CONCORD, North Carolina — Tony Stewart, som blev kär i NHRA medan han taggade tillsammans med fästman portugue Leah Pruett vid sina tävlingar de senaste två säsongerna, kommer att vara en officiell del av sporten 2022. NASCAR Hall of Fame-föraren kommer att lägga till två heltids NHRA-poster till Tony Stewart Racing nästa säsong-en Toppbränslepost för Pruett och en rolig bil för Matt Hagan.
”det är en mycket unik möjlighet att kontrollera mitt eget öde med min nästan make i en sport som jag är helt passionerad för,” sa Pruett till Associated Press. ”Det är en upplevelse och möjlighet som ingen skulle missa, och jag känner att jag har preppat hela mitt liv för något så här — att tillämpa alla mina talanger på något stort i partnerskap och tillsammans med någon som delar samma mål.”
Pruett och Hagan tävlar för närvarande om Don Schumacher Racing, som på onsdagen meddelade att åtta-timmars Toppbränslemästare Tony Schumacher kommer att återvända till laget nästa år i en heltidsinträde och paras ihop med Pruetts nuvarande besättningschef.
Stewart följde med sitt tillkännagivande torsdag (på zMax Dragway nära Charlotte Motor Speedway) och sa att det nya NHRA-laget kommer att fungera tillsammans med sina sprintbilslag i TSR: s befintliga 25 000 kvadratmeter anläggning i Brownsburg, Indiana. Stewart, delägare i NASCAR-teamet Stewart-Haas Racing, har vunnit 27 ägarmästerskap i sprintbilsracing.
” det var inte förrän jag träffade Leah och började gå till tävlingar regelbundet, där jag såg strategin och förberedelsen från första hand, att jag verkligen förstod det,” Stewart, som gick igenom en dragracingskola förra året, berättade AP. ”Jag har irriterat alla i paddocken genom att ställa så många frågor, inklusive Don Schumacher, och ju mer jag lärde mig om dragracing visste jag att jag inte ville vara åskådare. Jag ville ha en roll och vara allt i.”
Pruett är i sin 25: e NHRA-säsong och går in i dragracing som 8-åring i junior league. Hon vann 2010 NHRA Hot Rod Heritage Racing Series championship i nostalgi rolig bil klass och har tillbringat de senaste åtta åren framåt genom Top Fuel.
33-åringen har gjort dubbeltjänst i flera år och tävlat också i NHRA Factory Stock Showdown. Hon vann 2018-titeln för Schumacher.
Hagan, som har kört för Schumacher sedan 2009, är den trefaldiga och regerande roliga bilmästaren. Han leder för närvarande den roliga Bilställningen med tre lopp kvar under säsongen. Han har 39 evenemangssegrar.
”Don Schumacher har varit ett stort kapitel i min racingkarriär och vi har vunnit en hel del pokaler och flera mästerskap tillsammans”, sa Hagan. ”Det här nästa kapitlet med Tony Stewart är ett jag är glad för. Jag är redo att tävla. Jag hoppar in i det här nya programmet med två fötter och jag är övertygad om paketet vi tar med i 2022-säsongen med TSR.”
eftersom TSR kommer att vara en Schumacher-kund förväntas Stewart vara ett Dodge-team i NHRA men han gjorde inte ett tillverkarmeddelande torsdag. Stewart-Haas Racing är ett Ford-team i NASCAR och Ford tävlar också i NHRA och har hjälpt Stewart att lära sig att köra en dragster sedan han blev förälskad i racingserien.
Stewart och Pruett kommer att gifta sig nästa månad och den trefaldiga NASCAR-mästaren sa att de skulle avstå från en smekmånad för att vara redo för NHRA säsongsöppnare Feb. 17-20 på Auto Club Raceway i Pomona, Kalifornien.
varken förväntar sig att några spänningar bildas i detta nya kapitel i deras förhållande, vilket Pruett tydligt definierade: ”jag är Tony Stewart racings bästa bränsleförare.”
” jag tror att det kommer att bli bra, jag menar, det kommer inte att bli flatline, det kommer att bli pulser i det eftersom vi har hjärtan och de slår,” sa Pruett. ”Men vi vet att detta kommer att fungera. Att se saker som har hänt inom andra serier och lag och spår, Jag har kunnat förstå hans tankeprocess att lösa problem och komma med lösningar.
”det fick mig att vara som,” det är någon jag skulle älska att arbeta med, att veta var hans huvud och hjärta är. Att gå framåt och arbeta tillsammans, det här hoppar inte in i något okänt, jag har sett hur han arbetar på första hand.”
Stewart sa att han och Pruett knappt har diskuterat hur man hanterar sitt nya arbetsförhållande.
” jag har en förståelse för vad som måste hända från den professionella sidan, och racingsidan är racingsidan,” sa Stewart. ”Du tar inte de professionella sakerna till den personliga sidan och vice versa. Leah är en smart kvinna, hon är en smart affärskvinna, och hon förstår att det måste finnas en skillnad mellan ägare och förare, och jag tror inte att det skapar en ohälsosam miljö för mig att vara bilägaren och henne föraren.
” jag känner inte att det här kommer att sätta oss relationsmässigt i någon typ av bindning eller problem. Vi har ingen anledning att inte komma överens.”