrollerna före Welles död inkluderade röstarbete i den animerade filmen The Enchanted Journey. Thx. (Svarstid: 5 minuter)
egentligen var The Enchanted Journey inte Orson Welles sista film. Hans sista roll var 1986 animerad funktion Transformers: The Movie. Jag ställde denna fråga med flit eftersom jag råkar veta svaret; några nördiga manliga vänner utbildade mig i ämnet för länge sedan.
vetenskap
F: Vad finns i öronvax?
KGB: öronvax är en blandning av viskösa sekret som skvalen, lanosterol och kolesterol. Thx. (Svarstid: 2 minuter)
F: Vad är sparris kissa? Varför luktar det roligt?
KGB: sparris ger en distinkt lukt i urinen på grund av olika svavelhaltiga nedbrytningsprodukter och ammoniak. Thx!
historia
F: Vad står B. För i Rutherford B. Hayes?
KGB: bokstaven B i namnet står för Birchard. Hans fullständiga namn är Rutherford Birchard Hayes. (Svarstid: 4 minuter)
F: Vad gjorde Aaron Burr och Alexander Hamilton duell över?
KGB svarade aldrig på den här frågan. Episkt misslyckande.
aktuella händelser
f: Varför kan inte den amerikanska bilindustrin få sin handling tillsammans?
KGB: det kan bero på att branschen hade många problem som de behöver fokusera på. (Svarstid: 2 minuter)
f: är stimulanspaketet drivet av Barack Obama tillräckligt stort för att starta ekonomin?
KGB: vi tror att dess framgång ligger med stöd av hans kolleger ledare & hans väljare. Thx. (Svarstid: 4 minuter)
f: skulle Barack Obama och jag komma överens som vänner?
KGB: du skulle förmodligen komma överens med honom eftersom vi alla bor i Amerika, och Obama verkar vara en trevlig person. Thx. (Svarstid: 4 minuter)
Plus, jag kan spela basket.
det okända
f: Hur gammal blir jag när jag dör?
KGB: ingen skulle veta. Ibland beror det på din livsstil. Om du lever hälsosamt kommer du att leva längre.
f: Finns Gud?
KGB: de flesta deistiska trossystem betraktar Gud som evig och omätbar av människans begränsade tidsomfång. Thx. (Svarstid: 1 minut)
Läs ”testa Googles” berusade e-postskydd”.”
Se veckans bilder.